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十天时间很快就过去了。
虽然明知道自己不久将会被削去军权但是将军还是抱着来接替他位置的还是个军方的人还可以继续领军战斗的希望。他还是尽力地去做一个将军应该做的事情。
直到现在为止那些兽人部队的各种情况还是摸不清楚派出去探察的部队大都一无所获。将军甚至开始在打算派遣一支几千人的先锋部队去欧福城探探虚实地攻击一下。
阿萨却是极力地反对只有亲身体验过的他才知道这个行动有多冒险纯粹是送死。而且他知道欧福这样的战略是什么意思。这是在拖延时间欧福从开始就没想过要和帝国开战不让对手知道自己的具体战斗力对方就不敢轻举妄动而王都那边的局势已经很明显了停战退兵的命令只是时间问题而已。
阿萨明白现在自己的任务也只是时间问题了。只要在皇帝陛下的命令下来之前尽量地不让将军出兵就行。于是这些天他努力地用自己并不擅长的嘴巴上的功夫对付将军幸好丰富的野外生活和战斗经验总让他有话好说而且能够把将军劝住关键是他确实体验过兽人们的惊人战斗力也见识过欧福在塞德洛斯统治下的高效率。他分析了兽人们在荒野之外的机动性还有最重要的是在夜晚不受黑暗影响的视觉比人类灵敏百倍的听觉。这是和将军以前剿灭那些死板的兽人部落时候的情况完全不同的兽人们将会主动出击用各种灵活的方法将自身所有的优势完全挥出来的话战斗的概念都将完全不一样。何况还要算上双足飞龙它完全可以在弓箭无法企及的高度将部队的行踪情况看得清清楚楚。敌暗我明的状况下只是夜间的不间断的偷袭就可以让部队的士气一蹶不振。
将军在和阿萨不断的争论中对他的态度也逐渐平和甚至开始露出赞同和钦佩之意了。这样一个年轻人无论是头脑还是战斗的经验都是和年龄不相称的至于身手身为在武人的直觉他也看得出这个年轻人绝不一般。他也没有和其他神官一样天天在营帐里吃喝或者和牧师们讨论什么神学的抽象问题。这无疑是个领军打仗的人才一个天生的战斗者将军有很多次想开口问想他这样的人为什么会在埃尔尼家族手下做事但都没有开口。
今天传递皇帝旨意的使者终于来了。果然将军的军权被削去他终于不再是将军了。关于新将军的人选问题上军方和埃尔尼家族互不相让最后终于由姆拉克公爵众望所归地得到了两派大臣们的认可。他不久之后就会过来接收军权皇帝命令将军在这里等待公爵前来。
将军默默地听着圣旨最后他问：“姆拉克公爵接手后仗还继续打么？是由他带领这里的部队去进攻那个兽人城邦吗？”
“陛下已经决定退兵了。各国的使臣们都强烈要求罗尼斯主教大人也极力主张承认欧福是一个独立的国家。听说欧福也快派使者来商议和平条约的事了这仗不只是现在可能以后也不会打了。这里的四万大军由姆拉克公爵接手后还是分配回南方的边疆去如果有必要会让一半士兵解甲归田吧。”
将军沉默着然后浑身开始微微抖很用力地才说出几个字来：“臣领旨。”
黄昏阿萨被将军叫了出来。将军带着他走向布拉卡达城外。
来到了城外的一座小山丘周围已经没有其他人了。将军看着那血红的夕阳沉默了一会然后开口说：“这些天来我看得出你是个真正的战士。我现在想和你说说话抛开***什么政治立场纯粹只是基于两个战士的对话。”
将军很有力量地看了阿萨一眼充满了惋惜和不甘。“你为什么会屈身于埃尔尼家族那些乌烟瘴气的政客手下？从你身上可以看得出只有真正战士才有的气质那是只有走过无数次生死线经历过死亡的味道用自己的手和牙齿把对手的血和肉踩在脚下走过来的人才拥有的力量。那么你怎么还能去忍受那帮猪一样龌龊的政客们呢？当他们玩弄那些乌烟瘴气的阴谋诡计的时候你身为一个真正的战士难道不觉得恶心么？”
“我不是埃尔尼家族的人。”阿萨回答。“是罗尼斯主教委派我到这里来的。”
将军有点吃惊问：“主教大人？他派你来这里做什么？”
“主教大人叫我来这里缓和局势静待停战。”
“缓和局势难怪你这段时间都在极力阻止我派出部队。”将军没有火他的精力好象都被今天到来的圣旨消耗完了。“那么停战之后我们这些军人又会怎么样呢？我们可以战斗可以拿自己的血肉去拓展国家的疆土然后再拿自己的命来守护。但是最后的结果呢一旦太平了就不需要我们这些人了便是那些蝇营狗苟的政客们的天下了。刀剑是敌不过手段和阴谋的我们这些在前线拿命去拼的人就只能是政治的工具而已我们做不来那种肮脏的事就只有慢慢地被挤出去这个国家就慢慢地落到那些花天酒地的猪一样的贵族手中。那些人算什么养尊处优手无缚鸡之力五谷不分四体不勤除了女人和吃喝之外他们还会什么？我们一个手指头就可以摁死他们和拈死一只臭虫一样轻便。”将军眼睛里开始有了愤怒的光芒。“为什么我们却还要被他们玩弄为什么我们用血和肉去换来的国土和荣耀被这些人据为己有呢？”
阿萨沉默着。他能够感觉到将军心中的波涛起伏。他虽然不懂什么军事政治但却能够明白这个老人的愤怒。
将军看着阿萨缓缓地一个字一个字地说：“我对你有个请求。这是我这一辈子第一次对别人请求。是一个战士对战士的请求你能够答应么？”
以将军这样的个性这样的威势这样的人这大概确实是他这辈子第一次去求人。
一个老人毕生的一次请求。一个指挥着数万大军的将军用平等的认可对方的方式来请求这样的请求能够拒绝么？
阿萨几乎就要一口答应下来了。但是他没有忘记现在的微妙环境和任务只是说：“你说说看。”
将军沉默了一下说：“你没现吗？宣读圣旨的时候只有我们两人在场。而使者传达旨意之后也很快的就离开了。这些都是我特意安排的。”
“是吗？”阿萨皱眉他对这些并不熟悉。“为什么要那样安排呢？”
“没有其他人听到圣旨的内容。也就说除了我们俩没有人知道我已经没有指挥部队的权力了你知道我为什么要这么做吗？”
“不知道。”阿萨等着他往下说。
“这是我带领了近二十年的队伍可以说其中每一个将领都是我的心腹。只要不让他们知道我已经被剥夺了兵权我依然可以调动他们的。”
“你想做什么？”阿萨皱眉看着将军。
将军的声音慢慢地重新有了活力和威势：“明天我们就全军前进往那个兽人巢穴杀过去。只要一举将那个巢穴夷为平地其他各国见到了我们的军威自然不敢再有什么话说皇帝陛下也会知道维护国家还是需要我们这些军人那些政客们也会胆战心惊灰头土脸不敢再玩什么花样了。”
阿萨惊奇地看着将军绝望的境地已经把他的愤怒和不甘变做了赌徒的拼搏漏*点。
“没什么好顾忌的。历史上从来都是成王败寇只要我们能够成功就绝没人敢说什么。罗尼斯主教也绝不会怪罪你。圣骑士团那边没问题的罗兰德团长是和我多年并肩作战的老战友一定会暗中支持我们的。只要我们齐心合作你指挥好牧师们和部队配合一定可以将那些兽人杀个片甲不留的。我们的人数是它们的十倍啊。”将军的眼里开始有了光彩仿佛胜利就在眼前。
“对不起我不干。”阿萨摇头。“我告诉过你贸然出兵绝没有好结果的。还有我来这里的任务就是要制止你。我会回去告诉其他将领你的军权已经被剥夺了。”
将军的眼光黯淡下去了然后怒火重新以百倍的猛烈重新在里面燃烧起来。
面对将军似乎可以杀人的眼神阿萨并没有丝毫的畏惧他只是觉得这个老人有点可怜他摇头说：“停战不好吗？谁掌权又怎么样？士兵们也用不着死回家就回家了。平平安安地生活比在这里送死好吧。”
将军的声音好象是在咆哮又像是惨叫：“人活着终有一死迟早罢了。身为军人与其回去种田卖菜等着以后在床榻上慢慢地苟延残喘而死还不如在战场上去死得轰轰烈烈。”
阿萨还是摇头依然是那样淡淡地说：“即使是你那样以为这几万名士兵不会这样以为他们的亲人也不会这样以为。他们都希望看到自己的儿子或者丈夫能够活着回去。将军难道你的妻儿就不希望你活着回去吗？”
将军缓缓伸手指着西边那里的夕阳正红得像血。他的声音居然在颤抖：“我的妻子和最后的一个儿子都死在了那里死在兽人手上。”
阿萨怔住了。
“二十五年前我的妻子和一队商队一起通过蛮荒高地结果被兽人们杀了吃掉了。连尸体我都不知道到哪儿去找。”将军身上的刚毅和威猛丝毫不见了只剩下颤抖的哀伤。背对着夕阳使他看起来仿佛是一具残破的雕塑。“半年多以前我的最后一个儿子带领着一队雇佣兵去高地深处侦察结果又是音讯全无。他才二十五岁是个英勇的战士。假以时日绝对是一个伟大的战士和将军你知道么？”
阿萨知道。他眼前出现了那个在荒山顶独自面对一只如同战争堡垒一般的食人魔的英勇身影。
“我再告诉你二十年前蛮荒高地周围的村庄和城镇每年都会遭受兽人们的袭击。那些野兽就像打猎一样狩猎人类将活生生的人抓去杀死吃掉。我领军去剿灭这些野兽的时候在它们的部落间看到满是人的骨骼所做的装饰品他们拿人皮当纸书写当衣服穿。而现在那些野兽却大模大样地建立起了城市要和我们人类谈判。不用作为一个战士即便是作为一个人你能够允许这样么？”
将军的声音已经不再那么地激昂只有悲伤和一种疲倦的愤怒。但是阿萨的心开始不平静了。
没有人会不知道兽人们曾经吃人的事。过去这些亚人类给人最大的印象之一就是那种血腥邪恶的野蛮作风。和在雄才大略的塞德洛斯城主口中一带而过的潇洒相比现在从一个失去妻儿的老人口中听到这种惨事确实令人热血如煎。
但是阿萨确实知道派兵出去进攻绝对是死路一条。而且从今以后在塞德洛斯的领导下兽人们和人类的关系将完全不同了。这样纯粹是为过去的仇恨而动的战争是没有任何意义的。
阿萨深呼吸了几口气看着将军轻声说：“对不起。”
将军高大的身躯猛地颤抖了一下。绝望失落痛苦在他的脸上扭成一团然后慢慢地变成愤怒。杀气在他的眼中已经显露无疑。
只要杀了阿萨他依然有可能指挥军队依然有可能报仇！
看着面前已经像一只露出了獠牙愤怒的狮子般的将军阿萨平静地摇摇头说：“如果你的妻儿在天有灵也绝不会希望你用这四万条性命去替他们报仇。他们如果知道你要把这些活着的人当祭品去祭奠他们你觉得他们会高兴吗？你觉得他们希望你自己也去送死吗？”
将军还是瞪着阿萨但是慢慢的他眼神变得茫然无力杀气也逐渐消逝了。他就那样站立着最后默然转身再没有理会阿萨独自一人朝来路走回去了。
如血的晚霞下高大的背影已经没有往日的威风和雄壮只有些蹒跚无力。看着这个背影逐渐远去消失在夕阳下阿萨现在只希望姆拉克公爵能够快点过来快点退兵结束掉这一切。让他可以向主教大人交差然后出去旅行忘掉这些讨厌的事。
一只猫头鹰在旁边树枝上瞪着大眼咕噜咕噜地叫了两声。听见这个声音一向很喜欢动物的阿萨突然生出厌恶的感觉回过头去瞪了这只不祥的食肉鸟一眼。
夜晚朦朦胧胧的半个月亮挂在天上。这是个高地少有的阴天。
将军躺在床上睡不着。这是他自从十三岁那年第一次杀人后这么多年来的第一次失眠。
但是和那时的紧张莫名的恐惧和兴奋完全不同现在他只感觉到疲累无力。
这不是疲劳而是实实在在压在心上的倦怠和绝望。不只是每一条肌肉都提不起劲连精神都要崩溃仿佛身体就只是个躯壳而已再也没有任何的活力可供驱动。
全身的每一处新老伤口一起趁这个时候呻吟。这数十年的戎马生涯到头来却一无所有。妻子儿子都死在了兽人的手里现在却连想要为他们报仇都做不到。而自己也将在那些政客们的手段下离开军队从此后就像只无用的老狗一样吃着那些政客们施舍给的剩饭渡日直到老死。连像一个战士那样用自己折断的骨头刺进敌人的胸膛死得轰轰烈烈那都只是奢望了。
活着已经没意义了连死也不能死得像样点将军闭着眼在无力的哀伤绝望中模模糊糊地感觉到自己仿佛成了一滩泥慢慢地消融变形烂掉
“父亲大人。”一个低沉的声音把将军唤醒。将军睁眼看到了自己的儿子。那个最小的自己最喜爱的最有天赋的儿子。
那依然是和自己年轻时一样的威武沉稳的脸精敛凝重的表情仿佛他是刚从一场激烈的战斗中走来。他手里握着一支光秃秃的剑柄笔直地站在那里额头上一个被撕裂的伤口流出的血把他整个脸都染红了但依然不能够掩盖他英勇的神情胸口那里有一个被什么恐怖的武器透过而留下的血淋淋的大洞。
“你”将军没敢乱动怕这影象受到惊扰突然间就消失了。他不知这是儿子的灵魂还是自己思念所造出的幻象。
“父亲大人我遵从您的教诲直到最后也在竭尽全力地战斗在最辉煌的战斗中失去生命我的死是一个战士的最光荣的归宿。”他站得很威武牢牢地握着手里的那支剑柄胸膛上的那个可怕的伤口仿佛就是个勋章。
“是吗？你做得好做得很好啊是我的好孩子”将军喃喃地说。
“我看见了无数的死在兽人手里的无辜百姓他们都死得很惨啊。但是他们也都在称颂您说您是个大英雄杀了很多残暴的野兽为他们报仇。我也看见了那些在和兽人的战斗中死去的士兵们他们都鼓励您希望您继续您的战斗。您一直都是为了为那些死去的生灵复仇而战斗的。也许您不是最伟大的将军但是您却是最伟大的战士。”
“是吗”将军点了点头一滴眼泪从那早就干涸了的眼眶里滴了出来。
将军原本一直都是最痛恨也最鄙夷眼泪这种东西的。他认为这是软弱的象征战士最不需要的东西但是现在他却觉得自己所有活力的生机都随着这滴眼泪在心中涌了出来。
“我还遇见了妈妈她说了希望在天堂等着您等您用最光荣的方式去见她。我也希望再看到父亲大人战斗的英姿那才是真正的您。”声音渐渐远去影象也慢慢模糊。“再见了父亲大人我先走了。”
“孩子啊”将军从床上猛地撑了起来天色已经蒙蒙亮了。
这只是个梦吗？将军现自己的脸上真的有泪痕他擦了擦脸半坐起来茫然地环顾四周看到一个小东西在不远处的地面上迎着晨光亮。
将军缓缓走过去用抖的手把这个东西拣了起来。这是个光秃秃的剑柄剑身仿佛受了什么大力而碎掉了只留下了一点残破的留在剑柄附近。
大概是长久的日晒雨淋显得它很陈旧即使是扔在路边也不会惹人注意但是将军认得这是什么东西。剑柄末端一面是一个圣十字的凹纹那是圣骑士团的标记而另一面则是‘勇气’和‘荣耀’两个词那是将军自己亲手刻上去的。
将军把这个剑柄按在自己的胸口好象要把其中的意义放进自己的心里去然后他站起身感觉自己又充满了力量而且是从来没有这样地有力量过。