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肉痛！
十月以降，整个益州境内，各城门常年有差役盘桓，见到个挑着担子进城的，必要抓过来翻查箩筐，若发现带有米粮的，动辙会被送往衙门审讯，特别是城外进来的陌生面孔，更是会被反复盘问。为此，整个城中的差役捕快已经多日未曾休沐。
原本这时节，出产的米粮瓜果十分丰裕，地里的活计又日渐减少，往年此时，常有周遭百姓挑了自家地里的出产来城里换些进项，但今年，实是太过可怕，渐渐，城中便已看不到挑担的百姓了。
在这风声鹤唳中，贩卖粮食的家伙们，算是彻底销声匿迹了。但这样的场面却没能让各个粮铺的掌柜能够舒展眉头。
天光大亮，金掌柜在里边骂道：“懒死你个小子！这么迟了还不把门开了！”
伙计嘀咕着：“反正也没人来，开不开有甚分别……”
金掌柜眼睛一瞪，便要再次喝骂，伙计连忙一溜烟地跑去打开了铺子的门，果然，门外冷冷清清，连个人影都没有。
伙计看了金掌柜一眼：“你看我就说了吧，没人……”
金掌柜想骂，最后却只是愁眉不展地长长叹了口气，到底是哪里出了毛病，明明城中现在连个挑担的农夫也没有了，怎地铺子里生意却是越来越不济，竟连那农夫捣乱那几日都不如了，到得最近，更是连续数日连张都未开。
门外忽地多了一个人影，金掌柜连忙露出个笑容：“客人要看点什么……”
待看清来人，金掌柜笑容随即僵在脸上，失望掩都掩不住，勉强挂了个笑脸：“啊，东家，您来啦。”
金东家一声不吭踏了进来，他的视线扫过整个铺子，冰冷难言，这是他今日巡视的第七个铺面了，没有一个客人，一如前面六家。
金家粮铺历经三代，从他阿爷传到他阿父，再传给他，数十年间，借着三江世族的庇佑和自家的经营，金家的铺子不说红红火火，却也始终平平稳稳地经营至今，如今他还没来得及传给儿子呢，难道便要断送在他的手中了吗？
金东家如何甘心，可是，他能做的已然都做了，甚至靳三爷给的支持比想像中更有力，连扼喉关都给封了，到底问题是出在何处？为什么最近一个客人都不肯上门？就是前段时间的风波再令客人恼怒，到得现在，粮吃完了，总得买吧？
金掌柜长叹了口气：“东家，您也宽宽心，并只是咱们一家这样……今年这益州的风水……真是邪了门儿……”
金东家阴沉着脸，依旧一语不发，好半晌，他才道：“人要吃粮，天经地义，我不信他们不吃。”
“人要吃粮”，这也是当初金家的老祖宗选择做这门生意最大的缘故。这世上三百六十门买卖里，人最离不开的就是粮。
可现在，真是奇了怪了，竟然没人买粮。
金东家忽地道：“走！瞧瞧去！我不信！”
金掌柜傻眼：“您是要瞧什么？”他这东家，该不会被刺激出什么失心疯了吧！
金东家道：“去瞧瞧那些吃粮的人！”
太阳西斜，如今已渐入初冬，太阳慢慢落下，便忽然冷得厉害，金掌柜跺了跺脚：“东家，咱回吧。这巷子里您也看了，真没什么送粮的。”
金东家满面难解：“可这一家家的，府里面院里边那么多人，总要填肚子吧？”
难道说闹过前边那一阵之后，这一家家的都学会了仙术？靠西北风能管饱？！
金掌柜也一脸郁闷，是这么个道理，可他们就是不买粮啊！
他俩背后的小伙计不由翻了白眼，掌柜的在铺子里天天短吁长叹也就算了，现下连东家都像是抽风了一般，非要在这些人家的前门后门各个犄角旮旯来回晃荡，就好像真能看出什么来似的。
便在这时，金掌柜忽然见巷子里，一个人走到一户人家的后门边上拍了拍，有人开了门，两人一见，立时凑在一处交头接耳起来，开门的那一个，正是这家平时负责采买的管事！
这一瞬间，仿佛有什么从心里滑过。金掌柜一拽金东家，二人“嗖”地藏到了墙根后，只露出两双眼睛死死盯着那里。
伙计无语。
“掌柜的，人家不过是在说话……”
“噤声！噤声！”金掌柜瞪着眼睛跺着脚摆着手，急得面红耳赤，恨不得把这不成气候的小子提溜到墙后来！就怕打草惊蛇！
伙计无言地走到墙后边：“哪家哪户没个亲朋好友啊……”
便是采买的管事，难道便不许别人交友了吗？
便在这时，忽见，另一人将一个明显份量不轻的褡裢递给了这采买的管事，对方笑逐颜开地收了下来。
伙计还未回过神来，便只觉眼前一花，再一睁眼，金掌柜胖胖的身影已经在一丈开外，只听他大声怒吼：“我就知道！你们这群死贼子！衙役！衙役！”
金东家亦在怒吼：“快给我拿下！人赃并获！哪里跑！”
那拍门而来的大惊失色，扔下手中褡裢掉头就跑！
在金掌柜和金东家双重高音的指引下，他却哪里跑得掉。
看着这终于被逮着的混账，金掌柜终于喘上了气儿，只觉得神清气爽，腰也不酸了腿也不疼了。
待对方抬起头，咦，却不是那个皮肤黝黑、伪作一脸憨厚的农夫模样的家伙，哼！必是那混账的同党！
“差爷，你们可得好好审他！这家伙必有同党！我上次在粮铺门口见着的不是这一个！”
那俩差役只觉得没白费这数日辛苦，总算有了收获，面上也露出笑容来点头。
那接头的采买管事却是气急败坏：“这是我的亲戚！今日不过来看看我，犯哪条王法了！”
差役们面面相觑，然后看向金东家和金掌柜：“不是您二位说，他们在贩卖粮食吗？”
金掌柜冷哼道：“你那褡裢里是什么，你自己心里没点数吗？！”
采买管事嘿了一声：“我亲戚给我捎点吃的，怎么着，也碍着您什么事儿了吗？！”
差役们打开褡裢，里面确是大米。
金东家怒斥：“这不是米是什么！你们分明就是贩卖米面，不知道城中在追查那伙贩卖米面的飞贼吗！”
采买管事却淡定道：“就这么点份量，这叫贩卖？”
差役确实为难，这一褡裢，最多一两斗米，若要强说是卖，也太过勉强，一趟只卖一两斗的买卖吗？谁家见过这样卖米的？
金掌柜心中知道其中必有蹊跷，可眼下看不出来，他只闷不作声，金东家也不说话，采买的管事得意地朝差役道：“辛苦您二位了，一场误会罢了。”
差役们见金东家金掌柜都未再说话，便将人放了，那家伙惊魂未定，采买管理拉着他才告辞离去。
差役们走了，金东家才眯了眯眼道：“我去寻都官，必要盯死这一家！其中定有古怪！”
哪家走亲戚会莫名其妙只送一褡裢米的？别的不送，怎么偏偏是米？
金东家毕竟大小算是个头脸人物，此次豁了出去求益州城都官，对方便派了捕快、换了衣裳过来盯梢。
一连三日，一无所获，直至这一日，前次差点被抓的那小子又来了！捕快们已经查明白，这小子确是那采买管事的远房亲戚，近日忽然走动频繁起来，确实很奇怪。
凭办案的直觉，捕快们亦感此事太过奇特，不管三七二十一，先将这小子拿下再说，果不其然，这次依旧是一褡裢白米。
采买管事还想为他再辩，捕快们可不是寻常差役，冷笑一声道：“事涉那伙窃贼，都官亲自在办的，便劳您这位亲戚回去向都官解释一二吧！”
这所谓的远房亲戚不过是个游手好闲、无所事事的小混混，哪经得起严刑逼贡的威吓，还没上刑呢，便全部招了，他觉得自己可冤，他每次只是按着采买告诉他的时间地点去取米而已啊！
比如三日前是在子夜时分，于城外小河大柳树下，学一声猫叫，便有人来给他一袋米。
比如昨日是黄昏时分在北边官道第三个路坎子上有个洞，里面塞的有米。
捕快们……已经听得呆住，这他娘的是卖米？不是哪个抢了国库的大盗在接头销赃？
回过神来，追问：“那钱呢，钱也是你给对方的？”
这采买管事的远房亲戚一脸茫然：“钱？我没见过什么钱哪？”
办过多少大案的捕快们登时觉得心中憋屈，啊，你说你一个卖米的贩子，整出这么多的花样儿来，结果居然只是送米，不是卖米？
都官面色阴沉：“不可能没有银钱往来！再查！给我查清楚了！”若无银钱，怎么确定是贩米的那伙人？！
原本此事不过卖靳府一个面子，可如今露出的冰山一角令都官隐隐知道，他那全城搜捕米贩的措施明显无用，全城的差役捕快都他娘的瞎忙活这么些天了！对方的米面，还是在卖着！怪道那金东家含着眼泪来哭诉粮铺里断了生意，在这般严密的手段下，对方米粮都卖到了这般地步，金东家还有生意才有鬼！
都官严令查清楚，那自然又是全城风雨，带着褡裢送米的、塞在酒瓮里的、夹在衣衫里的，总而言之，这些米面的运送方式，只有想不到，没有做不到，查到后边，捕快连同差役已经快崩溃，原因无它，实在是逮不过来了。
整个益州城，凡是有宅有院吃得起米面的人家，你到后门蹲个一会儿，看到有人来送东西，冲上去准是一逮一个准。
到得后边，捕快差役们已经累到麻木，整个都官体系上下，连同三家世家所有粮铺的头头脑脑们，累到脱力的最后，脑海中只有一个问题……
这家伙他娘的是搞了多少同伙出来？
益州治城都官听着下属传回来的讯息、扣押之人越来越多，脸色便越见难看：“够了！似这跑腿的角色审不出什么新花样来，别问了！”
除了多听一些什么桥洞底下、屋檐上边这些匪夷所思藏米粮的地点，多的他们也不知道了。
“那些采买接头的，抓几个来，叫他们老实交待！哼，不交待的，上刑！”
能用得起采买管事、采买米面的人家，必然在城中也是有些身份的。可在这满城风雨与都官越来越炽的怒火中，这些身份也算不得什么了。第一批采买管事很快被抓进府衙，这批家伙倒是出人意料，先是抵死不认，结果一上刑，还没破皮呢，就个个鬼哭狼嚎，争先恐后的招了……
都官看着自己手上那摞，明显沾着气味的纸条，眼前发黑：“去，把全城收夜香的都给抓起来！”
夜香，即是排泄的秽物，益州城中讲究些的人家都有下人打扫之后，将污物倒给专门的夜香人处置。
粮，是入口的，夜香，是出口的。
大意，还是大意了，他们只盯着入口的想，这伙贼人却盯了这出口的空子！
而这一次，捕快们抓人的动作很快，因为最近几日，全城的夜香人大半都集中在了一个地方……勾栏院里。发了横财么，自然是要享受几日的。
整个治城衙门的官吏，上到都官，下到差役，在问清来龙去脉之后，全部气个仰倒，敢情他们先前又是巡逻，又是盘查，在这伙倒卖米粮的家伙眼中，全他娘白干！
看看这群家伙是怎么行事的。
这伙贼子直接买通了收集夜香的人，反正这群家伙不需几个钱就能搞定，这也不是什么好差使，有人愿意替他们，他们乐不得呢！
能付钱倒夜香的，也都是些条件不错的富户了，条件差些的，都是自己倒到河中。故而，需要收集夜香的人家差不离，也便是那些需要采买米面的人家。
贼子伪作夜香人进了门，便各种借口寻了采买的管事，米粮，这次只要一百五十钱一斗了，买不买，要买先付钱，一手交钱，一手交条子，条子上有交米粮的地点。
这伙贼人还十分大方，附赠初次交易礼包，第一次交易，可先货后钱，还附送一本《取粮注意事项》：
一、警惕巡逻的差役捕快，米面最好以其他物品遮蔽，如褡裢、酒瓮等。
二、每次份量不宜过大，至多两斗，过多则容易暴露，切记切记！
三、诸位采买管事皆在城中粮铺密切关注之下，不宜亲自去取，最好委托一亲近之人去做。
四、为回报忠实客户，采买米面，数量越大，价格越优，最低可享六成原价的优惠……
这册子随便翻翻，足以躲避官府追查，而六成原价，那便是一斗米只要九十钱！每采买一斗就有近一百钱的进项！这快赶上许多管事几个月的月钱了！难怪这群家伙开始竟个个不肯招认！
甚至不少采买管事为贪图那六成优惠价，用自己赚到的利钱，采买了许多米粮囤放在城外自己的“秘密基地”，只派信得过的定期去取……
难怪这买卖暗地里进行了这许久他们也未能觉察……如此丰厚的利钱，哪个管事不是小心翼翼，生怕被官府发现！
此事从头到尾，大半竟是靠着这些采买管事自己操持完成，这群贼子抛出的唯一诱饵就是超级丰厚的利钱，有钱当真能使鬼推磨……官府再能耐，也不可能同这么多人斗智斗勇。
这两日累得头晕眼花终于查了个水落石出，可都官随即泪流满面，查清楚了，但毋庸置疑，动静如此之大，对方肯定又跑了！
捕快在问：“大人，咱们还往下查吗？别的那些跑腿的采买的，还抓吗？”
都官咬牙切齿：“抓！为什么不抓！”
这一次，不是为了靳三爷的请求，只是为了官府的颜面，也要一抓到底！
捕快却为难道：“可是狱官方才来报，牢里塞满了……”
一算账，都官的眼泪真的掉下来了，这益州城里十余万户，便算一万户需要采买米面，一户一个采买管事外搭一个跑腿的小喽罗也有两万人，牢里可不得满了，这得费掉牢里多少米粮，如今米粮这般贵……
杀千刀的米粮贩子啊！