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孙策挽着马缰,身体随着战马起伏,心思也起伏不定。
他明白周瑜的意思。来救袁术是假的,借机邀名,获取阎象、杨弘等人——特别是袁术两个女儿——信任才是关键。到时候袁术死了,袁耀也挂了,他就可以借助这次驰援袁术的“忠勇”来迎取袁术的小女儿,继承袁术的遗产,占据南阳。
这也是他一直以来的构想——除了袁术的女儿,眼下也是个不错的机会。虽说内有心怀怨恨的南阳豪强,外有虎视眈眈的西凉兵,但沧海横流,方显英雄本色,这正是他展现勇气才智的时候。只要守住南阳,南阳就是他的,谁也抢不走。
更何况他还有名将老爹助阵,他实际上要对付的只有徐荣。徐荣是名将不假,但他有武关可守,又有黄承彦父女打造的军械,就算徐荣来也未必能把他怎么样。
很合理,很完美。
但是他心里总觉得不得劲。说不出什么理由,就是不舒服。
出了大营不久,他就看到了两个掉队的骑士。这个骑士说,袁术追得非常猛,几乎是不惜马力的狂奔,他们的坐骑体力差一些跟不上,掉了队。听到这个消息,孙策心里更加不安。袁术已经失去了理智,连最基本的道理都忘了,亏他还做过长水校尉,对骑兵并不陌生。
骑兵比步卒快,但战马却不能长时间的全速奔跑,否则很容易脱力,严重时甚至可能倒毙。照他这种追法,就算追上曹操也没用,曹操以逸待劳,想怎么虐他就怎么虐他,甚至可能一个冲锋就解决问题。
当然,更有可能他还没追到曹操,战马就跑死了。如果是那样的话,他倒安全了。
孙策心中忐忑不安。他命令加速前进。曹操是半夜出发的,按照步卒的行军速度,他此刻应该在前方五十里到一百五十里之间。如果曹操曾经打算伏击袁术,会耽误一些时间。如果他一心逃命,可能会走得更远一些,这让他很难推算曹操的位置,连派斥候都来不及,只能安排十余骑在前面警戒,以免突然遭遇。
秦牧主动承担了这个责任,率领部曲走在前面,与孙策相隔一里左右。
越往前走,掉队的骑士越多,孙策心里越不安。他不知道是该加速前进,争取救出袁术,还是按照常规速度,坐等袁术战死再去收尸。如果他这么做,没有人能指责他,毕竟这才是最合理的行军速度,袁术那样不叫行军,叫送死。
——
袁术追到山坡下,听到身边骑士的惊叫声,这才留意到左侧山坡上有伏兵。
曹仁一马当先,一边策马奔驰,一边拉开弓,射出一只鸣镝,直指袁术。他身后的骑士纷纷拉开放箭,一阵箭雨呼啸而至,扑向袁术。
骤然遇袭,袁术有些心慌,可是一看山坡上的大旗和大旗下的五短身影,他就怒不可遏,拔出腰间的七曜刀,厉声长喝:“矮子,乃公来也,快来受死。”拨转马头,向山坡上冲去。
箭矢分驰,瞬间射到面前,两名骑士中箭落马,袁术是重点关照对象,连人带马中了十几箭。他有细铠护体,不算致命,可是战马却承受不住。一路奔驰到此,战马已经精疲力尽,又一下子中了七八箭,脚下一乱,想调整步伐也没力气,扑倒在地,将袁术扔出十几步远。
袁术摔得鼻青眼肿,浑身是泥,连长刀都脱了手,却也意外的避过了两名骑士的冲撞。曹仁等人从山坡上加速冲锋,战马很难调整方向,看着袁术就在数步之外,却无法触及,只能回身射了几枝箭,继续向山坡下冲杀。
袁术爬起来,捡起长刀,一边向山坡上跑一边从怀里扯出一根丝带,穿过刀环,又缠在右腕上,打了一个死结。
曹操驻马坡上,看着越跑越近,一脸凶狠的袁术,摇了摇头。“真是麻烦,怎么会是你。不想杀你,你偏偏赶上来送死。”手中马鞭轻轻一指,几名骑士应声而出,纵马向袁术奔去。袁术一边奔跑,一边盯着越来越近的骑士,在战马快要冲到面前时,突然向左前方跃出,手中长刀反撩而起。
骑士一手挽缰,一手持刀,一刀劈下。
两刀相交,一声脆响,骑士手中的长刀断为两截。骑士大吃一惊,却来不及变招,眼睁睁的看着七曜刀迎面砍到,一刀砍下了他的手臂。骑士痛不可当,尖声大叫,从马背上摔了下来。
袁术连声怒吼,再杀一人,却也被一匹战马撞中,摔倒在地,沿着山坡往下滚。两名骑士纵马踩踏,袁术左躲右闪,非常狼狈,却还是没能逃脱,被一匹战马踩中大腿,“喀嚓”一声,大腿折断,袁术痛得惨叫,挥起一刀,砍下一只马蹄,又一刀,将落马的骑士砍死。
几名亲卫骑士赶了过来,将袁术拖到几块巨石之间,然后在袁术面前围成一圈。
更多的骑士冲了过来,用箭射,用马撞,用刀砍。
转瞬之间,袁术面前就只剩下了两个亲卫。袁术拖着断腿,咬牙站起,挥舞七曜刀,加入战圈,仗着刀利,接连砍倒两人。人和马的尸体越来越多,血流满地,骑士们怕马失前蹄,不敢再纵马奔驰,纷纷下马步战,或是在远处用弓箭攻击。
两次冲锋,袁术的亲卫骑士损失大半,只有三十来人逃过一劫,冲到袁术身边。袁术一边挥刀劈砍,一刀大声说道:“给乃公顶住,援兵马上就到,今天一定要劈了那矮子,救出我儿。”
“将军,有援兵吗?”一个亲卫骑士声音颤抖的问道。
袁术抹了抹脸上的血和汗,顿了顿,大声说道:“当然有,孙郎一会儿就到。你们何记得上次吗,孙郎和典韦两个人就杀退了曹操,还重伤了他的儿子。”
亲卫骑士们交换了一个眼神,奇迹般地镇定下来,大声吼叫着,给自己鼓气。
“不负将军,不负孙郎。”
“不负将军,不负孙郎。”
曹操一抖缰绳,胯下战马迈着轻松的步伐,来到袁术面前。听到袁术等人的吼叫,曹操心中一颤,下意识地抬头看了一眼远处,不由得咂了咂嘴,精神一振。
远处的地平线上,隐约一道烟尘,又有骑兵来了。
“传令夏侯惇,坡下立阵。”