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还是在当年那间布置优雅的大厅里，夜来夫人周身的经脉都被重创，再无还手的能力了。那座假山盆景一毫无损，大花瓶却被打得粉碎，零落的碧桃花和银色的瓷片混在一起，又像是血又像是泪。夜来夫人拈起一片破损的花瓣，微微笑道：“你拿到了经书，果然把武技练得很好。如今武林年轻一辈之中，除了不多的几个人，像楼荻飞和欧阳云海，其他人已不是你的对手。待会儿你一出迷宫，就会在江湖上声名鹊起了。” 沈瑄道：“夫人不必过奖。夫人的技艺远胜于我，若不是近日来你身上毒质发作，功力有所减退，我也不能在三百招之内取胜。” 夜来夫人惨然笑道：“你太谦虚了。我练了这尸香无影手，早料到是玩火自焚。” 沈瑄道：“天台宗的内功走纯阴一路，你体质寒冷，却要强练我派的至上内功‘不系舟’，阴阳不能调和，要不是你功底尚厚，早就吐血而死了。你不能练成正宗的洞庭内功，居然另辟蹊径，用‘不系舟’里的上乘功夫创出了尸香无影手这样的邪魔武技。我阿翁若泉下有知，也被你气死了。好在你自己也知道，你没有上乘内功，总是扛不住尸毒内侵。本来你今日自食其果，这些年的罪孽也算偿还了。但我曾答应过蒋娘子，一定要为她报仇。” 夜来夫人道：“我可以为她偿命。其实我来到这里和你决斗，无论胜败，都没有打算再出去。” 沈瑄知道，夜来夫人是把这个地宫视为自己的归宿的，问道：“你是不是想到那里去死？” 夜来夫人点点头：“不错。烦你跟我走一遭，到那个有石棺的屋子里去。另外，我还有最后一件事情要办。”看见沈瑄迟疑不定，又道，“从那条路走，你杀完我，就可以离开这地方了。你从前不是走过吗？别的出路，有镜湖宗和海门帮的人看守，想来你也不愿和他们夹缠不清。那条路是武夷山的人把着，梅仙子虽暴躁，还不是讨厌的人。”原来范定风的布置她早就了如指掌，“你不用担心我要你陪我死，因为我还有求于你。” 沈瑄道：“什么？” 夜来夫人道：“钱九这一回带着人回来，我早已算定难逃劫数，认了命。不过，我死了以后，丹儿必然陷入绝境。我一生杀人无数，却从没让丹儿的手上沾过一滴血。我请求你看在你二人一向的情谊上，保护他性命。” 沈瑄心里一震，她还不知道钱丹已经死了，而且死在她自己设的圈套里。要不要告诉她呢？沈瑄望着她凄凉心酸的神情，终究不忍心，只涩涩道：“你放心吧！”夜来夫人释然，走到盆景后，拨开了机关。 那条仄仄的地道和从前没什么两样。沈瑄跟在夜来夫人身后，两人各怀思忆，不交一语。山谷里只有足音在回荡，一声，又一声。
石室里的长明灯，晦暗如困倦的眼睛。沈瑄推开了石棺的盖子，夜来夫人却把手伸进去，又打开了石棺里的机关，露出下面的阶梯来：“这不是我真正的寿材，下面才是。”她解释道。 沈瑄想起了曹操七十二疑冢，暗自摇头。那块刻着“江海不系舟”的石板横在棺底， 夜来夫人道：“多少人为了这劳什子送命，谁料到被你练成了。” 在下面的那间石室里，那只香案已重新布置好了。一排白荧荧的蜡烛飘出悠悠的火舌，流下的烛泪在烛台上积成一座小山，形成千奇百怪的样子。青瓷瓶插着碧桃花，娇艳如血，在白墙上映着淡淡的霞影。香案下面有一只巨大的青铜香炉，累积着多年的香灰，三支秘制名香吐着馨香的烟气。 夜来夫人抓出一把纸钱，在蜡烛上点燃，投入一个火盆里，静静地看着它烧完，又抓过一把。沈瑄立在一旁，颇为好奇。夜来夫人低声念了一段经文，神情已是十分安详，默了一会儿，又道：“湘灵，娘又来看你了。这一次，娘再也不走，永远陪着你和你阿耶。你高不高兴？” 原来除了钱丹，夜来夫人还有一个孩子！ 夜来夫人又添了一把纸钱，徐徐道：“今年娘本来备了很好的礼物，可匆忙间没带来，湘灵，你不怪娘吧？今天是你的生日……” 沈瑄愕然，她说什么？他颤声问道：“今天是几日？” 夜来夫人又像是回答，又像是自语：“我约的比武是二月十一，已经过了一夜了，今天十二，是花朝节。我的女儿与百花同一天生日，长得真可爱……可惜她还只是花蕾的时候，就凋谢了。” 沈瑄几乎晕了过去，几年以前太湖边上那个黯然伤别的夜晚，蒋灵骞卷起袖子，给他看过一只红玛瑙的臂环，他记得清清楚楚！他还存了一线希望，问道：“令爱……多大了？” 夜来夫人道：“一岁多就夭折了。活到今日，也快要二十岁，早该出嫁了。你问这个做什么？” 她回过头，看见沈瑄绝望的脸色，惊道：“怎么，你知道这事？” 沈瑄本来手扣着佩剑，此时当的一声落到地上。夜来夫人见状，也是越来越惶恐，瞪大了眼睛：“怎么回事，你说！” 沈瑄已经什么都不想说了，但……他还是应该问清楚，遂道：“她的生辰八字，是不是‘戊子乙酉庚辰辛未’？” 夜来夫人叫道：“你怎么知道？你不会……是她？”她已经明白过来，女孩子的生辰八字，除了父母至亲，只有夫家知道。何况，沈瑄没有否认。 她惨叫一声，笑道：“我为她祈祷了十九年，想不到她好好地活着，却被我自己一掌打死。”白光一闪，鲜血飞溅，一只白玉般的手掌啪的一声掉在地上，却是她自己齐腕切下。 “夫人，你别这样……”沈瑄叫道。夜来夫人已经晕死过去，断腕处流出的血，都透着尸毒的黑色。沈瑄心乱如麻，他千里迢迢赶来为蒋灵骞报仇，却在最后一刻发现仇人是她的生身母亲，而且是多年来苦苦思念女儿的母亲，这仇还怎么报？他到底该怎么办呢？他为夜来夫人止了血，等着她醒来。 也不知过了多久，夜来夫人睁开了眼睛，看见沈瑄守在一旁，徐徐道：“你怎么不杀了我？” 沈瑄的心情也渐渐平静，只是摇摇头。 夜来夫人长长地叹息了一声，道：“这是我的一个秘密，本来以为会平平静静地带到坟墓里去的，不料……也许是上天对我的惩罚吧。你知不知道，我明明晓得尸香无影手会自害其身，为什么还要练？” 沈瑄道：“为了复仇。” 夜来夫人道：“不错，深仇大恨。你知道，我本来是天台宗的弟子。我的父亲，就是天台掌门蒋听松。大家都说他是个性情很怪的人，其实那是为了我母亲。我父亲很爱我母亲。峨嵋雪、赤城霞。他总是说，母亲是赤城山上司管云霞的仙子。可是，母亲生下我以后就死了。” 她望了沈瑄一眼，想起来什么似的，道：“这都是不相干的事情。后来，父亲百般溺爱我。我的名字叫明珠，可真的就是掌上明珠。正是因为如此，当我为婚事忤逆了父亲时，他气得几乎发了狂。那年我十七岁，一个号称天下第一剑客的人上了天台山，他打败了我所有的师兄，连父亲也不是他的对手。你可知道，父亲当年名重江湖，只有你阿翁烟霞主人和巫山老祖任风潮可与之齐名。但是后来，这个年轻人却被我收服了。父亲和师兄们全都气得不行……” 她气息奄奄的脸上忽然绽出了如花的笑靥，显得十分天真，仿佛沉浸在当年初恋的甜蜜之中。这种神情一转即逝，她又叹道：“我很长一段时间里想笼络蒋灵骞——湘灵，就是因为一个奇怪的想法：为什么天台山的女孩儿总是不得自由，为什么我们总是姻缘坎坷？当然啦，我比你们幸运。那个时候天台、洞庭两家虽然互有嫌隙，不相交结，但并无深仇大恨，没有闹到后来那样不可收拾。” 沈瑄道：“那个年轻的剑客，是洞庭门下？” 夜来夫人蒋明珠诧道：“四郎是你们三醉宫最出色的弟子，你不知道？也难怪，死了这么多年了，除了我，还能有谁记得他？说到哪里了？嗯，我说过，父亲性情古怪，他不愿我嫁给外人，何况他一向不喜欢三醉宫，何况四郎重重挫了他的风头。本来他有意把我许给他的得意弟子——大师兄黄云在。我有七个师兄，打小儿他们都很宠爱我。也许，大师兄真的很想娶我，后来我嫁给四郎，他难过了好一阵子，可我不喜欢他……想不到父亲多活了十几年，行事还是这样，居然把湘灵许给汤慕龙。他以为，选一个他觉得十全十美的，就万事大吉了吗？其实汤慕龙性情柔弱，空有一副好皮囊……不说这些。那个时候，为了能嫁给四郎，我把赤城山闹得翻了个个儿。父亲大发脾气，我的脾气就更大。最后他拗我不过，就宣布断绝父女关系，由得我去，百事不问了。” 沈瑄道：“其实令尊……我到过天台山，令尊一直留着你的房间，他很想念你的。” 蒋明珠道：“我知道的，他就是这样的人，但我不能饶恕他们。天台宗我行我素惯了，在江湖上声名不佳，父亲是老怪物，我是小妖女，现在又是妖妇，哼！四郎那边也有麻烦，虽然他一向独来独往，但对师门的感情极深。你们三醉宫那时是名门正派的领袖，他一说要娶我，引来了多少闲言碎语！好在你的阿翁真是一个宽宏大量的好人，这件事上一点也没有为难四郎。后来历经波折，我和四郎终于结了婚，婚后就在天台山里隐居起来，就在那个传说中刘阮遇仙的桃源仙谷。那地方十分隐蔽，我那些师兄也不敢来打扰。四郎从君山老家带来了湘妃竹，我又在山谷里种下了碧桃花。我们建了一座竹屋住着，不问世事、无忧无虑。那一年多的的日子，真如世间最美的梦一样。女儿出生了，我们俩给她起的名字叫‘湘灵’，那是因为四郎说他不能忘了师门的恩惠，要给她起一个湘水神女的名字。”
“湘灵小时候就很漂亮，春天来了，我抱着她在院子里看碧桃花，心里就想她长大了是怎样一个美人儿，会不会像我。可惜，她长大了是很美，却不像我。”蒋明珠言下有深深的遗憾，倘若蒋灵骞像她，也许真相早就揭开了，不会迟到如今。
蒋明珠道：“就在那年春天，你阿翁病重，带了信来，四郎就急着回三醉宫。他自己要走不算，还带走了湘灵，说要给你阿翁看看。这一件事上，我永远不原谅他。我放心不下，本来要跟去，可偏偏那时又有了身孕。我只好留在山上，苦苦地等他带着湘灵回来。谁知他再也没回来。当时匆匆一别……”一滴泪水从她蜡黄的脸上滑落，十九年的风霜，也不曾磨灭当年的伤痛。 她缓缓道：“年轻时不知道，江湖的仇怨是越积越深，而不是渐渐化解。我一直以为，时间一长师兄们总会跟我们化干戈为玉帛，没料到他们恨得那么深。四郎还没到洞庭，就在庐山下被我的七个师兄围攻。江湖上的人纷传他失踪了，我知道他是死了，否则他无论如何也会来找我的。至于湘灵，我以为师兄们不可能放过她。如今想来，应该是阿耶救了她，又把她抚养成人。 “我一直不清楚，阿耶在这件事里到底做了什么，但七个师兄敢这样做，他逃不了责任。他为什么不护着女儿女婿！后来听说他到三醉宫去，夺了你阿翁留给四郎的经书，我想他一定是为了《江海不系舟》，指使徒弟害了四郎。我要报复他。那天晚上，我就潜回赤城山去偷取那卷秘籍。没想到那卷书竟然被阿耶随便扔在客厅里。我本想拿了书就走，后来一想，不能便宜了他。我熬了一夜，把原书颠三倒四地抄了一遍。我那时学武也小有聪明，那些话经我一编排，看上去头头是道，可意思全是反的。我就是要阿耶去练这假秘籍，白费心力，走火入魔！你别说我心肠太狠，那时我难过得发疯，直到现在都平静不下来。然后我就离开了天台山，再没回去。 “后来我就听说了阿耶到你们三醉宫去逼死你父亲的事。不知道是阿耶看出了经书是假的，怀疑到三醉宫头上了呢，还是他们都没发觉，争执的本来就是我造的假经书。” 沈瑄却知道，洞庭宗确有这样一卷秘籍，经汪小山之手落入范家。那时他拿到蒋灵骞从石棺中抢出的《江海不系舟》还深为疑惑，不知何以夜来夫人也有。现在才知道，父亲为之流了一湖赤血的“家传秘籍”，竟然只是一卷伪书！他连苦笑的力气也没了。 “我在江湖上流浪，无可归依。一路寻到庐山，没有找到丈夫和女儿的尸体，每天只是以泪洗面。好在那时我腹中还有四郎的骨血，所有的希望都在那孩子身上了，盼着将他生下来，抚养长大，为他的父亲和阿姊报仇。” “那是钱丹吗？”沈瑄问道。 蒋明珠摇头道：“不，丹儿是钱佐的孩子。我在庐山上又遇见了大师兄，他逼我回去，仍旧做他的妻子，我自然不肯。那时我武技尚不如他，只能拼着一死，居然打败了他，远远逃走。可是这一场苦战，使我的孩子也失去了。那时我绝望到了极点，只想早点去见四郎，就在一棵树上投缳自尽。恰好钱佐游庐山，救下了我。钱佐出身富贵，人却忠厚，我跟他到了钱塘府，成了夜来夫人。 “一死不成，我便发下毒誓，要为夫君和女儿报仇，让所有凶手付出惨痛的代价。报仇要有绝世武技，我就练‘尸香无影手’；报仇要有权势，我就赶走了钱九，让钱佐做钱塘王。” 沈瑄正色道：“你复仇也罢了。但这些年来，你杀了那么多人，不会个个都是当年的凶手吧？” 蒋明珠凄然道：“你说的不错。可是权势这种东西，追逐起来永远不会嫌多，而仇恨，更是像雪球一样越滚越大。有时我也想，是不是太过分了？可一想到四郎和女儿的惨死，我就觉得没什么过分的。当初有谁同情过我，我又何必手软！当年的仇人一个个家破人亡，鸡犬不留，只除了一个人尚未查出，那就是七个师兄邀来的帮手。” 沈瑄拧眉问：“帮手？” “是啊，他们有帮手。”蒋明珠道，“四郎何等英雄，七个师兄同上也不是他的对手。那第八个人，一定不凡，也许是庐山的。试想四郎是洞庭名门弟子，竟在庐山遇害。他庐山宗说毫不知晓，怎么可能！但也奇怪，我查了这么多年，都没有眉目。前年我逼问黄云在他们几个，你也看见了，他们至死不肯告诉我。 沈瑄道：“四师叔在江湖上还有别的仇人吗？” 蒋明珠摇摇头：“或许是仇人，或许是也觊觎经书的人。这个人没有查到，我一直以为是平生第一憾事……想不到，还没有找到最后一个仇家，报应就来了。我情愿自己死一万次，只要能换回湘灵的性命……为什么偏偏让我杀死自己的女儿……”她已是泣不成声。 沈瑄等着她哭完，一言不发。 蒋明珠忽然抬头道：“你说你去过天台山。我阿耶死了，知道是怎么回事吗？” 沈瑄怔住了，这如何说起呢？只好回答：“令尊前年就过世了，情形如何，我也……不甚明白。”蒋听松的死至今还是个谜。如果不是那个意外，事情不会到今天这一步，他和离离或许能像蒋明珠夫妇一样，在桃源仙谷过上半年神仙日子。一念及此，不觉怅然。 蒋明珠道：“我和父亲之间，是是非非纠缠了一辈子。他对不起我，我也对不起他。当年他解散了自己一手创建的天台宗，我一直以为是他丢了经书迁怒弟子，后来黄云在和梅雪坪临死前说，那是因为他恼恨七个弟子不义，对我的丈夫和孩子下毒手，使得我和他反目成仇。既然如此，我和他的恩怨也就可以算了。可我只是不能原谅他，他带走了我的孩子，何以不告诉我，至少也该告诉湘灵。他害我们母女对面不识。我背叛了他，他就让我的女儿做我的仇人，真是狠心！” 沈瑄道：“我想不是这样的。蒋翁向蒋娘子隐瞒身世，大概是为了不让她也卷入仇杀中。什么都不知道，日子还平静些。” 蒋明珠出了一回神，叹道：“是啊，她始终不知道母亲就是我这个恶魔，也许更好些。”她站起身来，从香案后面取出了一把样式古朴的宝剑，轻轻抽出，剑身闪出清冷剔透的光芒。沈瑄觉得好眼熟。 蒋明珠道：“她一定跟你说过天台山的青崖双刃，洗凡清绝。” 沈瑄点头。 蒋明珠道：“我结婚的时候将这两把剑偷了出来，洗凡剑自己使用，清绝剑给了四郎，也算得定情之物了。四郎在庐山上陨命，清绝剑就失了下落。我发现蒋灵骞佩着清绝剑，曾大起疑心，后来才打听到她是捡来的。世界那么大，偏偏是她捡到了她父亲的剑，这也是天意吗？离开天台山后，我就不再使剑，这洗凡剑一直收藏在这里。现在我把它给你。” 沈瑄有些震惊：“给我？” 蒋明珠这样说着，持剑的左手却没有伸出。 蒋明珠道：“我的女儿一生不幸，但她得到你真心相爱，却是不幸中的万幸了。我对你说了这样长的一个故事，正是为此。我希望这个世上总有人知道她的来历。你把这剑带走吧。洗凡清绝，原是配成一对的，只可惜世间事情，往往不如人意……” 她话音徐徐微弱，渐至不可闻。沈瑄一低头，看见那寒光四射的洗凡宝剑，已刺入了她的胸膛。 “夫人！” 蒋明珠再也不会醒了，脸上的神情，说不出的安详。 沈瑄扶起她的尸身，轻轻拔下宝剑。饶是他曾经剧烈变故，此时也有些支持不住。他看见香案的一侧，果然有一个十分朴素的木棺，就将尸体放了进去，理了理妆容，盖上棺盖。 纸钱还剩了一些，他尽数烧完了。香案后的帷幕掀起，亮出了灵龛的一角。沈瑄撩开一看，里面写着一大一小两个牌位，没有称谓，只是简简单单的名字，一曰“澹台树然”，一曰“澹台湘灵”。 沈瑄回到上面的石室里，用掌力击碎一段山岩，封住了那条逼仄的地道。又合上石棺盖子，捣毁了机关，堵住了向下的台阶。这样，夜来夫人的尸体和她的秘密，再不会有人来打扰了。 在石室的一角，沈瑄找到了从前那扇门。犹豫了一会儿，他终于吹灭了蜡烛，提起洗凡剑，推门出去了。他记得当初那次逃生，门外面是一个很深的碧水潭。可是门开了，眼前只有一片干涸的泥地，星罗棋布地露出一块块青石板。沧海桑田，无非如此。而山中又是暮色苍苍。