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到这一年的8月，曹叡继位已经三个月了，曹魏这边内政外交仍然没有太多动作，而孙吴那边却忍不住了，孙权想乘人之危，对曹魏发起突然袭击。
孙权御驾亲征，主攻的目标是曹魏荆州刺史部的江夏郡。曹叡这才召集朝臣商议对策，大家都建议应该发兵去救援，曹叡认为没有这个必要：“孙吴熟悉的是水战，如今敢下船改为陆战，是寄希望于出奇制胜罢了。只需命江夏郡太守文聘固守就行，兵法上说攻守势倍，孙权不敢久战。”
后将军文聘兼任江夏郡太守，他也是名将了，曹叡相信有他在不必专门派兵增援。皇帝的表态就是决定，大家不好再说什么，只能看结果了。结果竟如曹叡所料，孙权虽然来势汹汹，但曹魏这边没费多大力气就把他挡了回去，甚至连文聘都没出动。
曹魏御史台的治书侍御史荀禹当时正在南方一带视察，刚好碰上孙吴大军来攻。治书侍御史是管监察的，品秩六百石，经常赴各地巡察。荀禹其人不详，但他不是颍川郡荀氏本家，这位荀官员作为文官却很有胆略，强敌突然压境他一点也不惊慌，既没逃跑，也没有盲目拼命，他立即发动附近各县军民上千人，趁夜举火造势，吴军以为魏军早有防备，偷袭无法成功，随后撤回，大家这才发现，新天子的见解果然不凡。
一直到了年底，众人期待已久也议论已久的人事任命颁布了。
根据魏明帝的诏令，朝廷新设了太傅、大司马二职，分别由钟繇、曹休升任，他们的地位均高于三公。钟繇空出的太尉一职由华歆担任，华歆空出的司徒一职由王朗担任，王朗空出的司空一职由陈群升任，陈群同时还负责尚书台的日常工作（录尚书事）。魏明帝还诏令升任曹真为大将军，升任司马懿为骠骑大将军。
诏书下达，华歆辞让太尉一职，愿意让给他的好朋友名士管宁。早年管宁与华歆、邴原并称“一龙”，天下大乱后管宁到了辽东，从此滞留在那里，曹操曾慕名征召他，被公孙度有意阻拦，曹丕登基后华歆就推荐过管宁，管宁因此回到内地，被授予太中大夫的荣誉职务，平时居住在家乡青州刺史部北海郡。
魏明帝不许华歆辞让，同时另任命管宁为九卿之一的光禄勋，命青州地方官员派车去接，管宁自称是草莽之人，上书辞让。管宁是汉末三国隐士的代表，他是真正的隐士，自从回到中原后平时就坐在一只木榻上很少外出活动，这种习惯保持了50多年，当时大家喜欢席地而坐，坐在木榻上就要屈膝，如果腿上盖着被褥，膝盖就会把被褥顶起，史书说管宁盖腿的被褥与膝盖接触的地方都磨穿了。魏明帝以后又多次征召过管宁，管宁都没有应征，魏明帝每年8月都会赐给管宁牛和酒。
后将军文聘恰在此时病故了，魏明帝想起了曹洪，任命他为后将军。曹洪被曹丕削籍贬为庶人后有不少议论，大家都觉得曹洪是曹魏的功臣，没有犯下大错却受到这么严重的惩处有些不公平。
在上述人事布局中，对司马懿的安排引人注目，他担任骠骑大将军一职在军中仅次于曹真的大将军，一个基本上没打过仗的文职官员一跃成为大将军，反超张郃、徐晃等名将之上。
司马懿担任抚军大将军后常镇守在许昌，手下有一支人马，但数量不多，有的史书提到仅5000人，远远算不上“手握兵权”。现在的情况不同了，不仅在军中地位崇高，而且魏明帝还把中线战场的指挥权交给了他（加督荆、豫二州诸军事），这个战场一向由征南大将军夏侯尚负责，他在曹丕驾崩前刚刚故去。
曹真一向负责西线战场，即关中方向；曹休一向负责东线战场，即合肥方向，司马懿接替夏侯尚成为中线战场的总指挥，从此移驻于南阳郡的宛县，包括襄阳在内的重要据点都在他的管辖之内。
与曹真、曹休并驾齐驱，这是司马懿受命托孤的最大收获。
曹丕的死，让一个人顿觉不安。
这个人，就是曹魏的建武将军兼新城郡太守孟达。孟达投降曹魏后看起来顺风顺水，被任命为将军和郡太守，还加了散骑常侍的头衔，既是军中高级将领和地方大员，又有皇帝身边近臣的身份，同时还被封为阳亭侯。
新城郡是原房陵、上庸、西城三郡合并而成的，包括今陕东南、鄂西北的大部分地区及相邻的渝、豫两地各一部，人口算不上多，地盘却很大，而且处于长安、汉中、襄阳、公安等战略要地的衔接处，是魏蜀吴三家此消彼长的关键点，地位其实相当重要。
如要把合肥看作曹魏的东南核心，新城就是曹魏西南的核心，曹丕把这里都交给了孟达。曹丕是个爱恨分明的人，恨谁一会恨得要死，一旦被他盯上就算完了，但他要是喜欢一个人也会喜欢得要命，给予无条件的信任，找机会就提拔，孟达是曹丕喜欢的人。
曹丕对孟达的喜欢受到了大家的忌妒，陈群、司马懿就看不上孟达，他们曾向曹丕进言，认为孟达并不可靠，这倒不能全归为陈群、司马懿心眼小，想想也是，孟达跟刘璋又叛刘璋，跟刘备又叛刘备，短短不过几年已经换了三个东家。职场里把爱跳槽的人称为“跳蚤”，不管你本事再大、学历再高，一翻简历，你平均一两年就换一家公司，那对你的第一印象就会大打折扣，大概在陈群和司马懿的眼里孟达就是一只“跳蚤”。
但曹丕不这么看，他认为孟达很有本事。当他听到有很多质疑孟达的声音时，曹丕坚定地说：“我敢担保孟达没有问题！”皇帝亲自为一个人担保，谁还能再说什么？曹丕担心这些议论会让孟达不安，还专门给孟达写过一封信让他不要介意，信中说：“过去伊尹离开商朝归顺周朝，百里奚离开虞国来到秦国，乐毅有感于皮囊装尸之故从燕国脱身到了赵国，还有汉朝的王遵，他也很理解得失进退的选择，知道成功和失败的道理。上面这些人都留于丹青、史册。你姿容、才貌出众，才气、度量超群，也一定能在史册上留下美名！现在你愿意像鱼一样在水中自由地生活，我感到欣慰快乐，我常向西边眺望，思念之情如同对老朋友那样，提起笔来给你写信，欢悦之情也随之而来。之前虞卿到了赵国很快就得到了相位，陈平归顺汉朝一见面就与皇帝同乘一车，我和你的感情超过了这些。现在我让人给你送去御用的马匹，以表明我对你的敬重和喜欢！”
曹丕是写文章的高手，但把信写到这种程度，也不能说他只是矫情，他真的很欣赏孟达，认为他是不可多得的人才。曹丕对孟达的评价是“将帅之才”，还说他是“卿相之器”，上面的信中他提到了虞卿，是战国时的一名游说之士，受到赵孝成王的器重，一到赵国就被授予上卿之位，佩相印，曹丕似乎暗示孟达，他在曹魏还会有更大的发展。
既然孟达这么有才能，刘备和诸葛亮怎么就没有发现从而更加重用呢？其实，孟达的才干很多只是表面的，他这个很有气场，尤其有辩才，刘晔干脆评价他只不过是凭借一些小聪明、爱玩心计罢了，这样的评价或许有些苛刻，但大体没错。
孟达属于情商远远高于智商的那路人，他不过是一名降将而已，之前也没有太大的名气，却轻松搞定了老板，不仅如此他还很会拉关系，在很短时间里就有了两个“铁哥们儿”，而且都不是一般人。
一个是桓阶，曹魏朝廷的首任尚书令，曾是陈群、司马懿的顶头上司；另一个是夏侯尚，曹丕的“发小”，曹魏的征南大将军，新城郡就在他的辖区里，是孟达自己的顶头上司。孟达跟他们二人非亲非故，也没有同乡之谊，他是怎么拉上关系的不得而知，但对情商特别高的人来说这也不是什么难事。总之，孟达来到曹魏后一开始地位是稳固的，上面有曹丕撑腰，下面得到了桓阶、夏侯尚两位重臣的帮衬。
但天有不测风云，孟达很快遇到了烦心事，先是桓阶因病去世，老对头陈群接替桓阶成为朝廷新的尚书令，紧接着夏侯尚也病逝了，孟达顿感靠山失去了一半。
这时，蜀汉江州都督李严手下有个叫王冲的人投降了曹魏。
王冲是益州刺史部广汉郡人，李严的老部下，职务是牙门将军，也算是蜀汉的高级将领。江州都督区与益州刺史部相当，守着蜀汉的东大门。李严平时不喜欢王冲，王冲因心里紧张就投降了曹魏。
江州紧邻新城郡，所以王冲先来到了孟达这里，因为都是蜀汉旧人，孟达与他有过一次交谈。在这次谈话中，王冲对孟达说他投降曹魏后诸葛亮感到特别愤恨，一定要诛杀孟达的妻子儿女，最后因为先主不听，所以没那么做。可孟达根本不信，他对王冲说诸葛亮很了解他投降曹魏的前因后果，决不会像王冲说的那样。
这也就是一次普通的叙旧，说的人说完了，大概也就忘了，但听者有意，他们谈话时刚好有个人在场，此人名叫李鸿，担任何职不详，不过能参与孟达的私密谈话，应该也有一定地位吧。李鸿从头到尾听完了二人的谈话，尤其注意观察了提到诸葛亮时孟达的表情，他发现孟达对诸葛亮仍然很敬重。
凑巧的是，李鸿不久投降了蜀汉，时间是诸葛亮从南中回师的前夕。诸葛亮听说后，命人把李鸿送来，就在回师的路上接见了他，地点是朱提郡的汉阳县，时间是蜀汉建兴三年（225）的年底。李鸿向诸葛亮讲述了他了解的曹魏那边的情况，顺便也讲了孟达与王冲之间的这次谈话，诸葛亮对此非常感兴趣，问了很多细节，王冲告诉诸葛亮：“可以看出孟达至今仍然非常敬慕您，只是他觉得再也回不到蜀汉了。”
这是一个重要情况，让诸葛亮陷入了深思，当时蒋琬和费诗也在场，诸葛亮对他们二人说：“回到成都后，得给子度写封信。”子度是孟达的字，尽管他杀了诸葛亮的大姐夫、曹魏的房陵郡太守蒯祺，于公于私诸葛亮都应该很恨这个人，但从诸葛亮的口气看，提起孟达仍然很亲切。
费诗看不上孟达这样的人，对诸葛亮说：“孟达是个小人，先前侍奉刘璋就不忠诚，后来又背叛先主，这样反复无常的小人，还值得给他写信吗？”诸葛亮听了只是沉默，没有再说话。
回到成都，诸葛亮先向后主汇报了此次南征的详细经过，又对有功人员进行奖赏，忙完这些就过年了。
次年年初，诸葛亮真的给孟达写了封信，信中写道：“去年南征，年底才返回，在汉阳县正好遇到了李鸿，从他那里知道了你的一些情况，你的感叹表明你仍心存大志，说明你不是只图虚名，只知道背主叛国的那种人。孟君，过去都是因为刘封侵犯了你，损伤了先主的待士之义。另外，王冲编造谎言，而你却能明了我的心迹，不被王冲的谎言所惑，我重温你说过的那些话，想起往日的友谊，不禁依依东望，所以给你写了这封信。”
诸葛亮在信中表明，当年孟达之所以反叛完全是受刘封欺凌的结果，现在刘封被杀了，先帝也不在了，所以别有什么顾虑，还是回来吧！信送去之后，诸葛亮又派人去永安，向李严说明情况，请李严也给孟达写信相劝。李严和孟达都是刘璋时期的旧人，二人交往更深，也更能相互了解。
李严按照诸葛亮的要求给孟达写了信，信中说道：“我和孔明都受托孤之重，深感责任重大，常常思念有良才相助。”信写得言真意切，意思也只有一个，劝孟达回归。诸葛亮和李严的信秘密送到新城郡，孟达接信后深思良久，虽然他没有立即有什么表示，但心里已经有些动摇了。
到这一年的5月，突然传来了曹丕驾崩的消息，孟达知道他的靠山算是全倒了。不仅如此，司马懿以骠骑大将军的身份接替夏侯尚成为曹魏中线战场的总指挥，魏明帝明确司马懿“都荆豫二州诸军事”，成了自己的直接领导。
看来，这一回不反也得反了。