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一大早，大内紫禁城的东长街，就棚挨棚摊挨摊热闹非凡。盖因万历皇帝朱翊钧听了孙海的建议，要在大内展现棋盘街的商业繁华，让深居大内的上万名男女内侍学着做买卖。这本是一件好玩儿的事，两宫皇太后平常都闲得无聊，一听这建议立马就产生了兴趣，并催着赶紧筹办。冯保担心这样一来，把一座大内紫禁城弄得乱七八糟不好管理，心里委实不赞同。但既然两宫太后和皇上都执意要办，他也就不好说什么，命手下秉笔太监张宏领着内官监几个管事牌子具体操办此事。经过一段时间的筹备，便选定了在东长街搭盖棚屋等临时建筑，定于六月十日开街。头一日，冯保在张宏的引领下，先往各家“店肆”视察，见各色铺面琳琅满目货物齐全，从针头线脑油盐酱醋到布匹绸缎古董字画，应有尽有；再看那引客的伙计，坐店的朝奉，个个像模像样。冯保便去乾清宫向皇上禀奏。皇上听了高兴，第二天起了个早床，亲自步行到慈宁慈庆两宫，请出仁圣慈圣两位皇太后，一起来东长街看集市。
一行人走到东长街的街口，猛一见到参参差差的店铺，各种各样的招牌旗旆，万历皇帝朱翊钧一下子兴奋起来，问跟在身边的孙海：
“你看看，这儿像不像棋盘街？”
“有几分像。”孙海答。
“这就是说，棋盘街比这儿还要热闹？”朱翊钧接着问。
“那当然，”孙海嬉笑着答道，“这里毕竟是临时的搭景儿，棋盘街可是京城第一街。”
“走，进去看看。”
朱翊钧一言未了，早听得张宏跨前一步扯着嗓子大喊一声：“皇上驾到——”
顿时间，嘈嘈杂杂的东长街一下子安静下来，穿着各色衣服的“伙计”、“朝奉”以及买客看客都一起当街跪了下去——内侍们见了万岁爷，没有一个敢造次的。
“这是干什么呀？”朱翊钧惊愣地问。
“奴才们都恭迎皇上，恭迎两宫皇太后。”冯保一脸谄笑解释说。
“忒多礼，”不待朱翊钧表态，李太后抢先斥道，“今儿个咱们是来逛集市，找乐子解闷儿的，都这样死板板的分出个尊卑，还有什么看头？冯公公，传话下去，叫大家各自尽责，照顾好各店的生意。”
“是。”
冯保答应一声，朝张宏一努嘴。张宏立刻布置下去，片刻之后，东长街又熙熙攘攘摩肩接踵地喧嚣起来。内侍们不单单是为皇上服务，他们自己也趁这机会买东卖西，既捡便宜又凑热闹。
却说朱翊钧陪着两位圣母走进街中，打头儿的第一家是一间茶室，门前竿子上挑了一面幡，上书“魁龙珠”三字。李太后站在幡下面，把那三个字端详良久，心里头喜欢这名儿充满吉气，正说要招呼儿子一起进去坐坐，却见一名穿着对襟短褂，头戴一袭逍遥巾，脚上穿着一双平口布鞋的小厮从店里跑出来，当街打了一拱，笑道：
“太后娘娘，万岁爷，赏个脸，到咱店里喝杯茶吧。”
“好呀。”
李太后爽快地答应一声，打头走进了茶室，一行人便都跟着她走了进来。只见里头摆了两三张桌子，柜台里头木格架上，摆了各种各样的茶叶和茶具，地上垫了几块砖，砖上坐着一只泥炉，炭火正旺，煮着一铫子开水。
“万岁爷……”
店家刚一开口，朱翊钧就摆摆手打断他的话，说道：“今儿个不要叫万岁爷，外头茶楼里，管客人叫什么？”
“叫客官。”
“对，你就喊咱客官。”
“奴才遵旨，”店家欠身打了一拱，立马递上一份茶牌，对朱翊钧说，“请客官点茶。”
“母后，您想喝点什么？”朱翊钧问李太后。
李太后转向陈太后，笑道：“今日咱们两个当娘的，该享享儿子的福了，看他这位客官点什么茶，咱们就吃什么茶，姐姐，你看如何？”
“这敢情好，操心的事，让钧儿做去。”陈太后说着笑起来。
两位皇太后在说逗趣儿的话，朱翊钧听了高兴，他扫了一眼手中的茶牌，一笔工整的小楷抄了几十道茶名儿，打头第一道茶，就是这店名“魁龙珠”，便道：
“咱们要喝魁龙珠，你尽快斟上。”
“好嘞，客官稍坐。”
店家收了茶牌，与小厮两人一阵忙碌。片刻就把几件精美的细瓷茶具烫热了，小厮把沏好的一大壶茶端上来，每人面前倒了一盅。
白瓷盅里碧绿的茶汤十分抢眼，耸鼻子一闻，温馨的茶气中还渗着一股淡淡的兰香。李太后端起茶盅小心品了一口，滑爽滑爽的，口感极好，不免赞道：
“这茶倒真是好茶，比平日御茶房里的茶，味道还要清雅，店家，这茶叫什么名儿？你说叫魁龙珠？”
“对，叫魁龙珠。”
“魁、龙、珠，”李太后一字一顿念了一遍，又问，“为何叫这名儿？”
“启禀娘娘，这魁龙珠的名儿可是大有来历，”店家眉飞色舞地介绍道，“这道茶实际由三种茶合泡而成。它们是浙江杭州狮峰产的龙井、应天府茅山产的珠兰，以及皖南太平府黟县产的魁针。三种都是绿茶，但香气与味之厚薄都有差异。将它们掺在一起，香味就格外不同。魁针之魁、龙井之龙、珠兰之珠，合起来就是魁龙珠。老茶客都赞这魁龙珠是一水冲三省、香透九重天。万……啊，不，诸位客官，你们品过之后，感觉如何？”
“好，好极了，”朱翊钧忘情地嚷道，“香透九重天，今儿个倒不是虚言。”朱翊钧说着瞧了一眼李太后，一说“九重天”，他便想到了自己，因此十分得意。他摩挲着茶盅，又问，“店家，你说老茶客都赞这魁龙珠，老茶客都是哪些人？”
“小的说的老茶客，都是顺天府南京城内的富贵人家。”
“怎么都在南京城内？”
“因这魁龙珠产在南边，南京城中的富贵人家，是近水楼台先得月。”
朱翊钧虽“与民同乐”，但始终不忘自己是天下至尊，便颐指气使地说，“店家虽然是冯公公，但这伙计也委实口齿伶俐，称得上茶博士，今天，朕要赏他。”
“为何偏是富贵人家？”朱翊钧一问追一问咬着不放。
“因魁龙珠价码儿高，一般小老百姓，哪里喝得起。小的说老茶客在南京，还有一桩原因。”
“讲。”
“好茶配好水，这是千古不移的定规，凡我中国之大，好泉好水却多半出自江南。什么茶配什么水，也是大有讲究，比如说，峨眉山上的雪芽茶，须得乐山三江口的水沏泡方见醇正。太湖洞庭山上产的春笋，用无锡惠山泉来冲沏，味道又不一样。这魁龙珠茶，最服的泉水就是南京灵谷寺的琵琶泉。”
“琵琶泉？”朱翊钧瞧了一眼母后，问道，“这琵琶泉有何特点？”
店家一边给众“客官”续茶，一边继续介绍：“这琵琶泉流自孝陵院墙内，许是沾了灵气，特别甘洌。琵琶泉又名八功德水，顾名思义，这泉水有八大功德，它们是一清、二冷、三香、四柔、五甘、六净、七不噎、八除病。”
“嗬，听你这么一白话，这琵琶泉倒成了神水了。”李太后抿嘴儿笑了起来，偏过头去对陈太后说，“南京那么好，可惜咱姐妹没去过。”
“是呀，天底下好地方就是多，什么时候，咱们也出去耍耍，见识见识。”
两位太后说着笑话儿，又把魁龙珠品了一小盅。这时，朱翊钧又开口问冯保：
“大伴，魁龙珠这好的茶，怎么咱宫里头就没有？”
“启禀万岁爷，宫里头每年的贡茶，都是前朝定下来的，比如龙井，就是贡茶，杭州府每年上贡一千斤。因这魁龙珠是用三种茶掺和而成，故不在贡品之列。”
“那这茶是哪儿来的？”
“是老奴从家里头拿过来的。”
冯保得意地回答。朱翊钧听了，心下忖道：“这位老公公，说是我的奴才，天下的美味倒比我这个当皇帝的还尝得多。”但表面上他却打哈哈道：“闹了半天，原来这魁龙珠茶肆真正的店家是你冯公公。”
“冯公公是有心人，”李太后跟着赞道，“今儿个一开街，先品了魁龙珠，这是吉兆。”
“是啊，”朱翊钧虽“与民同乐”，但始终不忘自己是天下至尊，此时颐指气使地说，“店家虽然是冯公公，但这坐店的伙计也委实口齿伶俐，称得上茶博士，今天，朕要赏他。”
“谢谢万岁爷。”店伙计兴奋得脸放红光。
“从明天起，你就到御茶房当值，专门给朕沏茶。”
“这个……”店伙计欲言又止，约略有些失望。
“这个怎么了？”朱翊钧问。
“奴才本来就在御茶房当值。”
“啊，原来这样，难怪你说起茶来头头是道，”朱翊钧说着自己也笑起来，“朕本说量才而用，没想到却是白下了一道旨，不过，朕还是要赏你，孙海！”
“奴才在。”
“付茶钱，另外给这店家多赏一些碎银。”
朱翊钧说罢，便领着两位母后跨步出门。
此时的东长街，到处都充满了叫买叫卖的吆喝声。
朱翊钧平生第一次见到这种繁华的商业景象。若不是顾及万岁体面，加之要谨慎奉陪两位圣母，他恨不能一口气从街头跑到街尾，先让眼珠子过一回瘾，然后再一家一家地仔细观赏。
这会儿辰时过半，阳光渐渐毒辣起来，一帮内侍替皇上一行撑伞的撑伞，打扇的打扇。东长街虽然宽敞，但因盖了棚屋，留给行人走的道儿便变得逼窄，皇上这一群人过来，道儿便被挤得水泄不通。冯保急得要派手下人前去清场，李太后喊住他，说道：
“既是集市，就得有人气，就咱们几个人逛街，有啥意思？何况咱们皇上，难得这么挤一回，正好练练身子骨儿，你说呢，钧儿？”
“母后说得是，咱今天权且当一回老百姓，该怎么挤就怎么挤。”
朱翊钧说着，不觉走到一家卖字画的店铺跟前，店伙计迎上来，作揖打拱言道：
“皇上，咱这店里卖的，都是古字画。”
“古字画好哇，朕正好可以赏鉴前人的笔法。”
朱翊钧说着走进店里头，踱到墙根，看画架上挂着的一幅四尺山水。画面是数座峻峭的山峰，罩在一片迷茫的风雪中。笔意放荡不羁，却又谨严干净，一看就是大家手笔。
“这画儿是谁作的？”朱翊钧问。
“倪云林。”
“倪云林是什么人？”朱翊钧攒着眉。
冯保站出来回答：“倪云林是前朝末世时的大画家，苏州人，一生有洁癖，与唐伯虎齐名。他在世时就名气很大，即便当道政要，想求他一幅画也非常不容易。”
“元辅张先生讲过，大凡文人都有怪癖，所谓洁身自好，其实是另一种沽名钓誉。”朱翊钧一心要在两位太后面前表现自己的主见，因此臧否人物随心所欲，他伸手将那幅画摸了摸，又道，“不过，倪云林的这幅画倒是很有一点儿看头。”
“万岁爷，这是倪云林生平最得意之作，叫《十万图》，总共是十幅，这只是其中的一幅。”
“哪十幅？”陈太后忽然插进来问。
“这十幅是：万笏朝天、万竿烟雨、万丈空潭、万壑争流、万峰飞雪、万卷书楼、万林秋色、万枝香雪、万点青莲、万岁龙松，这里挂着的是第五幅万峰飞雪。”
“嗬，以万笏朝天开始，以万岁龙松压卷，倪云林的这十幅画，好像专为万岁爷画的。”
冯保几句讨好的话，朱翊钧听了开心，他问陈太后：“母后，你喜欢这画儿？”
“是呀，”陈太后答道，“这么大热的天，瞧着这幅画儿的点点飞雪，身上就觉得凉爽。”
“店家，这画儿是从哪里来的？”朱翊钧问。
“从棋盘街查记古董店里借来的。”
“既是借的，就不能卖啰？”
“能卖，店主人讲好了的，碰上好买主就出手。”
“要多少钱？”
“一幅画五十两银子。”
“十幅画就是五百两银子，”朱翊钧盘算着，又问，“这画儿该不会是赝品吧。”
“绝对不是，你看这宣纸成色，印泥的特点，都分明是前朝的旧物，假不了。”
“这五百两银子，也是要价太高，你如今报个实价儿，多少银子能卖？”
“四百五十两。”
“只降这一点儿？”
“咱降的一成，是画主给的水钱。万岁爷要买，这一成水钱五十两银子，奴才就不要了。”
“还是太贵，再降五十两。”
“咱是小本生意，再降奴才就得倒贴了。”
朱翊钧在讨价还价中得到一种快感，见众人愣瞧着他，也就越发较真儿：“你倒不倒贴不关咱的事，反正咱出四百两银子，买下这十幅画来。”
“万岁爷真的要，奴才就是赔本也乐意。要不，咱把其余的九幅都打开，请万岁爷过目？”
“不用了，你把十幅画都收拾好，送到慈庆宫。”接着对陈太后说，“母后，儿瞧着您喜欢倪云林的画，就买下来孝敬您。”
朱翊钧的这份慷慨，倒叫陈太后始料不及，她连忙说：“咱只是随便问问，钧儿倒当了真，四百两银子买几张旧画儿，不值不值，千万别买了。”
李太后一旁看了，对儿子的细心与孝心非常满意，便道：“姐姐也不用推辞，难得钧儿这片孝心，你就收下吧。”
陈太后还想坚持，又怕扫了朱翊钧的兴头，只得笑纳。心里头却是比喝了一碗蜂蜜水还要滋润。一行人还在古董店里翻看其他物件儿，但见一个头戴麦秸草帽，光着两只脚片子的少年站在门口喊道：
“诸位大客官，恭喜你们做成了四百两银子的大生意，到咱的瓜摊上吃片瓜吧。”
见这少年虎头虎脑，眼瞳里有一股灵气，李太后倒生了几分怜爱，遂上前问道：
“你的瓜摊在哪儿？”
“就在隔壁。”
“好，咱们过去尝个鲜。”
李太后说着，已是带头出了门。少年的瓜摊挨着古董店的右墙根儿，两只板凳上支了一块板子，上面搁了十几片切好的西瓜，都用白布盖着，三两只苍蝇绕着白布飞来飞去。
“看看看，苍蝇吃过的瓜，叫咱们怎么吃？”孙海首先站出来挑刺儿。
少年白了孙海一眼，讥道：“瓜摊上没苍蝇，就像伙房里没有灶马子，你做得到吗？”
“吃食儿不干净，拉稀怎么办？”朱翊钧问。
“不干净的瓜，咱不会拿给万岁爷吃。”少年说着，从板子底下的箩筐里搬出一只约有十几斤重的大西瓜，操起片儿刀拦腰一划，瓜汁儿溅了一板子，再看那瓜瓤儿，都蔫耷耷挺不起来。
“这什么瓜，瓤都倒了！”冯保蹙着眉头说。
少年也感到不好意思，又抱出一只来，切开一看，还是瓜色晦暗。他看了看瓜脐，自言自语道：“看这瓜脐又大又圆，凹得像只盅儿，按道理是上等的沙瓤好瓜，怎么会这样？”说罢，又切开一只，还是倒了瓤的败瓜。
“都像你这样卖瓜，岂不成了穷光蛋！”孙海得了理儿，说话越发尖刻。
朱翊钧也觉得有些败兴，准备挪步走开。少年急得满头大汗，央求道：
“万岁爷别走，咱再杀一只。”
“别杀了，把你的两筐瓜杀完，也都是一些败瓤。”一言未了，便听得一阵得意的笑声。
众人循声望去，却见也是一副小贩打扮的客用不知何时站在了人群里头。
“客用，看你这样子，一身衣服倒像是偷来的。”朱翊钧一向喜欢客用，这会儿咯咯咯笑起来，指着少年问道，“你怎么知道他的瓜都是败瓜？”
客用咧嘴一笑挤到前头来对少年说：“你看看箩筐底下，有什么东西没有？”
少年连忙弯下身子去箩筐翻检，须臾间竟抠出一把碎骨头和一些米粒儿。
“这是哪儿来的？”少年一脸茫然。
“你知道这是什么吗？”客用诡谲地问。
“是什么？”
“这些小碎骨都是王八骨头，那米粒儿都是陈年的糯米，这两样都是咱偷着放进箩筐里头的。”
“你弄这些东西干什么？”
“咱小时候，也跟爷爷一起卖过瓜。”客用叉着手，不无炫耀地说，“那时候，卖瓜的人多，互相抢生意。为了战胜别的瓜摊儿，爷爷就教了我这个绝招儿。”
“这是个什么绝招儿？”
“也不知是啥缘故，再好的瓜，只要一挨上王八骨头，一个时辰就败，若再加上糯米，就败得更快，咱试了多少次，次次都准。”
“你为啥要害我？”
少年一脸愠怒，绕过木板架子要过来和客用评理，客用见他认起真来，连忙说道：
“这一担瓜的钱，咱赔给你。”
“赔钱是小事，”少年不依不饶，“咱同你一无冤二无仇，你为啥要害我？”
“不是成心害你，是逗乐子。”客用瞧了一眼万岁爷，又道，“再说，生意场上，本来就是狼对狼、虎对虎，一个人若不见窍放窍，哪能赚得回大把的银子。”
“看不出，你这个客用倒是一只精猴子。”李太后笑道。走了这半日，她感到有些乏了，便对朱翊钧说：“都快晌午了，咱们先回宫歇息歇息，待用过午膳，睡个瞌睡儿，下午再来瞧瞧。”
朱翊钧游兴正浓，哪肯离开，便说道：“要不，两位母后先回去，咱还想继续转转。”
李太后点点头，正欲邀陈太后离去，却听得客用说道：“前面几步路，就是老神仙酒楼，要不，两位太后娘娘去饭庄吃顿便饭再回去？”
“有什么好吃的？”李太后问。
“太后娘娘去了便知。”
客用说罢，先自一溜烟跑去老神仙酒楼报信。