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在东直门大街东头以北，有一条药王庙胡同，从那里再往东，便是武清伯府邸所在的万元胡同。这天上午辰时过半，一乘八人抬油绢围帘大凉轿在府邸门口停了下来，一看这凉轿镶金缀玉的花哨以及班役的穿戴，就知是从杠房里租借出来的。为了满足来京办事的地方官员以及豪商大贾的出行需要，京城里开设了多家出租轿马的杠房。从颠着碎步的小驴儿到八人抬的大轿，各种档次的运具应有尽有。眼下在武清伯府邸门前落下的这顶大凉轿，无疑是杠房里顶级的轿子了。再说从凉轿里走下的这位中年人，一眼看去就知是一个富得流油的阔佬，他身穿一件拱碧蓝颜色的八团缎直裰，手上拿着一把乌木扇骨的苏样尺八大撒扇。他刚跨出轿门，武清伯府上的总管钱生亮就快步上来，抱拳一个长揖，唱喏道：
“邵大爷早。”
“钱管家好。”中年汉子回了一礼。
这位被称作邵大爷的中年汉子不是别人，正是隆庆六年夏初在衡山帮高拱除去心腹之患李延的那个邵大侠。自那次事件之后，一晃两年多时间过去，邵大侠再也没来过北京。这原因一来是高拱去职，他本想借高拱势力牟取私利的如意算盘落了空；二来担心自己所作所为被人发现蛛丝马迹，为了避祸而不敢来北京。这两年窝在南京与扬州两地，虽然很少在官府走动，但凭着自己在江湖上的影响，大做布帛绸缎以及盐引生意，银子倒是没有少赚。久静思动乃人之常情，今年立夏过后，他思虑着当下形势对自家已没有什么危险，才决定再来京城一游。两年前来京，在北大街突然邂逅了武清伯府上的管家钱生亮。他当时就觉得这是天赐良机，让他得以攀上武清伯李伟这个高枝。虽然因世事变故耽误了两年，但他一直没有中断与钱生亮的联络，常常托进京的人给钱生亮送来厚礼。这次来京的第一要紧事，就是通过钱生亮与武清伯接上头，选定日子登门拜望。
武清伯将邵大侠引到客堂坐定，叙过茶后，武清伯问道：“邵员外，南京比起北京来，哪儿更繁华？”
邵大侠在钱生亮引领下走进武清伯府邸，这府邸原是嘉靖朝首辅严嵩的故宅。严嵩被罢相抄家之后，这宅子被没收充为公产，一时无人居住。隆庆皇帝登基后，便把这宅子赏给了他的老丈人。当时的严嵩权倾天下，极尽享乐之能事。他在京城里头有两处住宅，一是这座大学士府，二是泡子河边的别业积香庐。严嵩晚年多半时间都待在积香庐，这座大学士府实际上由他儿子严世蕃居住。这位严世蕃的贪鄙比之父亲有过之而无不及，后来祸发而被皇上下旨诛杀。严大学士府本来就宽敞富丽，到了严世蕃手上又大兴土木再行修葺，最终成了人见人畏的京城第一府邸，大大小小的房子有五百多间。武清伯自成了这座府邸的主人之后，一直嫌宅子太大，若不是怕女儿李太后干涉，他恨不能卖一半出去赚回一笔银子来。
京城达贵官人的府邸，大抵入门即是轿厅，出轿厅便是照壁，过照壁便是客堂。武清伯所居的府邸却不是这样，一入轿厅，迎面的照壁竟成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一个长长的甬道，于此前行二十来丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩地大小的花园展现在眼前。大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，叶间莺啭，帘底花光，端的是近山黛掩神仙窟，隔水烟横富贵家。府上的五楹客堂的大门正对着花园而开，踞坐其中，满耳俱是天籁满眼俱是锦绣。走到这里，邵大侠在心中叹道：“平常总听人说严嵩居家品位极高，果然名不虚传。只可惜经营了几十年，却让一个不相干的人接过来享受。”
这时候，身穿轻绡蟒衣的武清伯李伟已站在客堂门口候着了。他虽然从未见过邵大侠，但老是听钱生亮在耳边聒噪，知道这人是江南地面上的大富翁，加之昨日邵大侠先派人送来了丰厚的见面礼，除了一张两千两的银票，还有一大堆江南的特产。李伟见邵大侠出手如此大方，也就有心结识。
武清伯将邵大侠引到客堂坐定，叙过茶后，武清伯问道：“邵员外，南京比起北京来，哪儿更繁华？”
李伟虽然穿着蟒服，但作派仍是农民，瞧他坐在椅子上屈着腿，倒像是蹲炕头的样子，邵大侠有些想笑，但到底还是忍住了，答道：
“当然是南京。”
“啊？”武清伯一愣，不相信地问，“北京在天子脚下，为何繁华反倒不如南京？”
“南京不单是六朝故都，咱明朝的根基也在那里，如今，天子虽然住在北京，但六部五府这些大衙门，北京有一套，南京也有一套。”
“这倒是。”武清伯附和道，“前几天，宫里头还给咱送来了几条鲥鱼，说是从南京用快船运来的，那味道真是好。”
“是个啥味道？”
“有一点点像腐乳，吃起来虽没有羊肉那么有嚼劲，但软嫩软嫩。”
武清伯说着咽了一口唾沫，还在回味着那味道的鲜美，却不想邵大侠扑哧一下笑出声来，脱口说道：
“武清伯，您吃的是臭鱼。”
“臭鱼？”武清伯一脸茫然。
“不是臭鱼又是什么？”邵大侠好不容易止住笑，说道，“真正的鲥鱼，又香又嫩，是鱼中的极品，哪里会出来腐乳的味道？三个月前，就这件事，新任的鲥鱼厂管事太监王清到南京上任，还闹了个笑话。”
“闹了个啥笑话？”李伟问。
“这位王太监一到南京，正赶上鲥鱼季节，手下人做了一桌精美的鲥鱼宴请他品尝，谁知他刚品尝第一口，立刻就拉下脸来，斥道：‘大胆奴才，你们竟敢糊弄本爷！’手下人被他骂糊涂了，不知王太监火气从哪儿冒出来的，遂小心问道：‘王爷，小的们用心侍候，哪里还敢糊弄您？’王太监气呼呼地质问：‘你们以为咱没吃过鲥鱼？竟敢拿些不相干的野鱼充数，这不是糊弄又是什么？’手下人以为这位新来的管事是鸡蛋里挑骨头，没事儿找事儿，便小心回道：‘王爷，这的确是鲥鱼，刚刚从江里头捕捞起来的。’王太监头一摇，决断地说：‘这不是鲥鱼，咱在大内待了二十多年，哪年不吃鲥鱼？这鲥鱼的味道臭臭的，你们这一桌鲥鱼，何曾有一丝儿臭味？’手下人一听，想笑又不敢笑，只得耐心解释：‘王爷，你现在吃的是新鲜鲥鱼，咱们这时节把鲥鱼捕捞起来，再经运河长途运到北京上贡，路途上快则二十来天，慢则一个多月。这长时间，虽然鲥鱼舱里用冰镇着，也难免腐败变味。最好的鲥鱼由皇上享用，稍稍有点变味的，就赐给王侯大臣以及身边的管事牌子们分享，年复一年，吃惯了变味儿的鲥鱼，反倒觉得新鲜的鲥鱼不好吃了。’手下人回答得委婉，王太监明白了个中原因，却仍不肯服输，撅着嘴咕哝道：‘不管怎么说，还是臭鲥鱼好吃。今后，咱只吃北京城的鲥鱼，这南京的鲥鱼，咱不吃。’王太监的这个笑话，一时间传遍南京，谁听了都觉得好笑。”
听了这个故事，李伟并不感到发窘，而是跟着邵大侠一起笑，笑够了又问：
“你们南京的鲥鱼怎么吃？”
“好多种吃法，最好吃的是清蒸。”
“清蒸？”武清伯一回味，不以为然笑道，“淡不拉唧的，有啥吃头？咱也同意王太监的说法，吃鲥鱼，还是北京的做法好，油炸酱焖，又臭又香多好吃呀。”
邵大侠知道李伟是泥瓦匠出身，虽贵为国丈，却是改不了下层人的生活习性，也不同他理论，只笑着伸手到面前茶几的果盘上，想取下一个水蜜桃来吃，这只果盘上堆放了十几个光鲜鲜的水蜜桃，放在最上面的一个略小一些。邵大侠想吃一个大的，便伸手想从第二层中取一个出来，谁知手虽拿到了桃儿，却硬是取不下。陪坐在一旁的钱生亮见状，连忙过来把顶上的那一只桃儿取下来递给邵大侠。到此时，邵大侠才看清楚，这只水果盘整个儿是一只髹漆的黄杨木雕，除了最上面的一只水蜜桃是真的，其余的都是“看桃”。这也是李伟勤俭持家的绝招，再尊贵的客人到家来，虽有水果招待，也仅仅只限一个。邵大侠从来都没有见过如此抠门的豪门巨贾，惊讶之余，想取笑却又不敢。
李伟眯着眼，看邵大侠把那个水蜜桃吃完，又问道：“听说邵员外在南京是商家领袖，生意做得很大。”
邵大侠从袖笼里掏出一方手绢抹了抹嘴，答道：“领袖谈不上，但各色店铺开了二三十家，生意尚能维持。”
“邵员外这是谦虚，”陪坐在侧的钱生亮，这时候插话说，“东家，如今要论大商人，北京城里郝一标，南京城里邵大侠，人称南北双雄，他们两个人富可敌国，财产都超过皇朝初年的沈万山了。”
“说不得，说不得，”邵大侠连忙摆手，“沈万山被洪武皇帝发配云南，客死异乡，就因为富可敌国。我小本经营，哪有那大的家业！”
“对，穷要嚷，富要藏，这是做人处世的根本，攥着金元宝哭穷，那才是上上功夫。”
李伟的赞扬话刚说完，邵大侠还来不及回答，忽听着门外有人一管笛似的喊将进来：
“是什么人来了，咱来瞧瞧。”
说话间，只见一位身穿蟒绸曳衫的高个儿年轻人大大咧咧地跨进门来，他径直走到邵大侠跟前，打量着这位五短身材的阔佬，朝钱生亮嚷道：
“老钱，这位可是你说的邵大侠？”
“正是，”钱生亮站起来回答，然后又对邵大侠说，“邵员外，这位是少东家。”
打从这位年轻人一进门，邵大侠就猜想到他是武清伯李伟的儿子李高。他不务正业一味胡闹的大名在京城里头响得很。邵大侠起身与他相揖见面，重新坐定后，李高说：
“邵员外，人家都说你是个手眼通天的人物。”
“这是过奖了，邵某一个生意人……”
“别，别，”李高伸手打断邵大侠的话头，以一种玩世不恭的口吻说，“谁不知道你邵大侠玩生意是出于无奈，你现在帮咱做一件事，咱也送你一万两银子。”
“做啥？”
“把高阁老请回来，重登首辅之位。”
“少东家别开玩笑，”邵大侠一惊，脸上顿时变了颜色，他觑了李伟一眼，依钱生亮的称呼对李高说，“少东家，这样的朝廷大事，只有你的姐姐，当今圣上的生母李太后才做得下来，我一个平民百姓……”
“别装蒜了，”李高抢白道，“当年不是你，高胡子能挤走李春芳，从河南老家跑回京城当首辅吗？”
邵大侠现在最怕人提起的就是这件事，他想封住李高的一张疯嘴，一时又想不出办法，只得敷衍道：
“那是误传，我邵某怎么会有这本事。”
“咱知道你邵大侠为何不敢承认自己的丰功伟绩了，”李高挤了挤眼睛，谑道，“你是怕当今首辅张居正找你的麻烦？”
邵大侠不置可否，而是巧妙地转过话题说道：“听说你姐姐，当今圣母李太后对张居正甚为倚重。”
“啐！”李高一脸不屑的神气。
“李高！”
李伟担心儿子又要胡说，赶紧出来制止。其实，就是李高不讲，邵大侠对他父子二人的心态也是了解得清清楚楚。今年一连发生的两件事情都对武清伯打击甚大。一是子粒田征税，二是给自己造坟申请用银事。前者让李伟一年要往外拿一万五千多两银子，后者让李伟想借此机会赚一把的念头落空。因此，父子二人对张居正恨得牙痒痒的。传说前些时有人前往荆州谋杀张居正的得力干将金学曾，也是受了武清伯的指使。尽管金学曾毫毛也未伤及一根，荆州知府赵谦却成了替死鬼。这是今年官场上发生的最大一件事情，虽然皇上有旨追查，但因谋杀者至今也未捉到，此事遂成了无头案。从与李伟见面谈话来看，邵大侠不相信这位木讷谨畏的老头儿有此胆量，倒是他的儿子李高这副势豪纨绔的架势，包不准会做出糊涂事来。但人命关天的事也不好随便乱猜，邵大侠想了想，言道：
“我邵某在商言商，武清伯若有生意上的事情打点，鄙人倒可尽绵薄之力。”
“你都做些啥买卖？”李伟问。
“布匹绸缎、珠宝头面首饰、盐茶木材，凡是能赚钱的，我都做。”
武清伯点点头，李高忽然来了兴趣，接着问：“听说你做得最好的，还是布匹绸缎。”
“这倒确实。”邵大侠答。
“同北京的郝一标比，你们两个谁强一点？”
“各有千秋吧。”邵大侠的口气中充满自负。
“郝一标的绸缎品种花色齐全，你的呢？”
“只要人间有的，我的店里尽有。”
“嗬，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飞的，说说看，你的店里头都有些啥？”
李高兴冲冲地催问，邵大侠如数家珍般说了一大堆绸缎名样，李高听罢又闹着要他说布，邵大侠呷了一口茶，又道：
“若单道布匹，与苏州府相邻的松江府，自古就有衣被天下的美称，松江府上海县出产的标布、中机布、小布、浆纱布，嘉定县出产的斜纹布、药斑布、棋花布、紫花布、细布，绍兴出产的葛布等，这都是大的品种，若再细论下来，怕也要上百种。”
“哪种布最贵？”李伟问。
“葛布，上等的葛布，如雷州产的锦囊葛，细滑而坚，颜色如象牙，一匹值三两银子，再其次是斜纹布，匀细坚韧，一匹值一两多银子。”
“最便宜的布呢？”
“浆纱布，一匹只值银四五钱。”
“这些布邵员外的店里都有？”李高问。
“有。”
“咱要的分量多。”
“多少？”
“二十万匹。”
“这么多？”邵大侠嘿嘿一笑，回道，“难道少东家放着簪缨贵胄不当，也想开布店了？”
“非也，”李高瞄了父亲一眼，斟酌着说，“最近，咱揽了一宗买卖。”
“啊？”
不待邵大侠追问，李高继续言道：“邵员外知道河中王司马这个人吗？”
邵大侠低眉一想，问：“可是王崇古大人？”
“正是，”李高不无炫耀地说，“王大人现在蓟辽总督任上，他麾下有二十万名兵士，他答应把今年冬天兵士的棉衣换装这桩买卖交给咱来做。”
“这可是一桩大买卖。”邵大侠羡慕地说。
李高转向父亲说：“爹，这二十万套棉衣的布料就交给邵员外来做吧？”
“好，”李伟对出手阔绰的邵大侠早就产生了好感，但仍不忘叮嘱一句，“只是不能太贵。”
“邵员外这么个会办事的人，怎么会贵呢！”
李高弄一顶高帽子给邵大侠戴上，邵大侠笑了笑没有应声，但心里头清楚，即便放血，这笔生意也是非做不可了。
谈完正事，李伟要留饭，邵大侠推辞不过，便胡乱吃了一点，然后匆匆告辞，直奔下榻的棋盘街苏州会馆而来。他这么急着往回赶，原是为了会见已阔别两年多的玉娘。
当初，邵大侠为了巴结高拱，打着灯笼访遍南京及苏扬二州，才觅到玉娘这样一朵色艺俱佳的“解语花”，他满以为高拱一定会欣喜若狂，却未曾料到高拱是一个不解情为何物的糟老头子，枉费了他邵大侠一番苦心。自后玉娘的坎坷遭遇，邵大侠也约略知道一些。听说玉娘成了张居正十分宠爱的娇娃时，邵大侠心里头难免酸溜溜的。当初，因高拱的关系，他视张居正为眼中钉肉中刺，却万万没想到自己费尽心思觅到的江南才女，最后竟让这个仇人攫走。他打听到玉娘住在积香庐里，那里戒备森严一般人难以进去，邵大侠于是花银子买通积香庐的采买，递了一张纸条给玉娘，约她到苏州会馆相见。
却说玉娘自住进积香庐后，倒成了金丝笼中的画眉。除了偶尔被李太后招进宫中唱唱曲儿拉拉家常外，大部分时间都待在积香庐中靠抚琴弄曲打发时光，这天她突然收到邵大侠托人带进来的条子，一下子勾起了她对故乡旧识的回忆，因此连想都没有细想，就找个由头，乘轿往苏州会馆而来。
大约下午未时光景，玉娘来到了苏州会馆，邵大侠早派人在门前候着，及至领到下榻处的客厅相见，不知为何，本来极熟的两个人，竟都觉得有些生分了。邵大侠定睛看着玉娘，觉得她虽然没有两年前那么清纯，但眉目之间更多了几分妩媚。与她相对而坐，邵大侠难免心猿意马，他好不容易克制住自己，客客气气问道：
“玉娘，这一向可好？”
“好。”玉娘一笑，有些凄婉。
“这两年你吃了不少苦。”
“一切都过去了。”
“你住进积香庐多少日子了？”
“一年多了。”
“啊！”
一问一答，竟又没词儿了。花厅里陷入难堪的沉默。玉娘虽然心里头对邵大侠存着终生难忘的感激之情，但因一贯惧怕他，加之在积香庐里养出个孤僻性儿，所以不肯奉迎。邵大侠明显感到玉娘没有过去乖巧，便以为是玉娘攀上张居正这棵大树瞧不起他了，顿时就窝了一肚子火，说起刻薄话来：
“听说张阁老待你甚好，京城人传说他把你含在嘴里怕融了，托在手上怕飞了。”
“恩公，”玉娘听出话风不对，但她佯装没听懂，而是含情答道，“首辅大人待我的确恩重如山。”
她那陶醉的眼神更是让邵大侠生气，他顿了顿，愤然斥道：
“你完全忘记了高阁老！”
“是的！”玉娘迎着邵大侠不满的眼光，回答得很干脆。
遭这一顶，邵大侠好生难堪，他睨着玉娘，奚落道：“当初在京南驿，你为了高阁老，一头碰到柱子上，巴不得殉情而死，那时的玉娘，称得上千古烈女。谁知过后不久，你就移情别恋，向张居正投怀送抱。这种变化，实在超出我邵某的意料。”
乍听这无端斥责，玉娘脸色刷地白了，她强忍住眼泪，哀怨地回道：“恩公，你怎能这样说话，奴家碰了柱子，眼睛也瞎了。高大人回河南老家，一走了之，你恩公也见不着人影儿，可怜奴家孤苦伶仃，像一只断线的风筝，任凭雨打风吹，后来竟遭歹人诳骗，卖到了窑子街。若不是张先生派人搭救，奴家哪里还有性命留到今日！”
玉娘忆起往事心如刀绞，一边数落一边哭泣。看她眼泪不断线哀哀欲绝，邵大侠不免又心生怜悯，他长长叹一口气，说话的口气缓和下来：
“我知道你吃了很多苦，但我当初带你来京城，其初衷为的是高阁老。到如今，见你身边高阁老换成了张阁老，我心里一时难以接受。”
玉娘止住抽泣，心神恍惚地问：“高阁老如今怎样了？”
邵大侠摇摇头说：“我也没见过。听人说他住在新郑老家，足不出户，官府派的人还在暗中监视他。”
“还监视他干吗？”玉娘茫然地问。
“这个，你去问问张阁老。”邵大侠悻悻然言道，“一山容不得二虎，只要高阁老不死，张阁老心里就不得闲。”
玉娘不想与邵大侠斗气，只是轻轻一叹，伤心地说：“老头儿人好，就是没情趣。”
“如此说来，张阁老很有情趣哕？”邵大侠话里头带着浓浓的醋意。
“恩公说得不差！”
玉娘说着抬起头来，迎着邵大侠锥子一样的目光，一点儿也不怯懦。这份倔劲儿，倒逼得邵大侠把目光挪开。他心下佩服张居正不但是官场老手，更是情场圣手。才一年时间，就把玉娘调教得如此服帖。事既至此，与其赌气闹得大家都不开心，倒不如好好儿利用玉娘，牵上张居正这条线。自己既在玉娘身上花过大把的银子，现在也该得到回报了。脑子这么一拐弯，邵大侠乌云密布的脸上顿时就放晴，嘻嘻笑道：
“玉娘别往心里去，刚才我是逗着你玩的。”
“啊，恩公啥时候也学着开玩笑了？”玉娘破坏了的心情一时难以恢复。
“玉娘，邵某当年花大钱把你从养母手上买下来，替你赎了身，本意就是因为你有大富大贵之相。这不，高阁老没福分留下你，换成张阁老对你宠爱有加，论地位两人一样高，论长相，论年龄，论情趣，张阁老全在高阁老之上。你有今天这份荣华富贵，我邵某打心眼儿里高兴。”
一番悦耳的话，说得玉娘破涕为笑。她感激地说：“奴家有今日，全凭恩公当年的拔救。”
看到玉娘情绪缓和，邵大侠趁热打铁说道：
“玉娘，张阁老如此宠爱你，你若求他办个事儿，他不会打抵手吧。”
“奴家没有什么事儿求他。”
“你没有，我有哇。”
“你？”玉娘一愣，问道，“恩公有什么事？”
“请他给两淮盐运使胡自皋写封信，帮我弄点盐引出来。”
“盐引，恩公要盐引做甚？”
邵大侠诡谲地一笑，嘲道：“傻妮子，这个还用问，你知道一窝盐引能赚多少钱吗？”
玉娘茫然摇摇头。
邵大侠接着说：“你知道这世上最赚钱的生意是什么？在北方是茶和马，在南京是布和谷物，但这些个生意，若是和盐引比起来，则是小巫见大巫了。你要是去了扬州城就知道，修大宅子造花园的，养戏班子坐镶金大轿的，全都是盐商。胡自皋坐在两淮盐运司衙门里，谁巴结上他，立马就腰缠万贯。这个胡自皋是个大贪官，当初犯了事，攀上高阁老才不至于免官，后来又花三万两银子买了一串菩提达摩佛珠送给冯保，一下子又成了冯保的夹袋中人物。张阁老主政后，胡自皋竟得了这个天大的肥缺，坐进了扬州的两淮盐运司衙门。单从这件事上，就看出胡自皋有通天手段，不知使了多少银两，才能拜倒在张阁老门下。那小子自恃椅子背后有人，在扬州飞扬跋扈不可一世。他手中一年握有七十万窝盐引，想巴结他的人都挤破了门。”
玉娘听这一番介绍，方知这里头大有名堂，但又不解地问：“凭恩公呼风唤雨的本事，难道和这位胡自皋交不上朋友？”
“交是交得上，但这家伙心太黑，吃肉连骨头渣儿都不吐出来，若是张阁老肯给他写张纸条，情况就不一样了。”
“张阁老的纸条这么有用？”
“傻妮子，怎么连这个也不懂！”邵大侠顿时加重语气，把椅子朝玉娘跟前挪了挪，神秘地说，“你每日与张阁老耳鬓厮磨，难道还不知道他是何等人物？他是当今圣上的老师，又是内阁首辅！两淮盐运使在扬州城中是个显赫人物，但在他张阁老的眼中，只是一只小小的蚂蚱，一捏就成了浆！”
“既是这样，奴家代恩公去求他。”
“你如何一个求法？”
“就直说呗。”
“这种事哪能直说，”邵大侠头一摇，一双鼓眼珠子眨巴了半天，才道，“你不能提我邵某的名字，更不能说我要盐引，你就说，你有一位叔叔住在扬州城中，希望胡自皋能便中照拂。”
“如此瞎编，如果张阁老刨根问底呢？”
“这个还用我教你？你绝顶聪明，只要肯用心，有什么故事编不圆？”
“那，奴家瞅机会试试。”
“好，我等着你的好消息。”
“恩公还在京里头待几天？”
“有事就多待几天，没事就少待几天，候你的信儿，我总有几天好住。”
两人不知不觉已谈了一个多时辰，看看天色已晚，玉娘提出告辞，邵大侠也不挽留，只把从南京带来的土特产杂杂巴巴弄了一堆，让玉娘带回去品尝。玉娘道谢蹲了万福，告辞出来，依旧乘小轿沿原路返回。
送走玉娘，邵大侠心境转好，一时闲来无事，便想到两年前在“李铁嘴测字馆”测字的事情。自那以后，他一直佩服李铁嘴神明。现在得了空儿，他又想去那里卜卜玄机。才说出门，却听得院子里一阵聒噪，正狐疑出了什么事儿，却见一个人噔噔噔地跑上楼来，邵大侠定睛一看，来的人正是李高。
“哟，国舅爷驾到，”邵大侠慌忙高打一拱，言道，“怎么也不先言个声儿，鄙人有失远迎，失敬，失敬。”
“咱李高不喜欢虚套子，”也不等邵大侠邀请，李高头前进了屋，一锚儿坐下来，嚷道，“中午在咱家怠慢了你，咱爹是个老抠，不会结交人，咱现在来，是要补偿你。”
“如何补偿？”邵大侠笑着问。
“玩呗。”李高咧嘴一笑，“京城里头，好耍的位子多的是，吃喝嫖赌，你喜欢哪样？”
常言道传言是假眼见为实，邵大侠觉得李高直人快语不遮不掩，倒是很对心性儿，也就放下了斯文派头，两只眼睛眯瞪瞪地看着李高，邪笑着问：
“吃喝嫖赌四样，我都喜欢，咋办？”
“好办，咱们去名兰阁。”
名兰阁是京城里名头最响的妓院，所蓄伶女千般旖旎百种绸缪，个个玲珑，极尽销魂之能事。上次来京，邵大侠已去过那里一亲芳泽，因此已不感到新鲜，便摇头道：
“北京的青楼比之南京，终少了蕴藉。倚红偎翠的乐趣，名兰阁难得找到。”
“咱早知道你邵大侠是油里的泥鳅，滑极了的老玩家，要不，咱们去找一家零碎嫁？”
“什么叫零碎嫁？”
“总有你不懂的地方，”李高得意地讥笑一句，接着解释道，“京城里头，有一些破落的大户人家，主人公或贬或戮死了，剩下主母领着一帮女眷，迫于生计，偶尔开门接客，这就叫零碎嫁。”
“原来是这样，”邵大侠回道，“在我们南京，管这种人家叫半开门。”
“半开门也很形象，终不如零碎嫁贴切，”李高舔着嘴唇笑道，“零碎嫁多半是知书识礼的良家妇女，嫖起来还要假装夫妻般恩爱，倒是另一种销魂之法。”
“这种人家多吗？”
“不多，虽然说笑贫不笑娼，但大户人家里，毕竟更多的人还是想得一座贞节牌坊。”
“又当婊子又立牌坊，就是这种零碎嫁。”
“老兄所言极是。”
说到这里，两人捧腹大笑。嬉闹一番，邵大侠虽有心随李高去见识见识京城的零碎嫁，但仍虑着初次见面不可造次，遂敛了笑容，委婉言道：
“二八佳人，翠眉蝉鬓，虽然销魂，终是白骨生涯，还是少耍为妙。”
“看看看，又把那酸头巾的虚套摆出来了，”李高尖刻地讥道，“老邵，今夜里咱请你。崇文门里有户人家，姓郑，主人是个太仆寺的马官，因贪污马料被抓起来瘐死狱中，他老婆领着两个小妾在家，一向不接客的，前几天才让人说通，咱俩今晚去，喝的是头道汤，走，咱们现在就去。”
李高说着就起身，邵大侠知道再推辞下去就会惹恼这位诚心相邀的国舅爷。于是笑道：
“国舅爷如此美意，邵某敢不尊奉，只是时间尚早，我们何不先去个地方耍耍。”
“去哪儿？”
“李铁嘴测字馆。”
“听说过，但咱不信他。”
“为何？”
“咱京师有几句谚语，你邵大侠知道吗？”
“哪几句？”
“翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方，你道这四句话是个啥意思？”
“请讲。”
“是说它们名不副实，天底下最臭的文章，就是翰林院里那帮烂文人写出来的。太医院的药方，虽然吃不死人，但也医不好人。咱看这个李铁嘴测字馆，与翰林院等是一路货色。”
“国舅爷此言差矣，李铁嘴的确有些本事。”
“是吗？”
看到李高依然怀疑，邵大侠便把当年前往测字馆请李铁嘴测“邵”字的情况详细道过，李高听罢，将信将疑言道：
“既如此，咱们就先弯一腿，去测字馆见见这位被你吹得神乎其神的李铁嘴。”
说罢，两人下楼登轿，不消片刻就到了李铁嘴测字馆门前。天色黄昏，馆里已无人客，小厮把他们请进馆中坐定。邵大侠审视馆中陈设，与两年前无甚变化。一架古董，几钵时花，正面墙上字神仓颉的中堂画，仍都一尘不染。李高不看这些，只跷着二郎腿，心不在焉地瞧着街面上的过往行人。这当儿，小厮请出了李铁嘴。两下相见，李铁嘴已不认识邵大侠了，他打量着两位来客，问道：
“两位客官，为何这么晚了才来测字？”
“不专为测字，”李高看了邵大侠一眼，抢着回答，“咱们逛街，顺便溜达到了这里。”
“哦，”李铁嘴推过纸笔，说道，“请写字。”
“你先写，”李高向邵大侠推让。
“还是你写吧。”邵大侠又把纸笔推到李高跟前。
李高略一沉思，想到邵大侠是做布帛生意的，便提笔在纸上写了一个“帛”字。
李铁嘴把那个“帛”字拿过来端详一番，又仔细看过李高，清咳一声说道：
“这位客官，必非常人。”
“何以见得？”李高问。
“帛字乃皇头帝脚，如果咱说得不错，你是皇帝家中的人。”
李高身子一震，惊讶之情已是摆在脸上。李铁嘴继续言道：“帛字又与布连，布帛布帛，布为帛之母，帛为布之源，帛又与钱通，以钱易布，这位客官，日下正有一桩布帛生意。”
“做得成吗？”李高急切地问。
李铁嘴诡谲地一笑：“皇帝家中人，有什么事做不成的。”
邵大侠见李高似还有相问之意，怕他说多了暴露身份，遂接过话头说道：
“帛乃皇头帝脚，老先生所言极是，我也不写了，就报这个‘乃’字儿。”
“乃，”李铁嘴凝神一想，笑道，“你这个客官，恕我直言，一辈子与功名无缘。”
“是吗？”
“乃加一捺就是‘及’字儿，然而你就差这一捺，所以终身不及第也。”
“你他妈算是猜对了，”李高一口粗话嚷道，“咱这老哥子，至今还是个白衣秀士哪，他不稀罕那个鸟功名。唔，咱再报个字儿你猜猜。”
“什么字儿？”
“春。”
“春？”李铁嘴眼珠子一轮，瞪着李高问，“客官为何要报这个字儿？”
“实不相瞒，”李高挤眉弄眼答道，“咱们待会儿离开你这里，就要去寻春了。”
“五陵少年，轻裘肥马，寻春无可厚非，”李铁嘴话锋一转，一脸峻肃地说，“但是你这春字儿，可有些不吉利啊！”
“什么不吉利？”李高紧张起来。
“秦头太重，压日无光。”
“这是什么意思？”
“点到为止，老夫就此收口了。”
邵大侠已明白了话中的玄机，忙掏了五两一锭银子放在桌上，拉了李高出来。李高仍没明白到不吉利在哪里，便缠着邵大侠问：
“李铁嘴的话是啥意思？”
邵大侠想了想，小声回道：“秦头指的是秦政，即秦始皇暴政也。如今给子粒田征税，减少江南织造局用银等等，不是秦政又是什么？这秦头一压，肯定就压日无光，日是什么，日是皇上，如今的皇上，让秦政压着了。”
听邵大侠一番解释，李高豁然而悟，脱口说道：“咱明白了，当今之世，张居正权大欺主，咱外甥万历皇帝受制于他。”
李高口无遮拦，邵大侠怕他寻衅生事，又改口道：“李铁嘴信口雌黄，不可全信。”
“这老家伙有两下子，赶明儿，让咱老爷子也来测一回。”李高蹙着眉头，咕哝道，“真不知道咱姐吃了什么迷魂药，竟那么相信张居正。”
邵大侠不接腔，只笑着问：“咱们现在是不是去崇文门外？”
“干啥？”
“找那家零碎嫁哇。”
“啊，看看，咱差点忘了。”李高一拍脑门子，又恢复了嬉皮笑脸的劲头儿，他朝轿夫一挥手，令道，“起轿，到崇文门里福马巷。”