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几个小内侍抬了食桌出去，云台内复归平静。李太后的情绪也稳定了下来。她看了看御座上的朱翊钧，这小皇上，只要母后一开口，立刻就如释重负，好像再没有他的事儿似的。这时候他歪着身子，一条腿曲起来蹬着御座的扶手，李太后朝他一瞪眼，他人还挺机灵，知道母后这是在责怪他，忙放下腿，端正身子，又从袖筒里摸出纸条来，拣了一张念道：
“请问张先生，这些时都在忙些什么？”
张居正一听这句问话，心中不免咯噔一下子，他立刻就想到这里头可能有两层含义：一是这些时一直没有求见，皇上不放心；二是可能皇上听到了什么有关于他的传言，特召他前来核实。不管怎么说，他从问话中听出了些微不满——与其说是小皇上不满，倒不如说是李太后。因此，他下意识地看了李太后一眼，答道：
“回皇上，臣近些时，一是就京察之事，与各值事衙门磋商，听一些部院大臣的建言咨议，二是为皇上物色讲臣。”
“啊，你在为皇上物色讲臣？”
李太后提高嗓门儿问道。为了今天下午的会见，她特意换了一件制作考究的九凤翔舞的绯红锦丝命服。戴在头上的凤冠，也是珠光摇曳。脸上薄施脂粉，更是顾盼生姿。张居正不经意地看了她一看，顿时觉得这位一向冷峻端庄的年轻太后，今儿个却显得特别妩媚。虽然他感到李太后一双丹凤眼正注视着他，他却不敢正视，垂下眼睑，掩饰地清咳两声，答道：
“两年前，臣建议太子，也就是今日的皇上出阁讲学，蒙先帝恩准，每年春秋开两次经筵。今年春上，因先帝患病，经筵暂停。现皇上已经登基，宫府及部院大臣，都齐心协力，辅佐圣主开创新纪。虽偶有不谐之音，却无损于礼法，臣因此思忖，择日奏明太后及皇上，恢复今秋经筵。”
刚才领路的那个牙牌太监就拎了一个锦盒进来，递到张居正手上便又退了出去。张居正打开锦盒，从里面取出一个木葫芦样的东西来。
“这建议甚好。”李太后眼波一闪，又问，“参与经筵的讲臣，都物色好了？”
“选了四位，一讲《春秋》，一讲《诗经》，一讲本朝历代典章，一讲历朝圣主治国韬略，这四位讲臣，其人品学问都为士林注仰。待礼部奏折上来，请太后与皇上裁定。”
“此事就让张先生费心了，事不宜迟，让礼部尽快拟折上来，经筵之事，就让冯公公协理张先生操办。”
“臣遵旨。”
“奴才遵旨。”
张居正与冯保几乎是同时起身回答，看着这宫府两相一副谦恭之态，李太后心中甚是舒坦。她情不自禁说道：
“你俩都是先帝遗嘱中的顾命大臣，钧儿虽贵为天子，但毕竟只有十岁。所以，紫禁城内的事情，冯公公要想周详，把皇上的家管好。而国事天下事，就要有劳张先生尽心谋划了。”
李太后刚说完，冯保又是俯身尖着嗓子道了一声“奴才遵旨”，张居正却是两手按膝，颔首言道：
“启禀太后，臣当尽职尽责，不敢有丝毫懈怠，把首辅分内之事做好。”
李太后觉得张居正的话虽然诚恳，但却让人感到生分，于是嗔道：
“张先生怎好如此说话，你还是钧——皇上的师傅哪，不要忘了，隆庆四年，你就晋爵为太子太傅！”
“臣哪敢忘记，”张居正抬眼看了看坐在御座上的朱翊钧，充满深情地说道，“今天，我给皇上带来了一件小小的礼物。”
“礼物？”李太后一愣，“啥礼物？”
张居正朝门外招招手，顷刻，刚才领路的那个牙牌太监就拎了一个锦盒进来，递到张居正手上便又退了出去。张居正打开锦盒，从里面取出一个木葫芦样的东西来。
“这是个啥？”朱翊钧瞪大眼睛，好奇地问。
“空钟。”张居正答。
冯保伸着脖子看了看，嗤地一笑，说道：“这不就是风葫芦嘛，京城里头，满街的孩子都玩这个。”
李太后少年时在京城巷子里住过几年，自然也认得这物件。她不明白张居正为何送这“贱物”给皇上，不由得脸上一沉，问道：
“张先生，这就是你送给皇上的礼物？”
张居正听出李太后的不快，但他并不惊慌，从容答道：“启禀太后，臣知道这礼物太轻，这是臣派人在草甸子集市上花两个铜钱买来的，但臣认为，皇上一定会喜欢它。”
朱翊钧打从出生到现在，从未见过这玩意儿，此时心中痒痒的想见个稀奇，因此也顾不得看母后的脸色，朝着张居正嚷嚷道：
“张先生，这风，风……”
“风葫芦。”冯保垫了一句。
“对，风葫芦，风葫芦，”朱翊钧一拍小手，急切地问，“究竟如何玩？”
“皇上不必着急，臣这就玩给你看。”
张居正说着，便离座起身，走到屋子中间，面对御座上的朱翊钧，把风葫芦往空中一摔，熟练地扯动绳索，那只风葫芦便随着他的手势上下翻飞。
张居正为何要送这“贱物”给皇上，说来事出有因。却说允修生日那天，因为玩风葫芦，家中闹了一场不快之后，听了妻子的劝告，张居正终于悟出“孩子终归是孩子”这个道理。并由自己的小儿子允修联想到与之同龄的皇上。于是每日散班之后，总要挤点时间，陪允修玩一阵子风葫芦。这玩具张居正小时候也玩过，只是年代久远技艺生疏。一连玩了几次才又有所恢复，只是身子骨儿僵了，手腕也不灵活，很难玩出童年时的那般境界。待看到允修玩过风葫芦之后，不但不厌学，反而精力充沛思路通达，他遂决定买来一个送给皇上。
就在张居正专注地玩那风葫芦时，殿堂里的三个人，可谓是心态各异。李太后看着这位长髯及腹身着一袭仙鹤补服的大臣，那么投入地玩一只风葫芦，她既感动又觉得滑稽；冯保没想到张居正会想出如此绝招取悦皇上，在佩服张居正老谋深算的同时，心里头又酸溜溜的；朱翊钧一双水灵灵的大眼睛始终没有离开那只翻飞腾跃的风葫芦，整个神情显得无比兴奋。有一次，眼看风葫芦快要跌到地上，他吓得惊叫一声，霍地从御座站起，恨不得一步跳下金踏凳，去抢救那只风葫芦。须臾间，但见张居正手轻轻一抖，那只风葫芦又贴地飞起。小皇上高兴得拍掌大笑。这发自肺腑的银铃一般爽脆的笑声，李太后听了无比惊讶——好多年了（也许从来就未曾出现），她都没有听到过儿子的笑声如此甜美！
玩过一通，张居正收了绳索，又把风葫芦托在手上。此时只见他额上已是热汗涔涔。冯保吩咐值事小火者送上拧好的湿巾，张居正并未慌着揩汗，而是转向李太后禀道：
“太后，臣想将此礼物献给皇上。”
朱翊钧早就伸出小手想接过风葫芦，但见李太后沉吟不语，他又畏葸地缩回双手，向母后投以乞求的目光。
此时李太后心情复杂，她既感受到张居正对小皇上的一片赤诚之心——这不仅仅是君臣之义，甚至可比拟为父子之情。但她又害怕这位当年的太子太傅误导皇上，让这孩子玩物丧志，从此读书不专，不思上进……
正在她左右为难不好表态时，张居正又说道：“太后，臣这几日与部院大臣交谈时，曾留心问过他们，小时候除读书外，是否玩过风葫芦之类的玩具，几乎所有被询问之人，都回答说玩过。”
“啊？”李太后微微仰起脸，以犹豫不决的口气问道，“你是说，玩物不会丧志？”
张居正接过小火者递上的湿巾，擦了擦汗，依旧回到椅子上坐下，款款答道：
“玩物肯定丧志，但此物非彼物也，这风葫芦可舒筋活络，启沃童心。偶尔玩习之，有百利而无一弊。臣之犬子允修，今年亦是十岁，与皇上圣龄相同，自玩了风葫芦后，好像换了一个人。往常总显得病恹恹的，读书听讲打不起精神，现在却不然，一天到晚朝气蓬勃，与塾师问答，嘴巴十分勤快，犬子由厌学到乐学，皆风葫芦之力也。”
“听张先生这么一说，这风葫芦还是疗治孩子贪玩的灵丹妙药？”
“回太后，臣以为风葫芦有此功效。”
“难得张先生想得如此周全，既为皇上物色讲臣，又送来风葫芦，先帝选你做顾命大臣，可谓慧眼独识。”
“太后如此夸奖，臣愧不敢当。”
这时，冯保已从张居正手上接过风葫芦，恭恭敬敬地呈给了朱翊钧。小皇上把玩一番爱不释手，真想一步跳下御座试玩一把，但看到母后与张居正对话严肃，又不得不强自收摄心神。
眼见李太后对张居正的赞赏已是溢于言表不加掩饰，冯保心中暗忖：“女人毕竟是女人。”便硬着头皮，插进来说道：
“启禀太后，您不是还有事要问张先生吗。”
“啊，正是。”李太后浅浅一笑。此时，偏西的阳光照着她肩头的霞帔，显得格外光彩夺目，她瞟了一眼冯保，问张居正，“张先生，听说胡椒苏木折俸一事，京城里有一些风波？”
“看来，太后与皇上今日召见，为的就是这事。”张居正心里头嘀咕了一句，便答道：“是有一些浮言訾议，但无碍大局。”
“为何不见当事衙门上折子奏报此事？”
“是臣压下了。”
“啊，”李太后一惊，她没想到张居正如此坦诚，问道，“为何要压下？”
“些微小事，何必惊动圣上。”
张居正说得轻描淡写。李太后觉得他既深不可测，又清澈见底。于是也就不绕弯子，直接问道：
“章大郎打死王崧一事，如何处置？”
这一问问到筋上，张居正最感棘手的就是此事，但他声色不露，以退为进答道：
“臣让刑部勘查此事，结果尚未出来。”
一直摩挲着风葫芦的朱翊钧，突然冷不丁插问一句：“你知道章大郎有何背景？”
“臣知道，他是乾清宫管事牌子邱得用的外甥。”
既已挑明，李太后索性打破砂锅问到底：“张先生，你对章大郎迟迟不作处理，是不是就碍着这层关系？”
“回太后，臣的确有投鼠忌器之意。”
李太后下意识地瞟了一眼冯保，这位大内总管，也正拿眼瞧她。四目相对心照不宣，冯保的眼神里似乎藏了这样一句话：“怎么样，太后，张先生的心思，奴才猜得不错吧？”李太后突然眉毛一拧，口气严厉地说道：
“张先生为何要投鼠忌器？你且秉公而断。不然，六科廊那帮爱嚼舌头的言官，又有攻击咱的口实了。”
李太后突然变脸，张居正始料不及，因此稍作迟延，思虑如何答话。冯保见机行事，趁空儿问道：
“张先生，你上回给皇上的揭帖中，说王崧之死系章大郎误伤，果真如此吗？”
张居正不知冯保问话的用意，因此机敏地反问：“冯公公，东厂对这件事勘查的结论如何？”
冯保答：“手下的访单报来，也说是误伤。”
张居正悠悠一笑说道：“待刑部勘查结果出来，如果仅系误伤，章大郎死罪没有，活罪难逃。”
张居正明里是对冯保讲话，暗里却是说给李太后听的。他巧妙地道出对章大郎的惩罚尺度，看李太后作何反应。
李太后犹自气鼓鼓地说：“张先生一定要秉公而断，万不可留闲话给人说。”
朱翊钧瞪大充满稚气的眼睛问：“母后，谁有这大胆，敢说你的闲话？”
“有哇，”李太后长吁一口气，愤愤地说：“六科廊的言官，不是人手一册《女诫》吗？”
“张先生，这次京察，把这些人统统革职。”
朱翊钧脚一跺，那表情竟又成了一言九鼎的人间至尊。张居正并不“领旨”，而是适时调转话头，对李太后说：
“方才太后提到《女诫》，臣倒有个建议。”
“说。”
“京城紫云轩印行一千本《女诫》，肯定受人指使。言官们人手一册如获至宝，其心情不言自明……”
“这是指斥太后干政呢，还有那个伍可，胡诌什么男变女，说这是阴盛阳衰之兆，真是狗吠日头！”
冯保打断张居正的话，气呼呼说道。张居正待他说完，又接着说：
“太后为天下母仪，有深沉博大的爱子之情，却绝无一星半点干政之心。因此，臣冒昧建议，那些心怀鬼胎之人，不是利用《女诫》来做文章吗，干脆，太后以自己名义，颁旨内经厂印行五千本《女诫》，赐给两京及天下各府州县衙门，看他们还有何话说。”
“这……冯公公，你觉得如何？”
因救了章大郎一条命，冯保稳稳落下了邱得用的人情，因此这会儿心情十分畅快，见李太后征询意见，忙答道：
“张先生这主意真是好，太后若是在《女诫》卷首写上序言，天下的是非之口，就一次塞得干干净净。”
经这一点拨，李太后豁然开朗，她向张居正投以感激的一瞥，说道：
“烦请张先生，替咱作个序。”
“臣遵旨。”
大内刻漏房报了酉时，张居正才离开云台。斯时夕阳西下，建极殿高高翘起的檐角挂着灿烂的余晖。领路的牙牌太监又带着张居正踏上通往会极门的长长的甬道。大约走了一半，忽听得背后有人喊道：
“先生请留步。”
仅听声音，张居正就知道是冯保，他回转身来，只见冯保正急匆匆朝他走来。
“冯公公，你还有事？”张居正问。
“皇上还有事交代哪。”
冯保赶了几步路，说话气喘喘的。他俩站着的地方，是中极殿的左侧。冯保左右瞧了瞧，吩咐领路的牙牌太监：
“你去交代中极殿管事牌子，开一间耳房，咱与张先生要说话。”
牙牌太监滚瓜样跑开。一会儿就听得开门的声音，冯保领着张居正挪步过去。按区域划分，紫禁城应分三块。第一块是午门至会极门之间，内阁与六科廊于此办公；第二块是会极门至乾清门之间，就是宏伟壮阔的会极（后更名为皇极）、中极、太极三大殿，两旁厢房里，是内宫二十四监局的值房；第三块就是乾清门内，这里是皇上与后妃们的私寝之地。现在，冯保领着张居正进了中极殿的耳房，按常规这是不允许的。为了避免内外串通要挟皇权，内宫掌印太监与外廷首辅绝不准单独见面。皇上有旨到内阁，有专门的传旨太监，皇上要接见大臣，有专门的领路中官。这些五花八门的专职内侍，虽然都归掌印太监管辖，但掌印太监本人，并不像人们想象中那样可以为所欲为，其实他的行动处处都受到诸多制约。但明太祖洪武皇帝制定的这些禁令，过了一百多年数代皇帝之后，已是日渐松弛。纲纪朽坏的最大表现就是有禁不止。掌印太监与首辅这内外两大“权相”的配合如何，往往成为政局是否动荡的晴雨表，这方面例子不胜枚举。不过，前朝内外“两相”虽然暗中通气互为声援，表面上还要掩人耳目互不来往。所以，当冯保邀请张居正来中极殿耳房坐坐时，张居正心下犹豫，刚一坐定，他就问道：
“冯公公，你我坐在这里，是否有些不妥？”
“有何不妥，是太后与皇上叫咱来的。”
“啊？”
张居正微微一怔。冯保看透了张居正的心思，嘴角一扯笑道：“张先生，按太祖皇帝订下的规矩，皇上接见首辅，咱这个司礼监掌印是不该在场的，你说是不？”
张居正轻抚长髯，没有回答。冯保又接着说：“还有，太后直接与大臣会面，且议论国事，这更有悖祖训，你说是不？”
“这……”
张居正欲言又止。冯保的脸上又浮出刻毒的笑意，逼问道：“张先生，如果有人要嚼舌头，说太后如何如何的，你怎样回答？”
“这有何难？当今皇上圣龄幼冲，太后作为母亲，有监管的责任。”
“这不就得了，”冯保一拍大腿，兴冲冲地说，“你还担心你我会见，会被人说闲话吗？要知道，先帝遗嘱中，咱与内阁三大臣同受顾命。如今高胡子削籍，高仪病死，就剩下你我两人，为了皇上，为了免除太后的担心，你我能不见面吗？”
张居正心下承认冯保的话有道理，但他觉得这位老公公也许憋得太久，一朝得势，便有些肆无忌惮。他不好指责，甚至规劝也不能，只得委婉答道：
“我们做大臣的，为了皇上，背些黑锅原也不算什么，只是凡事须得谨慎，小心不亏人。”
一听这话，冯保心里头有些失望，他信奉“胆小做不成大事”的道理，但转而一想，也许张居正故意这等低调，便叹道：
“有些个做臣子的，蚕豆大的蚂蚱嫌路窄，张先生你却是獭子过水一重皮，毛都不湿一根，这是高手。”
“冯公公过奖了。”张居正不想这么闲扯下去，便抄直了问，“请问冯公公，皇上又有何旨意？”
冯保顿时把脸上的刻毒一扫而空，换了一副弥勒脸答道：“你前脚走，皇上后脚就跳下御座，扯开绳索就玩那风葫芦，可是怎么着也飞不起来，他要咱问你，如何让风葫芦飞起来。”
“这个，光说说不清楚，得示范。”张居正想了想，又说，“皇上身边不是有两个小内侍吗，让他们出宫，找两个高手学一学，再回去教给皇上。”
“好，就这么定了，”冯保说着，见张居正有起身告辞的意思，立忙打手势让他坐下，接着说，“张先生，有两件小事，还望你留意。”
“何事？”
已起了身的张居正，又坐了下来。冯保瞄了瞄窗外，突然压低声音说：“你知道今日召见你，是谁的主意？”
“不知道。”张居正无意猜测。
“是太后，”冯保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情，“太后早就知道章大郎是邱公公的外甥，有心保他又说不出口。你那揭帖里用了‘误伤’两个字，真是绝妙啊。”
“这有何绝妙？”
“若太后口气硬，不讲人情，误伤人命也可重惩。若想救人一命，这一个‘误’字，里头有多少文章可做。”说到这里，冯保又把身子凑近一点，好像老朋友谈心一样说道，“张先生，太后的心情咱知晓，她就是要保章大郎一条命。”
“还有呢？”
“还有……还有的文章，就靠你张先生来做了。菜刀打豆腐，两面光溜，你张先生有这本事。”
说心里话，张居正并不喜欢冯保这样阴阳怪气的脾性，但深知他有着翻手为云、覆手为雨的老辣手段，所以又不得不深与结纳。接了冯保的话头，他答道：
“冯公公，仆初为首辅，许多事考虑不周，太后与皇上处有何思量，还望公公能预通声气。”
“嗨，你这话一说，反把我老朽当外人了，”冯保仿佛要大笑，又强忍着，肩膀一耸一耸的，手指着乾清宫的方向，说道，“张先生你放心，宫里头的事，咱包了。”
“仆这就多谢了。”
张居正朝冯保抱拳一揖，告辞出门。这一坐，不觉又过了小半个时辰，满天红漾漾的晚霞，投到宫殿肃穆的琉璃瓦上，反射出柔和的橘色光芒。张居正刚穿过中极殿左侧的长廊，冯保又从身后赶上来，说：
“张先生，还有一件小事，差点给忘了。”
张居正停住脚步，笑眯眯道：“再说也不迟嘛。”
冯保瞧瞧周围没人，低声问：“听说两淮盐运使颜元清四年期满，首辅是不是打算换人？”
“仆还不知道此事，”张居正答道。他不是装糊涂，而是确实不知道，全国那么多衙门，如果事必躬亲，他哪里照顾得过来。但冯保既专此询问，就无法搪塞过去，便问，“冯公公如此问来，想必是有人推荐。”
冯保嘿嘿一笑，有些不自然地说道：“老朽是想荐一个人。”
“谁？”
“胡自皋，现在南京工部主事任上。”
“胡自皋？这不是传言花三万两银子买一串假佛珠送给冯公公的那个人吗？”张居正一惊，心里头顿时生了嫌恶之意，但脸上却依然笑容可掬，轻轻问道：
“冯公公有意推荐他？”
“如果张先生方便，就……”冯保望着张居正脸上捉摸不定的笑容，忽然有些尴尬，顿了顿，又说道，“不过，老朽也只是顺便提提，张先生如果为难，就算了。”
张居正摆摆手，依旧笑着说：“这有什么为难的，冯公公交办的事，仆一定尽力办好。”
“啊！”
冯保惊叹一声，他没想到这位推诚辅君竭精尽职的首辅，竟答应得如此爽快。