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在乡下燃爆竹, 动静能传很远，山那边都能听见。像这会儿，南坡那边前山村里陆续有人从屋里出来, 他们顺着声音传来的方向看去, 是后山村啊。
“今日后山村那边有喜事吗？娶媳妇还是……？”
“没听说啊。”
“反正也是闲着，咱看看去？”
有那么两三个坐不住的看热闹去了, 更多人只是听见响声出来议论几句, 出来感觉风嗖嗖的, 没多会儿他们又进屋去了。霜降已经过去，再过十来天就要立冬，这些日子温度下得很快。身板结实的庄稼汉还穿着单衣，畏寒的已经翻出棉袄来。
看热闹的出去约摸两刻钟就跑了回来, 回来直接往姜家新房子那边窜, 问他咋的也不开口，一路跑到姜家门前停下, 撑着膝盖猛喘了几口才仰头扯着嗓子喊：“有人没有？姜家的在不在？”
这阵子水田里已经没什么活了, 只需要顾着旱地, 庄稼汉们闲着的时间就变多起来。早两个月，这个点儿过来顶多能找到钱桂花，今儿姜蜜她爹也在, 就坐在外面屋里修农具。听到有人喊, 他放下手里的家伙事拍拍裤腿站起来, 慢吞吞走出屋去：“瞎嚷嚷啥？朱老三你啥事？”
朱老三一路跑得飞快, 这会儿还没喘匀, 他也顾不得了腆着脸笑道：“喜事！大喜事！”
“说啥呢？我家能有什么喜事？”
“老哥你还不知道？刚才不是有人在炸爆竹吗？我循着声音过去瞅了瞅，就是后山村卫家炸的，听说刚才有差爷骑马上卫家报喜，卫三郎他考上举人了！这会儿卫家热闹得很，屋前围了几圈人，亏老哥你还是卫三郎他丈人，你真稳得住！”
稳得住什么啊，姜父都懵了。
他不敢相信自己的耳朵，又问了一遍：“你说卫家咋的？再说一次！我没听清。”
朱老三特意放慢语速，一字一顿告诉他，后山村卫家的卫三郎考上举人了，听说今年松阳县只出了一个举人老爷，就是他。
举人老爷……
姜父腿都软了一下，扶着门框才站稳，真不敢相信他那倒霉女婿能有这么大出息！虽然给蜜娘说亲的时候钱氏也说运势不好讲，没准能改，要真能改蜜娘不就捡了天大的漏？这话姜父也不过随便听听，没太当真，当时想着哪怕卫成以后不倒霉了，顶多考个秀才，十里八乡哪出过举人老爷？没想到……没想到啊！
起先是一阵恍惚，想到十里八乡唯一的举人老爷是他女婿，姜父猛地就精神了，他给来报喜的朱老三道了个谢就要进屋去换衣裳，也准备上后山村凑个热闹。
钱桂花刚才洗衣裳去了，端着木盆回来就发现不对劲。
她家门前一贯冷清，今儿个咋这么多人？
“咋回事？都凑这儿干啥？我家出啥事了？”
就有两个婆娘堆着笑脸迎上前来，连声跟她道喜。钱桂花还纳闷家里有什么喜事？就听见跟前这婆娘说：“你命好啊！你命是真好！你闺女嫁去卫家两年多，已经是举人娘子！卫家三郎中了！”
只听见哐当一声，钱桂花端着的木盆就掉到地上，还好巧不巧砸到她脚趾。
本来她整个人都沉浸在不可思议中，因为这下剧痛而惊醒，她抱着脚跳起来，嘴里是哎哟连天。
有幸见到这一幕的你看看我我看看你，都恨不得啧啧两声。
看出钱桂花不高兴了。
她高兴啥？
她明里抬举暗里磋磨的继女眼看就要发达了，这后娘还有好日子？
想是如此，这话也不能挑明了说，几个婆娘赶紧帮着打圆场来——
“女婿出息了，看看这丈母娘高兴的！”
“桂花儿你以后可就是举人老爷的丈母娘，你发达了啊！”
“这门亲事当初还是你一力促成，这么好的后娘上哪里找去？”
“就是嘛！你放心！蜜娘是什么性子谁不知道？她心里一定感激你！有机会肯定会帮衬娘家！”
“早先就听说举人老爷可以免赋税，把你家的田地挂到你女婿名下，往后再不用交地税了，一年能省不少！”
“真羡慕你哟！我当初怎么就没这样的远见，早知道也该去探探卫家口风。”
“你？你得了吧！谁不知道这门亲事要促成多不容易？要不是卫三郎自个儿看中了，这门好亲哪能结成？说来说去还是蜜娘福气厚，她嫁过去的时候卫三郎连秀才都不是，这两年发生的事谁又能想到呢？”
“……”
这时候姜父换好衣裳出来了，看婆娘就在门口，也催她进屋换一身。
与此同时，姜大伯那一家子也过来了。自从垮山那次之后，姜父跟他大哥一家都有些疏远，当时闹得实在很不愉快，今儿个听说卫成中举，蜜娘跟着当上举人娘子，他们也顾不得之前还有什么不愉快，赶紧来找姜父。
姜家两兄弟说着都准备走了钱桂花还没去换衣裳，姜父还要催她，就让大哥拽了一把。姜大伯从牙缝里挤了两句话：“她又不是举人娘子的亲娘，去不去没什么要紧。再说她这么去，不像是去道喜，反倒像是……”
姜父听着这话皱了皱眉，又看了自家婆娘一眼。
心想他大哥真没说错。
亏她平常提到蜜娘还笑眯眯的，姜父总跟人说这个续弦心肠好，对不是亲生的女儿也很关心，给说了这么一门好亲……看来都是装模作样，装到今日平地一声雷，炸得太厉害，她绷不住了。
姜父也怕钱桂花到卫家还丧着个脸，就没带她，跟大哥走了。
走在半路上姜大伯还忍不住说他：“你大嫂早说过钱氏不像表面看着那么好心肠，都说她给蜜娘找了门好亲事，我看两年之前她要是知道卫成能有今天，决计不会把蜜娘送进卫家门。这些老黄历再翻出来也没意思，你记住，这回千万千万别让你婆娘作怪，也别等不及伸手问女婿讨好处惹人嫌，老二你要知道，就算卫家没有任何好处给你，只要你还是举人老爷的丈人，你女儿女婿年年还去看你，你就不愁没好日子过。往前谁把你看在眼里？往后谁敢得罪你来？咱们跟举人老爷借个势，日子保准舒服太平。”
姜父还在琢磨钱桂花和姜蜜的事情，听到这话他含糊应了一声，“我知道，大哥我都这岁数了，能没点成算？”
“你要是有成算先前蜜娘怀孕生孩子的时候就不会做得那么马虎！你还是想想法子，看怎么跟她把父女感情修复起来，我只怕你们这两年间的做派折了她脸面寒了她心。”
“大哥这话就严重了，不管咋说我是她爹。”
姜大伯摇了摇头：“二弟你别太乐观，有句话叫嫁出去的女儿泼出去的水，她原先是姜氏女不假，嫁出去了就是婆家在前娘家在后。”
……
两个大老爷们边说边往后山村赶，钱桂花等人被他们远远抛在身后。
对于卫成中举这个事，后山村人是羡慕嫉妒居多，前山村那边大多数都等着看热闹。
看什么热闹？
当然是后娘进门不把前头的闺女当个人，在外头装模作样，背后拿人当牲口使唤，现在报应来了。
都说姜蜜她亲娘在天上看着，在保佑她。
钱桂花心里很慌，她觉得事情正朝着算命先生说的方向发展，情况对她十分不利。她坐在屋里头琢磨该怎么应对，一想就是半天，回过神来天都要黑了，她肚子饿得咕咕叫，饭还没煮。钱桂花生怕狗子回来没饭吃，赶紧要去灶屋生火，又想起来不对！村里秀才放得早，根本拖不到天黑，那狗子呢？咋还没回来？他上哪儿去了？
钱桂花这下才是真的慌了，赶紧出去找人，她扯着嗓子喊了好几声，才有人告诉她狗子听说他姐夫中举，也看热闹去了，这会儿没回来可能是卫家留他们吃饭，让举人他丈母娘别急。
听说儿子扔下亲娘不管自己跑后山村凑热闹去了，钱桂花心里更闷，觉得他还不如饿着肚子，卫家的饭有那么好吃？
后来狗子是跟姜父一块儿回来的，他回来就发现亲娘板着个脸站在屋檐下。
“娘你站这儿扮门神啊？”
才调侃了一句，钱桂花就拿细木棍子要抽他，边抽边骂：“天黑了你也不回来，你上哪儿去了？你知不知道我多担心？我到处找你！生怕你在外头出事！”
姜狗子边躲边说：“听说姐夫中举，我看热闹去了。”
“看热闹去了？”这下钱桂花打得更狠，说你去看热闹之前不知道先回来打声招呼？？？“别人中举关你什么事？姐夫姐夫，你管他叫姐夫人家没当你是兄弟！”
姜狗子让他娘打得很了，一气之下摸黑又跑了出去。
姜父今儿个高兴，喝了点酒想回去睡，刚进屋还没睡下就听到外头这些动静。他拧着眉走出来，问咋回事？“说让狗子好好读书的是你，三郎那么大出息，他跟着过去看看学学不应该？大晚上你发什么疯？”
钱桂花心里又烦躁又恐惧，她把拿在手上的细木棍子一扔，一屁股坐屋檐下，也不吭声。
姜父看了一眼，问儿子呢？
“我教训他几下他气性还大，跑出去了……爱跑跑，有本事他别回来！”
姜父走出来喊了狗子两声，没听见应答，估摸是摸黑躲哪个角落里赌气去了，气消之前恐怕不会出来。这会儿黑灯瞎火的要找人还麻烦，姜父只得转身回来：“狗子出去之前没跟你说一声是他不对，他让你担心你好好说他不行？大晚上还动手，这会儿人使气跑出去了，上哪儿找去？”
“找什么找？惯得他！”
“我说你是不是不痛快女婿中举？”
钱桂花一听这话拍拍屁股站了起来：“他中不中我们都一样地里刨食，有什么区别？既然没区别，我高兴个什么？”
“就算没有真金白银进账，闺女是举人娘子，咱们日子总要好过些，往后十里八乡谁还能小看我？”
“那是你，你是她亲爹，我又不是她亲娘，你真以为她会孝顺我？她不磋磨我才怪！”
姜父走到她旁边，沉声说：“你看低蜜娘了，蜜娘那性子像她娘周氏，都是宽容大度凡事不计较的。白天我跟大哥过去，女婿亲自给我抬了凳子，请我坐下。蜜娘不光给我们泡茶，狗子过来还给抓了两大把花生糖块，舍得得很，晚上这顿张罗得也很好，满桌子好酒好菜。动筷子之前她跟我打听你怎么没到，她说想当面同你道谢，多谢你当初费心费力促成这门好亲事，你虽然是后娘，这份大恩大德她不敢忘记，有机会定要报答你……还说过两天开流水席让你一定要去。”
这番话，让姜父听来觉得女儿有情有义，钱桂花心虚啊，一心虚就感觉话里有话。
说她费心费力还能不是讥讽？
让她过两天一定要去不就是想当面奚落她？
钱桂花差点一口气提不上来，拍了好几下胸口才没背过气。看她听完还不高兴，姜父也不痛快了：“外头都说当后娘的没一个好，我原先不这样想，你虽然总让蜜娘帮着干活，吃这口没太刻薄她，也给她说了好亲……你心里有疙瘩，后娘当到这份上可以了，今儿个是怎么回事？往常你总说希望蜜娘嫁出去好好跟人过日子，如今她日子过好了，你不高兴了？不想看她好？”
钱桂花张了张嘴，想把算命的说那话告诉男人，又不知从何说起，她心里很烦。
姜父一等二等没个反应，心也凉了不少，他累了，想回屋去歇，让婆娘给狗子留门留灯，走了两步决定还是提醒一声，说：“蜜娘她不是你亲生的，你心里有点想法我也不说你。但你记得，这种时候别让其他人看了笑话，出了门装也装出笑脸，不要把女婿得罪了。你今儿没过去，不知道后山村有多热闹，附近这一片儿的都赶来送礼了，家里有什么拿什么，全都指望举人老爷记几分同乡情谊。女婿如今身份不同，别人想攀还不一定能攀上，你别上赶着去得罪人。”
姜父说完就进屋去了，留下钱桂花自己在外头。
钱桂花刚才都站起来了，这会儿又坐回屋檐下继续胡思乱想，顺便等狗子赌完气回来，结果一等二等都没人回来，钱桂花都坐不住想拿上油灯去找人，这时候有动静了。
姜狗子是被同村两个人架回来的，他一气之下跑得有点远，晚上黑漆漆的又看不明白，脚下没踩稳就栽进水田里去了。他陷在稀泥里头挣扎半天愣是没爬出来，呼救之后有人听到动静才出来看了看，把他从水田里拽了起来。
最近白天都冷，别说入夜以后，他还在水田里泡了那么久，整个人已经冻僵，嘴皮都发青呢。
钱桂花看他这样差点吓死，赶紧拿帕子来给他擦身上，又说要去烧水。
帮忙把人弄回来那两个问说是不是请个大夫？
“不知道是几时掉进水田里去的，我们发现的时候他身上冰冷，还是请大夫看看稳妥些。”
钱桂花就拜托他们好人做到底，她自个儿边给狗子烧水边数落说让你往外跑，大晚上往外跑，出了事就舒坦了！骂着骂着又想起卫成今日中举，她猛然一惊，那才是祸根啊！
要不是卫成中举，狗子就不会上他家凑热闹，他不去凑热闹自己也不会赌气发火，不发那顿火他就不会大晚上跑出去，不跑出去哪里会掉进冬水田里……
这才刚中举，他刚中举就这样了！以后可咋办呢？
钱桂花一下爆发出来，哭声大得把已经睡着的姜父都吵醒了，姜父出来就看见摆在那儿的姜狗子，吓了一跳。问婆娘这咋回事？
“你问我？还不是你那好女儿害的！都是她害的！”
“你这婆娘是不是疯了？大晚上说什么胡话？”
钱桂花心一横，把藏了快三年的秘密说了出来：“我告诉你，我早先就给姜蜜算过命，人家说她命好，吃山珍海味穿绫罗绸缎就是克兄弟，克兄弟懂吗？她和兄弟之间只能有一个好的，她好了狗子就得倒霉。你还问我为啥不痛快？你想想看，她现在是举人娘子，十里八乡数她最风光，她日子过得这么红火我儿子咋办？她男人才中举我们狗子就掉了冬水田，这还有活路吗？这怎么办啊？”
姜父整个都震惊了，他盯着钱桂花看了半天，说：“狗子出事不是因为你打他吗？你不打他他能抹黑往外头跑？”
“我平白无故打他干啥？？？”
姜父也点了点头，说对啊：“你平白无故打他干啥？你不打他能有这出？这不是你搞出来的事情？”
“都说了姜蜜克他！狗子是被克的！”
姜父不信，觉得算命的都是满嘴瞎话骗人掏钱，他要是真能知天晓地还在外头摆那破烂摊子？早让达官贵人供起来了！
“骗子的话你也信？还因为这个同蜜娘过不去？你是不是疯了？”姜父本来就喝了点酒，酒还没彻底醒，有这么吵闹一通难受得很，眼下也不想多说，“得，回头你带我去找那个算命的，看我不砸他摊子。这会儿我懒得跟你掰扯，狗子要紧。”
……
因为怕费灯油，乡下人歇得都早，往常这时候卫家人已经睡了，今儿还没有。刚才姜蜜已经哄睡了砚台，出来就听见三郎在和爹娘交代，说一天时间他中举的消息应该就要在附近传遍，明儿一早说不准就会有人过来送礼，让爹娘看清楚，别什么都收。
卫父没怎么听明白，说今儿个送礼的不都来了？明天还来一次？
“今儿个来的是乡里乡亲，送来的也就是鸡鸭鱼肉这些，这收就收了。跟着会有富商豪绅过来，他们过来就不是提着鸡鸭，送布匹绸缎金银首饰甚至丫鬟奴婢都有可能，这些不能随便拿，怕烫手。娘记住我说的，家当儿子会挣，千万别舍不得，顾着这点蝇头小利往后可能会有大麻烦，您一定给拦下来，就说来讨酒吃欢迎，咱家不收重礼。”
吴氏这人是挺财的，到底分得清轻重，别人说的话她不一定会听，卫成开口准没问题。
这不，想到会有人送重礼来却不能收，她是有点心痛，还是答应了。
姜蜜出来也听到这话，她坐到男人身边，笑道：“娘您想想，这些富商豪绅比谁都精明，他们无利不起早，没好处怎么会给咱家送礼？拿人家的手短，咱只要收了礼，往后就可能让相公难做。”
“三媳妇你是说他们是来提前贿赂……”
吴氏话说了一半，剩一半咽下去了。
姜蜜说：“相公不是说过中了举人就能当官？这么年轻就中举，人家看相公前程远大，很可能会赶着来送礼预先铺路，等相公发达那天再回过头来讨人情，您说这礼能收吗？”