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“在鲁尔奇兹战役后，为了帮助伊斯特家族度过难关，我们发起了皮拉斯曲战役，并且取得辉煌的胜利。不过在此之后，费拉拉并没有如约为我军提供给养和服务，甚至还有人帮助哈布斯堡家族谈判，在赔偿条件上和我们纠缠。因此我并不认为费拉拉真正能够提供什么帮助，尤其是在意大利，我还没有见过一个国家或势力是真正忠诚而坚定的，他们忽然就会变卦，翻脸比翻书还快。”
让娜不禁有些尴尬，但是她很好地掩饰住了，掩嘴轻笑了两声，“您并不了解这里，夫人，意大利是个混乱无序的地方。在这里，拥有全欧洲最漂亮的领地、最富裕的银行、最前沿的文化以及最具发展潜力的工商业，然而这一切却缺乏最必要的保护。当初，尤利二世在1512年组织神圣同盟对法军作战，在拉文纳战役中，双方经过惨烈的决斗，最终同盟军取胜。那时，费拉拉被教皇胁迫而参战，可谓倾巢出动，但也只有公爵率领的唯一一支精骑军团，数量是750名重骑兵。光这支军队的出动，我们就已经大伤元气，无数的领主们为了筹备足够的马匹装备，都被迫借了高利贷，而战后可怕的伤亡，却使预期目标全不可能实现，很多贵族破产……”
她说到这里，不禁大为感慨，苦笑了一下，“说实话，我真不知道你们怎么能够组织起那么庞大的军团，简直就像古罗马人的一样强大了！只要一估算那些组建和运行费的庞大额度，我便有种头晕的感觉！”
瓦氏嗤之以鼻，“我们大明帝国拥有军队200余万，这还都是常规军，与之相比，王国现有的力量并不算什么。”
让娜花容失色，以手抚*，“我的上帝！”她已经讲不出任何可以表示惊讶的话了。
“陛下曾经说过，军队是一个政权的命脉，我深深地同意这一点。”瓦氏说道，她注意到对方很认真地在听，并且时时点头，“在东方，皇帝不掌握一支听话的军队那是不可想象的。而在这里，我通常只能看到一些原始军队的雏形。有些政府甚至没有任何常规武装，在各级领主的领地内，所有身强力壮的农民都是后备役战士。他们拎着简陋的木盾，扛着叉子充当矛枪，只听从那些领主而非军队总指挥的命令。这样的军队组织松散，毫无战斗力可言，我真不知道他们怎么能长久地维持一地的统治也许，因为大家都差不多吧！没有真正意义上的强国。即使哈布斯堡家族，不过也是依靠着雇佣兵才能撑下去。在1525年帕维亚，陛下忽略了那个为查理一世服务的雇佣兵首领，叫做……弗伦茨贝格吧，他以为这个人只是个组织者。现在我们都知道，他才是查理一世真正的倚仗的人。只能说，这是个奇迹，同时也是种悲哀。”
“您所谓的那种组建方式，恐怕并不适合这里。”让娜多多少少领会了对方话中的一些含意，不过她只能继续苦笑，“除非公爵能够直接统治所有的领地，否则贵族们绝对不可能放弃属于自己的独立和自由的。”
“看来您还是没明白过来，伯爵夫人。”瓦氏不无讽刺地一笑，“陛下说的是一种趋势。趋势您明白吗？就是一种不可阻挡的潮流，就像文艺复兴！意大利人，或者西班牙人、法兰西人……等等，他们都还没有国家的意识。而哈布斯堡的崛起，一定程度上却是令落后制度彻底瓦解的契机。没有国家的保护，贵族们拥有再多的领地、再多的子民也无济于事，只会变成敌人眼中的肥羊！集权，将是不可被取代的趋势，只有像古罗马一样，拥有地位崇高的元老院和强力的执政官，国家的独立和自由才能维系，国家的强大才能指望！”
瓦氏眼光毕竟有着其局限性，但能够说出这番话来，也足以展示出她善于学习的一面了。塞拉弗对她的影响之大，简直超过了她的父亲和丈夫。
让娜想起塞拉弗霸气的一面，悠然神往，不禁轻轻叹息起来，“我知道您的意思，但阿方索一世公爵绝对做不到那样子，那会激起太多的问题。”
“我并没有想叫费拉拉变成我们那样，伯爵夫人。我只是觉得，你们可以比佛罗伦萨做得更好……”
让娜被对方意味深长的话弄得一怔，随后不能置信地问道：“难道哈布拉德王国愿意像支持佛罗伦萨一样支持我们？伊斯特家族也可以像美第奇家族一样正式建国，与你们自由通商，并且豢养一支纯由自由民组成的精锐卫队吗？”
瓦氏瞥了她一眼，似乎有些嘲笑她大惊小怪的意思，“那没什么，帕尔马伯爵夫人，佛罗伦萨公国的建立与我们有着密切关系，他们平白享用了丰硕的成果，却少有回报。为了支持亚历山德罗政权，我们向他们提供羊毛，还收购他们的呢绒，虽然我们根本不需要。除此之外，我们还向他们出售制棉布的机器，您现在可以看到，佛罗伦萨已经成为整个欧洲一个最重要的棉制品基地。”
“佛罗伦萨的富庶天下闻名。”让娜严肃地说道，瓦氏的一句看似承诺的话，使得她精神大振，“不过他们显然忘记了，是谁带给他们这一切的。”
“不错，即使王后陛下，也因为美第奇家族对我们支持的乏力而感到非常失望，她还命人传达其口谕给小殿下，让她在合适的时候除掉博尔吉亚家族的几名骨干。我想，这是她在隐晦地表达自己的不满，在我们征讨萨利乌的关键时刻，他们居然仍然通过锡耶纳伯爵，和那个强盗保持暧昧的关系。另外，教皇也是个糊涂蛋，他以为博尔吉亚家族出了个塞撒尔，就一定会再出一个？哼，即便是如此，他们也不可能像十几年前那样，横扫整个意大利了！说来说去，都是些目光短浅之辈，凭着现今的实力，谁敢说意大利能挣脱法兰西和西班牙的桎梏，实现自由统一？”
让娜当然有自己的想法，她对于这种说法并不感冒，在她看来，谁统治都可以，只要对贵族有利就行。不过，她当然不会反驳这样的言论，甚至反过来，她大加赞赏。
“您的远见卓识丝毫不亚于贵主，夫人。在可怜的何蒙莎招致那样可怖的悲剧后，公爵出离了愤怒，他是绝不会屈从于萨利乌这样声名狼藉之辈的！我相信我们不但拥有共同的敌人，也拥有共同的利益，夫人。在圣明的特立尼达一世领导下，王国的印第安军团已经在欧洲享有足够的声誉。我相信他们会越来越强大，越来越不可抗拒！如果费拉拉能够成为贵国在意的重要盟友，那么，公爵是不会吝惜他珍贵的友谊的。”
她轻声细语起来，“如果商路通竣，夫人，我们会负责将来自东方的货物销售到意大利的每个角落。费拉拉的商业潜力丝毫不亚于威尼斯，我可以负责任地说一句，至少他们在陆地上绝对不如我们！阿方索一世公爵对于技术革新总是不厌其烦，我们已经制造出全欧洲最先进也是最强大的火炮，拥有6.6万磅的重量，可以将脸盆大的重弹打出2.5英里远！甚至傲慢的威尼斯商人，也不得不承认他们的海防炮远不如我们的好。”
瓦氏心里掠过一丝鄙夷的情绪。不为别的，只说这些蛮夷之人，的确毫无礼仪廉耻之心，他们为了利益，今天跟你剜心掏腹地交好，明天搭上另一班船了，立刻翻脸，恨不得挫骨扬灰地弄死你。
看让娜一副急切的样子，瓦氏就觉得[索然无味。当然，也许换一个谈判的代表，说不定却是求之不得、一拍即合。
也许是了解了瓦氏心中的不愉，侍立一边像根柱子似的安托万忽然慢吞吞地开口了，“夫人，狄奥多尔骑士应该快要到了，我们不是要去迎接他吗？”
“哦，对对，我差点忘了这个！”瓦氏一脸恍然大悟的样子，“抱歉，帕尔马伯爵夫人，我们的事稍后再议好吗？”
“当然。”虽然没有得到理想中的承诺，但让娜还是表现出欣然接受的态度，她甚至提了提裙，朝自己身后的骑士笑道，“嗨，波多塞特，您一定听说过当初斯福尔扎家族的著名骑士，狄奥多尔?拜格斯，马德里圣力骑士罗耀拉，就是死在他的手里。”
那位全身精良米兰铠，戴着意大利式圆形战盔，没有推下遮面的壮汉，嗡声嗡气地说：“是的，我听说过……”
他似乎想说一句另外的话，不过当他的目光迅速掠过瓦氏夫人之时，就无声地住嘴了。
在骑士界，会有人不知道狄奥多尔、赛拉诺或者贝亚尔，但恐怕已不会有人对瓦氏的名字陌生了。波多塞特，是意大利著名的功勋骑士查杰?马特鲁的弟子，有着不俗的相貌与爆炸性的肌肉，他可不是笨蛋，会随便说出让主人不高兴的话来。
当然，若非如此精明，光凭着肌肉，可征服不了美艳的帕尔马伯爵夫人。
瓦氏都没有正眼看他一下，便率先走了出去，波多塞特丝毫不敢有恼怒的意思。
大约1/4沙漏时之后，狄奥多尔一行4人4骑出现在远处的林边。
他们风尘仆仆，除了骑士外，其他人已经看不到有装备腿甲和马甲的了，身上只有一件必要的*铠，也是破破烂烂，用于装饰的小型臂盾，连纹章都被磨得不清晰了……竟然还有一个人赤着脚。
玫瑰卫队的女兵们，列成两排齐齐举枪。她们的阵列非常严肃，不过那些带有异样眼光的睨视，却多少破坏了一些场面。
狄奥多尔沉着脸，策马来到近前，随后他有些颓丧地翻身下马，犹豫了一下，将马缰交给迎上来的卫兵，这才低着头，缓缓向瓦氏夫人走来。
看着他那垂头丧气的样子，作为上司和主人的瓦氏一时也不禁心软了起来。她脸部的表情慢慢缓和，唇角勾起一丝冷漠的笑意。
狄奥多尔步履缓慢地来到瓦氏身边，单膝跪地，他的声音发蔫，像被霜打的茄子，“败军之将，狄奥多尔?拜格斯，见过夫人。”
瓦氏良久没有说话。
包括狄奥多尔的好友安托万在内，许多人的心都拎了起来。他们不知道瓦氏会不会对狄奥多尔[网开一面，然而风闻这位驰名天下的女将并不是那种心慈手软之辈，她对待属下跟对待自己一样严厉。
狄奥多尔也由衷地感到阵阵寒意，此前他虽然已经做好了思想准备，可是在这种场合下，他被那无穷的懊恼、悔恨所包围，深感颜面扫地，愧对瓦氏的恩遇与栽培。
就在气氛即将凝固的时候，出人意料的，瓦氏开口了，而且她并没提起战役失败的经过，而是避重就轻，问到了其他。
“杰米斯城堡失陷后，你就失去了踪迹。这些天都到哪里去了？”
狄奥多尔罕见地露出懊丧的表情，“罗纳?奇斯这个混蛋，他偷袭了我们，军团长昂德格尔在那里战死，他原本是博拉奇奥家族负责支援我们的人，双方讨论得很好，他一度还许诺，只要我们成功地**萨伏依公爵的统治，让他们控制日内瓦，那么他们将联合瑞士诸邦给予我们毫无保留的支持。”
“奇斯先生已经被帝国皇帝册封为萨沃纳伯爵，我也觉得这个任命是众望所归的。”瓦氏冷冰冰地打断他，仿佛毫无[顾惜对方脸面的意思，“他是个奇才！以粗劣的装备和劣势的兵力屡屡建功，而我们的精锐骑士和火枪手呢，却一再声名扫地，被打得落花流水……”
她嗄然而止，目光中流露出一丝掩饰不住的愤怒；也许是因为狄奥多尔的回答太不着调了，令她不免加剧了失望的情绪，以致于最后想压抑住的怒火，反而更迅猛地爆发出来。
她一甩披风，龙行虎步般来回疾走了片刻狄奥多尔此时已将脸孔埋下，早不敢再看对方了，“您还没有意识到自己究竟是哪里出了问题，从而导致了战败，拜格斯先生。看起来我要下达的第一道命令，就是撤去您指挥官的职务！”她声色俱厉，怒容满面，连一旁的让娜都被她的咆哮声惊到，紧张的将手绢都捏皱了，“停职！反省！”