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罗纳?奇斯伯爵有些郁闷地离开那已经争吵成一团的大营帐。
他跺了跺脚，用力地吐出一口浊气。
这里是纳维舍尔，耀目的阳光、明媚的海滩，还有屋顶瓦片反射出的一片漂亮的红色。
罗纳?奇斯穿着一副稍显笨重的踢马靴，顺着小路往海滩方向走去。他一边走，一边下意识地在身上掏摸着，取出一包皱巴巴的“公爵”牌香烟。
然而，他却找不到火柴了。
他的侍从莱昂斯连忙跟上去，取出火柴划着，为他点着了烟。
罗纳?奇斯深深地吸了口烟，他有着相当粗糙的深栗色皮肤，斑点长满了两块颧骨周围，显得很脏。他的五官马马虎虎能称得上端正，深邃而锐利的眼睛，却是为他的容貌加上了重重的一分。
他的个头不高，比他的侍从莱昂斯还矮一些，但他的手脚粗大，只消一看就知道是个相当强壮的人。
“莱昂斯，是不是觉得我是个可笑的主人？”他脸上带着苦涩的表情随口问道。
“不，大人，上帝知道您是对的。”他的小侍从显得很激动的样子。
“唔，是这样吗。那么，也只有那些人不知道这一点了。”罗纳说道，他朝天喷出一口烟雾，“瞧吧，我们的结局已经注定好了！我不能跟他们争辩什么，这是毫无用处的。”
“大人，您可以向特里武尔奇奥伯爵申诉一下……”
“那个老家伙又知道什么？我想他正困扰着自己的处境呢。索罗斯提亚这么容易就攻下来，难道会不是一只美味的诱饵？”
“那么，大人，我们还是赶紧走吧，离开纳科西嘉，回热那亚去！”
罗纳?奇斯不无笑意地瞥了他一眼，“莱昂斯，你还年轻，不懂得政治这东西的奥妙。”
他继续向前漫无目的般地走去，一段时间后，他捡起一片椰壳，重重地掷向远处的沙滩。
“没用了，我亲爱的莱昂斯，没用了。”他喃喃地说道，脸带痛苦之色，“没有人赞同我的意见，萨尔泰讷地理位置如此重要，万一哈军从这个方面做中央突破怎么办？难道他们就一定会老老实实沿着东、西两个海岸线往这里攻来吗？畅通而好走的道路从来就不是战争的必要因素，控制主动权，才是赢得机会的重要环节。”
“您的这些话，我不太明白。”
“你不需要明白，莱昂斯，很多东西，还是我从对手那里学到的。那位特立尼达一世陛下是个怎样的天才呀！他的军事理论，恐怕已经超越了这个时代的范畴，他是个亚历山大?马其顿式的人物，把他推向多高的位置都不为过。我相信，在这位君主的领导下，他的军队只会带给欧洲死亡和别离。”
“那么，我们更应该走了，大人。”
“我不是不想走，而是不能走，莱昂斯。”罗纳伯爵在一片椰树林里站定，贪婪地呼吸着清鲜的海风，“承蒙安德烈亚阁下看得起我，让我指挥这么一支雇佣兵，我就必须要将责任背起来！除非我战死或者是被俘，要不然我是没有脸面离开科西嘉的。”
“我觉得您更该和第5军团呆在一起，大人。您主动要求到这里来，那些人都在怎么讲您？我觉得难以忍受！”
“还能说什么？”罗纳嗤之以鼻，径自在椰林树影里坐下，丝毫不顾到处的沙砾和鸟粪，“不就是骂我胆小怕死，或者是临阵脱逃吗？如果有调动军队的权利，我一定把整支军团都调过来。”
莱昂斯看了他一眼，沉默不语地低下头。
罗纳见了，不禁失笑，一个头皮便扇了过去，“你不会真的相信这种话吧，莱昂斯？我可认为你是个大人了！”
他的小侍从捏起拳来，脸色涨得通红，“我今后要成为骑士的！骑士是不能早早地跑掉的！”
“哦，是吗，那么你现在还不是骑士呢，是不是就可以跑？”罗纳逗了他一下。
没想到莱昂斯想了想，竟犹豫地点了点头。这下子，罗纳哈哈大笑起来，“看吧，你胆子这么小，怎么能当骑士呢，莱昂斯？”
小侍从低着头，“我现在还小，我会长大的，等我长大后，我的胆子也会长大的。”
罗纳更是笑得前俯后仰，好一会儿才重归严肃地说道：“这真是个玩笑！我在为努力争取最好的结果而奔波忙碌，而我的侍从却想逃跑了！”
“我没有，我会呆在大人身边！”莱昂斯叫道。
“好吧。”罗纳故作冷漠地望着他，一直到他有些不知所措了为止，“那么为了表示你的忠心，去找埃克苏佩里骑士，让他到这里来！”
“好的，大人，我这就去！”
一会儿，医院骑士团的副教长斐瑞?德?埃克苏佩里阁下就骑着马，带着自己两位心腹手下疾驰过来。
他的马是一匹毛色普通的副马，但身高也在6英尺8英寸左右，四蹄颀长，腰臀饱满有力，身上仅配一鞍，连口嚼都没有按上。
来到近前，斐瑞轻轻拍了拍马脸，马匹便顺从地停止了奔行，开始缓步，而这位骑士也未等停稳便飞身下马。他身上穿戴着轻便的薄铁*甲，没戴头盔，这点分量显然完全影响不了他的行动。
“我诅咒你，奇斯伯爵！”他一下马就怒气冲冲地喊道，“难道你不知道现在是休息的时间吗？”
“别那么多废话了，副教长。”罗纳也没有表现得多么恭敬，反而是一副不耐烦的样子，“难道你不想跟我谈谈那两座城堡的事情？”
“想都不要想，伯爵！”斐瑞大手一挥，“我的骑士们自带着干粮、铠甲、武器和马匹，他们按照命令行动，一丝不苟，按照骑士条例，我们所获得的一应战利品，都归属骑士团所有！”
“难道战利品中会包括土地和国家吗？”
斐瑞眼睛瞪得通红，“我需要和您争辩吗，奇斯伯爵？我是攻下了两座城堡，但这也是我们自己费尽辛苦得来的！别说热那亚根本无力收复科西嘉了，即使你们能够收复，难道就真的想对有功之臣一毛不拔吗？”
罗纳?奇斯看着他，慢慢地展颜笑了，“埃克苏佩里副教长，如果我对你网开一面，今后不但骑士团所有的战利品都不用上交，甚至，你们获得的土地，也可以从中取出1/4来，作为封赐，你看怎么样？”
斐瑞上下地打量着对方，不禁有种错愕和狐疑的感觉，“奇斯伯爵，你不是发烧了吧？我好象记得是谁说过，无论如何，科西嘉的领土是属于热那亚的，每一寸土地都不会转让？”
“情况不同了，阁下……说起来您最应该感谢我。如果不是我一力坚持，你们无法在圣马可地区有所寸进，同样你们也不会获得如此多的战利品。虽然我坚持科西嘉的主权，不过我也希望也赢得一个强而有力的盟友。”
“瘦死的骆驼也比马大，这是撒拉逊人的名言。”斐瑞淡淡地说道，带着点骄傲的气质，“医院骑士团之所以登岛作战，并不是因为想要挑衅热那亚的统治，而是在教皇和罗马皇帝的指派下，为协助**徒击败摩尔人而来。当然，骑士团必须在战役结束后，在当地拥有一定的政治地位。我们想要从贵方手里租借科西嘉，也是不得已而为之。在整个地中海区域，没有任何一支势力在抵抗苏丹大军的征途上行进得如此壮烈！医院骑士团，是**世界里不可或缺的组成部分，也是全欧洲都应当给予支持和帮助的力量。”
“我看，您用不着拿教皇或者神圣罗马皇帝的名头来压人。热那亚人统治科西嘉200年了，我们在这一地区有着丰富的战斗经验，别说是你们，就是西班牙人也不敢在这座岛上和我们正面开战……”
“我们精锐的骑士在任何战场上都是不可阻挡的！”斐瑞丝毫没有一点服软的意思，叫嚣道。
“好吧，我们需要更多的盟友，因此也能付出更多的报酬。”罗纳?奇斯说道，“坦白地说，我对现在的局势很不乐观。”
“是你最近一直在军事会议上坚持的观点。”斐瑞皱了皱眉，“可是那没有什么证据来证明。”
“证据？”罗纳像看外星人一样地望着对方，“当它出现的时候，往往也就是我们注定失败的时候！难道战争开始之前就不该做出一点谨慎的防备吗？”
“哈军主力已经完全被吸引在索罗斯提亚，对他们来说，防守阿雅克修才是最重要的事情。我不认为他们会分兵南下，来攻击纳维舍尔。”
“索罗斯提亚是敌人故意让出来的破绽，您认为拥有强大火枪军团的王国，会守不住一个戒备森严的城堡吗？”罗纳反唇相讥，“您认识问题也太肤浅了吧？”
“索罗斯提亚到阿雅克修的距离，可比阿雅克修到纳维舍尔的距离要远得多了！他们唯一可以不受阻拦而快速行进的道路，就是岛屿的东面！否则，在山区中行军，每天15英里的速度，等到了纳维舍尔，估计特里武尔奇奥伯爵的大军早就开到了！”
“他们必定会有诡计。”罗纳?奇斯神色肃穆地说道，“还有，副教长阁下，您对敌情的判断未免显得过于乐观。据我的观察，敌军已经得到了更多的支援，他们收缩起来就是为了等待援兵，而我们，却在争吵着到底是先攻击东部，还是先攻击北部。时间统统都耽误了！”
“援兵？”斐瑞的神情变得慎重起来了，“消息可靠吗？”
苦涩的笑容再次爬上了罗纳的脸庞，他现在像个茧掌跰足的农民多过于像一个贵族，“还需要什么来证明吗？他们差不多让出了科西嘉的整个南方地区，将兵力收缩到阿雅克修、巴斯蒂亚、博尔戈这些地方，等待的不就是从本土来的支援吗？现在，我们海军的补给船已经看不到踪影了，斥侯也不能从北面送来情报，这一切的一切，都说明了什么？哈军主力已经到了！他们的舰队也来了！下一步，就是他们会选择哪里攻击了！”
斐瑞悚然动容，“如果他们的兵力远远超出我们的话，那么，索罗斯提亚就危险了！特里武尔奇奥伯爵的军队随时有被包围吃掉的可能！”
“这是最坏的可能，但我想这不会发生。”
“为什么？”看见对方一脸*有成竹的样子，斐瑞不禁在心中奇怪起来。他最近和这位伯爵打交道最多，因此知道他的能力不同寻常，不过，这还是他们首次面对面地就战略问题进行深入的探讨，此前副教长可不知道这个长像普通，又有点黑的家伙竟然会吸引他的注意，甚至引起他的嫉妒。
“如果是一支数量庞大的援军，海军方面不可能不发现任何蛛丝马迹，除非他们都是瞎子。在地中海中游弋着我们无数的眼睛，威尼斯人、西班牙人、葡萄牙人、热那亚人……即使是三层甲板大船，也只能载人300左右，那么10000人的部队就需要33艘船，20000人66艘……真有这么多船，从新大陆辗转而来，至少需要靠港一次，同时他们的形迹也难以掩饰。可是，我们的补给船已经消失了快一周，也没有任何消息传来，这恰恰说明来的只会是一支规模较小的部队，最多3000人左右，再多就藏不住了。载送这支部队的船很可能还停留在岛屿附近，他们是敌军舰队的有力补充，我希望里奥多尔、安德烈亚两位统帅能够早一点获悉这个消息。”
“您说了这么多，是想说服我，相信您的判断吧？”
“不错，副教长阁下。我们的海上补给线时断时续，现在干脆断绝了。对于我们来说，纳维舍尔就成了我军能够支持作战的唯一保障。现在的天气，战马的草料还可以保证，但军队的口粮呢？我相信即使你们骑士团自带干粮，也绝对维持不了几天了吧？”
斐瑞没有正面回答这个问题，只是轻轻地皱了皱眉，一脸沉重的样子。
看着罗纳瞧着自己的模样，就像在偷笑一般，副教长阁下又不禁心中有气，“纳维舍尔处在后方，东有格莱罗，西有博尼法乔，都屯驻重兵，守死了两条道路，我搞不清还有什么地方他们能飞过来！萨尔泰讷属于山区，只有牧羊人的道路，悬崖峭壁极其难行，而且又属于突出部。即使占领了这个小地方，哈军也攻不过来，因为博尼法乔和格莱罗的两支军队随时可以左右包夹他们！”
罗纳觉得与对方根本就是在对牛弹琴，把战略问题当作战术问题来讨论，这本身就是一个错误。
别人看不到萨尔泰讷的重要性，他不会看不出。这地方形势高峻，同时又可以布开较多的军队。从萨尔泰讷往博尼法乔或格莱罗任何一地都非常地近，居高临下，敌军的火枪部队就占据了天然优势，一旦攻击不足，依托地形，他们也能很好地坚守住，估计把第5军团和托莱多116重步军团全部打残了，也未必攻得上去！
“我们不说这个，副教长阁下。”罗纳按捺住性子，勉强笑起来，“我们商量一下，不是让你违背联军指挥部的命令，只是让你们骑士团主动提出撤回来，先稳定纳维舍尔的安全。”
“指挥部不会同意。”斐瑞说道，他眯起了眼睛，“虽然您提出的条件我很乐于接受，不过我们首先需要服从于整场战役。一个不听命令的士兵，会有怎样的下场，您可以轻易想像得到！”
“如果纳维舍尔发生骚乱呢？”罗纳淡淡地说道。
斐瑞心中一寒，他有些惊疑不定地看着对方。良久，他压低了声音，“奇斯伯爵，我要提醒您，您也是一位将军，您必须要对底下人负责！如果您做出什么事，影响了整个战局，那么，即使我很敬佩您的才能与见识，也必定会将您执送裁判所的！”
“我可不是一个疯子，亲爱的副教长。您没有必要用这么恶狠狠的眼光盯着我看！您看着吧，我会给您一个正当的理由……”
斐瑞不置可否地哼了一声。
正当罗纳在斟字酌句的时候，急促的马蹄声从远处响起。
“奇斯伯爵，奇斯伯爵！奥欧列将军召集紧急会议！”
罗纳从地上跳起来，大力拍拍臀背，无数细沙迸射出老远，“什么事？”
“据说是敌人的援军已到，他们正在围攻索罗斯提亚，另外，敌人的舰队也出现在索罗斯提亚的后侧！”
斐瑞和罗纳面面相觑。
半晌，面色沉重的斐瑞首先开口了，“奇斯伯爵，怎么样？还是被我预料了吧？索罗斯提亚才是他们攻击的重点！”
“恰恰相反，副教长阁下。”罗纳?奇斯的脸上又浮现出让对方熟悉的苦笑，“我心中的困惑已经得到了确证。”
“可他们正在攻击索罗斯提亚！”斐瑞提高了嗓门，带着点淡淡的怒气，再次重要道。
“您看到的，也有可能就是敌人想要您看到的；难道你不想想，他们这么一围攻，特里武尔奇奥伯爵会怎么做？”
斐瑞嘴唇动了动，却强忍着没有说出来。
罗纳?奇斯毫不犹豫地大声说道：“他一定会将南线的军团紧急地北调！纳维舍尔、格莱罗、博尼法乔……哪里有士兵，他就会从哪里汲取！那个时候，就真的是纳维舍尔的灾难日了！”
斐瑞艰难地咽了口唾沫，“您是说，他们哈布拉德王国的军队，在索罗斯提亚的军事动作是佯攻？”
“上帝保佑，您终于明白了这一点！”罗纳瞪大了眼睛。
“可是，这只是一种可能……这能说明什么？不，这什么都说明不了！”斐瑞被对方的态度激怒了，他挥舞着双手，“指挥部根本不会相信您，奇斯伯爵！而我们，也不可能有合适的机会，将骑士团撤到纳维舍尔！避战的罪名实在是太严重了！”
他说完这话，挺了挺身，掉头便走。当他们再次上马，正准备离开的时候，罗纳?奇斯的声音在他们的身后响起，声音里充满倦乏，“埃克苏佩里副教长，我想特里武尔奇奥的命令很快就会传到您的手上，他一定会调骑士团的部队前往索罗斯提亚！是保住您的士兵，还是保住您的领地，我相信智者自有见解！”
斐瑞没有回头，微微一顿之后，还是踢了踢马腹，疾驰而去。
罗纳?奇斯则一脸萧索地转向了那位前来传信的使者，“好吧，让我骑你的马，可以吗？”