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远处传来圣保罗教堂沉闷的钟响。
罗德尼?佩恩有些郁闷抽着烟，站在窗口，小心地掀起窗帘的一角，向外张望着。夕阳已经落山了，天空虽然还亮堂堂的，但已经能够感觉到黑夜的纱衣正向大地笼罩下来。无数的屋顶勾画出布鲁塞尔这座城市的线条，虽显杂乱，但却欣欣向荣。
他的身后忽然传来一声沁人心脾的娇**。
随即，那们洛佩兹侯爵夫人甜美的声音响了起来，“甜心，你们什么时候找到那个老家伙的命脉的？看起来今天他的样子真是非常凄惨呢。”
王国的特使没有回望，脑海中便已然勾勒出一具美伦美奂的赤裸**。他略扫了一眼院中，他的警卫正在暗处执勤，三名武装骑士此时恐怕在门房附近享受晚餐。这里看起来还应该是安全的。
“伊妮德，我亲爱的。”他的声音中带着磁性，一点都没有平常的那种冷漠，“我们自有情报来源，不过此次的收获可真是很不少，我也没想到这位令人敬仰的主教竟然有着如此浪漫的情事，娇俏可人的少妇以及聪明伶俐的私生子，一样都不缺少。”
洛佩兹侯爵夫人咯咯地笑起来，“我知道他拥有几个往来密切的女人，但是没想到他真的有情友，还有子嗣。看起来枉我对他另眼相看过了，这家伙不但和那些购买圣职的枢机没什么不同，甚至还要道貌岸然一点！”
“没错，我们的陛下早就说过了，除了在新大陆，这些教会的高级人员没有一个是不吃腥的猫。”罗德尼说道，落下了帘子，并将手中的烟卷掐灭。
他的身后，突然便多了一具温暖的*女体。侯爵夫人紧紧地抱住他，显然是又动情了，她的声音既娇又嗲，“甜心，让我们再来一次吧！”
罗德尼正在盘算着杰勒德主教的事情，再加上此前他已经两腿酸软，因此只能飞快地拒绝了侯爵夫人的“好意”。
伊妮德有些失望，她仰靠在他的身后，淡淡说道：“我知道您对我另有企图，佩恩先生。虽然您跟我**的时候那么激烈，可我看得出来您的戒备。我已经离不开您了，先生。如果您要放弃我的话，请您早点儿讲出来。”
罗德尼无言地拍了拍她的手，转过身，深深地注视着她。
“我亲爱的，我是一个间谍。我需要服从组织的命令，并且完成它。我随时可能死去，因为我的身份和所从事的危险工作。我承认我接近您是另有企图的，但是我向您保证，您是我遇到的第一个让我心动的女人。我曾经以为自己的生活里，已经不可能再有奇迹了，但是现在我发现我错了，宝贝！请给我一点时间吧。如果一切顺利的话，我会央求陛下，将您带到我们美丽的国度去生活！”
侯爵夫人一霎不霎地盯着他看，唇角却露出一丝笑意。
“我希望那是真的，我已经独身多年，没有遇到过像您这样难以解释的男人。”她说着，轻轻挣开了对方的拥抱，并径自穿起那些复杂的衣裙来，“现在，佩恩先生，我想履行职责了，能让我见识一下您为我准备的士兵吗？”
罗德尼露出一个淡然的微笑，“当然，亲爱的夫人，接下来您将要面对的，很可能是无数仇敌与刺客，防御力量方面当然需要大大的加强了！”
他略微整理了一下对方的裙子，退后一步细细地打量着，赞美道：“伊妮德，您真是太美了！我想如果他们知道您是我将是我预定下来的妻子，一定会嫉妒死我的！”
侯爵夫人掩嘴轻笑，“您奉承得太过了，再说，我也不一定真的会嫁给您啊！”
罗德尼露出一个深邃且了然的表情，略微地点点头，不再说话。当他们离开这间房间，下楼进入客厅之后，他的随从立刻迎了上来。
“大人，夫人，请问是马上用餐吗？”
“不，让弗里德里希骑士来见我。”侯爵夫人高傲地说道，她迈动着两条长腿，走向客厅的门口，“佩恩先生，请准备好一切。”
“如您所愿，尊贵的侯爵夫人。”罗德尼毫不在意地轻轻欠身，不过脸上却露出一个邪邪的微笑，一闪即逝，他现在还真有点喜欢上这个骄傲的女性了，不光是因为她美丽的*。
罗德尼为了攻克这座美丽的堡垒，可是花足了心思与本钱。
不过现在看来，一切都还值得。侯爵夫人的聪慧自不必多言，甚至精明的施季里茨男爵也上了当，以为她和罗德尼只是初次见面。
在关键时刻这位女士的劝告，似乎也为罗德尼与杰勒德主教阁下的谈判带来了转机。这个女人的能量果然不小……
弗里德里希骑士，是图尔奈伯爵领的首席战术官，曾经在神圣罗马帝国与瑞士联邦的战争中获得赏赐，是侯爵夫人最信赖的手下之一。
“托里特，你来为侯爵夫人和弗里德里希骑士做一下讲解。”
“是，大人。”
托里特是位看起来其貌不扬的侍卫，他看上去是个营养缺乏的欧洲人，既没有北欧大汉的身高，也没有法兰西骑士的强壮。可能是出于情报工作的考虑，像罗德尼?佩恩这样独当一面的高级情报人员，似乎都是些外貌平平无奇的家伙据说是塞拉弗陛下的建议。
他拍了拍手，院门打开，从黑暗中走出了几名提着箱子的男性。
侯爵夫人的那位手下轻轻上前一步，站在了主人的前面。这看上去有些失礼的动作，却博得了托里特的诧异。因为他所带来的人，都是精锐的士兵，身上沾满鲜血，冷酷无情。弗里德里希骑士能迅速地感觉到这些人的危险性，其直觉之敏锐可见一斑。
托里特呵呵一笑，“尊敬的侯爵夫人，我们为您选定的雇佣兵，由三种不同类型的兵种组成。1号，将自己装备起来。”
他们中的一位士兵听到命令，立刻并拢了双脚，随后他放下箱子，单膝跪地，迅疾地打开箱子，并拼装起自己所需要的东西。那里有一副醒目的*甲，另外就是一副锋利的戟刃，精钢边缘**着冷芒，似乎能轻易破开骑士身上的板甲。
1号从容不迫却又高速地完成了一切，当他手捏矛枪挺*站立的时候，他的气势已经令弗里德里希骑士暗中称赞起来。
“这是长矛兵，将配备500人左右，也是即将构成图尔奈卫队的重要组成部分。全部是低地人，经过严格的战术训练，他们还配备有弓箭，随时能转化为弓箭手。”
说罢，托里特轻轻抬了抬下巴，示意2号开始。
2号的身高要比1号矮得多，但是其坚定的双眸却更令弗里德里希骑士印象深刻。
这位士兵迅速组装完成，看他的动作就知道，这是一个相当可怕的精锐雇佣兵，当他握紧手中火枪的时候，骑士甚至有过短暂的失神，因为那让他想起在瑞士战场上可怕的西班牙火枪军团。
“这是火枪手，他们的装备都差不多，不过火枪手的防御相对弱一些，他们都穿皮甲，内衬一块钢制护*，除此之外就只有高帮靴子，能让他们在逃命的时候跑得更快一些。”
托里特的话，让侯爵夫人发出一记嗤笑。
罗德尼则尴尬地咳嗽了一下，这位托里特虽然是他名义上的下属，不过他们的级别都差不多，因此情报员显然不适合直接去干涉他的行为。
“火枪手200人。别看他们不多，但是在战场上正面摧毁一个中队的重骑兵绝对不在话下。”
侯爵夫人的美眸略带意外地瞥向了这位粗短的士兵脸上，对方则骄傲地一并脚，昂首举枪，向她示意。
“3号，是我们的骑兵，也是非常难缠的黑骑兵。”托里特一边看着3号组装自己，一边介绍道，“看看，他的装备异常强大！全身铠，都是特立尼达兵工厂最新的制式产品，不但穿着简单，而且拥有不下于重铠的防御力。再看他的武器，三柄多管短枪，这些枪只非常笨重，但是可以一次性射击5次，加上他们鞍鞯上插着的一柄以及*上插着的一柄，他们可以在突击的时候连续射击15次！在全部射击完毕后，他们可以选择下马重新装弹，或者用他们佩备的长马刀直接攻击敌人。”
弗里德里希骑士马上要求查看自己最感兴起的铠甲。
3号于是在托里特的示意下从容脱下那件看起来没多少分量的铠甲。
和板甲相比，这件铠甲的确轻得多了，当然骑士并不知道这是机器冲压的成果。他只是翻来覆去的察看这件甲，并且用自己的武器试了试它的硬度。
在最近的距离，他猛地一剑便戳穿了铠甲的正面，手劲大得让托里特第二次感到了意外。不过这位骑士显然也没有想到这件铠甲居然有如此的防御力，他觉得自己应该能从里到外来个对穿的，可最后仅仅只是刺进去半指深，如果配合上细密的链甲及内衬之后，根本就算不了伤害了。
“非常坚固，尤其是我的剑刺中甲面时，似乎被一种力量弹开了一些。”弗里德里希声音嗡嗡地说道，“我想看看他们实际的攻击力。”
侯爵夫人征询的目光望向罗德尼，这位仁兄轻轻咳嗽了一下，说道：“托里特，可以吗？”
“当然，大人，这是我们的荣幸。”托里特轻轻躬身，给足了对方面子，“3号，将您的马匹牵来，向这位尊贵的骑士讨教一二。”
很快，侯爵夫人便在院中再次欣赏到自己心腹骑士的精湛战技。他似乎浑不在意地使用一柄双手大剑，轻松地抵挡着对方疾风骤雨似的攻击，两匹马嘶鸣着交错，铛铛的金属交击声绵绵不绝。
那位士兵完全被压制了，不过他脸上的表情倒是非常不以为然。因为从他被选入该兵种之后，接受的训练完全是为了配合热武器使用的，在不开枪的情况下，纯粹马上打斗，谁又能自夸是一位久经沙场骑士的对手？
一番眼花缭乱的演练之后，骑士策马跳出圈外。尽管穿着全身甲，他还是很轻盈地跳下马来这种力气并非人人都有高兴地朝侯爵夫人说道：“非常精锐，足可以抵挡2-3名训练有素的黑带轻骑兵！”
伊妮德也露出满意的表情，他朝托里特轻轻颔首，“不知道这些黑骑兵，贵方能提供多少？”
“50名，夫人。”托里特恭恭敬敬地说道，似乎看到了对方略有迟疑的表情，他立刻加以解释，“虽然他们人数较少，但他们的战斗力是极强的，在我国陆军中也数一数二。只要有这些黑骑兵，我想夫人您根本不用担心2000人以下的包围，因为他们能够撕开除了大炮和火枪之外的任何冷兵器防线。”
伊妮德看见身边的骑士露出一点不悦的神色。这让她也感同身受，起了些微小的心结，使她敛起了微笑。
罗德尼看在眼里，干咳了一声，“托里特，为侯爵夫人演示一下吧！”
“好吧，我的大人。你们几个，去取7副*甲来！”他指挥着侍从们开始布置场地，在院子最宽阔横头的一边立起一面坚实的木靶，随后将铁丝绞好的7副*甲固定在靶子上。
他用脚步测量了一下位置，距离另一边墙只有20多步。
“尊贵的洛佩兹侯爵夫人、弗里德里希骑士，我们的3号会在马上向那面靶子开枪，请注意他的动作。”
他用一个不易觉察的姿势向3号下达了命令。
3号再次上马，调过马头，不顾地方狭小，轻盈地跑到与靶子相对的另一边。
就在众人刚准备凝神细看的时候，他却已经闪电般抽出枪来，紧接着枪声便大作起来没等前5发打完，他已经用左手取出腿上的另一把枪，嗵嗵地击发着，震耳欲聋的密集枪声仅仅在片刻间就结束了！
侯爵夫人在枪声响起的时候便尖叫一声，堵住了耳朵。
此时硝烟散去，大家都目瞪口呆地看着那面靶子，根本无人注意到伊妮德的失态。
那捆绑着7副*甲的靶子已经被打得像件被蛀虫完全咬烂的衬衫一般，到处都是冒着轻烟的窟窿！
弗里德里希骑士一个剪步便跳了过去，他用手扯下那几段铁丝，强行将一件件变形的*甲分开。他面色凝重地察看着，直到他嗡嗡的声音再次响起，“20步内可以打穿5副*甲，其中有2颗子弹直接打穿了全部7副！也就是说，在50-80码内，他们可以从容地对付举着哥特大盾的重甲步兵！这简直就是杀戮机器，而且它的射击速度竟然还那么快！”
“这种新型的*我们也是初次使用，不过从效果来看它还不错。黑骑兵是我们重要的突击兵种，所以尽管只有50名，不过已经完全表现出我方的诚意了！大人，您说是吗？”
罗德尼点头，“侯爵夫人，我们不会随便将这种终极力量交到别人手里的，因此，我们的合作必须建立在此前双方已经签署的备忘录基础上。”
伊妮德想了想，爽快地答应下来。
图尔奈侯爵夫人的想法很简单，既然与哈布拉德王国的合作不可避免，那么就一定要做大做强；再加上她与罗德尼不同寻常的关系，想要在尼德兰有所作为是轻而易举的。
几个月之后，整个低地地区都将陷入一场精心策划的骚乱之中，令哈布斯堡家族在这里的统治岌岌可危。不过现在，无论是侯爵夫人，还是罗德尼?佩恩，他们都对将来的事情没有太多把握，更没有过半点轻松的意思哈布斯堡家族这头欧洲巨鳄，实在是太可怕了！