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“里奥多尔统领。”来人风度翩翩地躬身道。
“不必多礼，邓尼斯大团长。”里奥多尔呵呵笑道。他虽然是欧洲政坛的常青树，但他也不愿意轻易将自己摆在比骑士团大团长更高的位置上，虽然后者已经失去了领土，但他们从远征时期积累下来的声望和人气，却仍然是威尼斯难以企及的。
宾主落座后，里奥多尔有些沉重地叹息了一声，“大团长，我们的情报人员已经截获了敌军的动向，据说特立尼达王室已经决定正面插手到意大利战争中来，他们的大量部队正在等待装船。按照我们的估计，最多三个月，他们就能到达托斯卡纳。”
威尼斯统领口中的“托斯卡纳”，是由“伊特鲁里亚”演变而来，伊特鲁里亚文明在公元前500年罗马人入侵前，统治着这片地区。大抵上，可以看作以佛罗伦萨为中心的城邦国度集合体，相当于现在佛罗伦萨公国的疆域。
亚历山德罗·德·美第奇公爵将建国时，一度想称“托斯卡纳大公国”，但是被塞拉弗书信劝止了。塞拉弗一向是个实际的人，他不想因为亚历山德罗太过于“嚣张”而过早引来查理一世的报复。佛罗伦萨公国的名字也挺好的，虽然可能看起来孱弱了一些。
“这么快？”里查德不禁皱了皱眉。他是个相当注重仪表的骑士，刀刻般的脸部线条，加上高挺的鼻子和一部修剪得宜的胡子，看起来一点不像是个四十岁的中年人。
“哈布拉德王国舰队的速度，不能用常理来形容。”里奥多尔淡淡说道，“我和他们交过手，有过惨败的记录，邓尼斯大团长。”
“对不起，我不是怀疑您的判断。”里查德微微俯身，“那么，我们是否得加快进度？萨克森的穆托子爵的部队恐怕还要至少20天才能到达威尼斯。”
“日尔曼人是值得信赖的好雇佣兵。”里奥多尔亲手给里查德倒了杯红酒，这位统领招待朋友的银餐具，据说都是他个人收藏，和共和国毫无关系，“如果骑士团此时能够出击，我想费拉拉很快就应该屈服了。”
“这件事我还需要向大团长会议作再次的陈述。”里查德有些犹豫地揉了揉鼻子，“里奥多尔大统领，我们的舰队眼下还不能停靠在那不勒斯或西西里的港口。”
“这是37605738热那亚人向哈布斯堡施压的结果，他们想完整地收回科西嘉的主权。”里奥多尔一针见血地道，“查理一世还在犹豫之中。毕竟贵团在罗德岛被击败了，令欧洲世界及教皇陛下深感失望。他无法不考虑你们丢失的那些东西，这似乎会影响到贵团的战斗力。”
“骑士的精神及荣誉犹在！”里查德神情坚毅地用拳头撞了撞*甲，“上帝看得到，他在指引我们战斗！虽然罗德岛一战我们被迫撤退，可是实力并没有受到影响，我们还有1500名骑士可以随时投入战斗！”
里奥多尔暗中一晒，也不去接他的话。
医院骑士团虽然在罗德岛损失不多，但总共只有6000多人撤出来，哪里还能凑出1500名骑士？就算在骑士团，骑士已经不是稀罕的动物，但也不可能变身为大白菜，比比皆是的。而这几年的**生涯，更是使得医院骑士团实力大衰，一些素有名望的骑士转投他国，还有些受伤的则郁郁而终。
医院骑士团毕竟不是圣殿骑士团，后者因巨大的财富而使教皇都为之眼红。医院骑士团的资产虽然也不少，但在没有领土支撑的情况下，自然是越用越少。加上地中海商路逐渐被威尼斯、奥斯曼和西班牙瓜分干净，罗德岛一丢，他们的舰队也随之土崩瓦解。现在所存下来的舰队规模，只相当于哈国地中海舰队的一根小指头罢了！
也许是知道里奥多尔此时缄默的用意，这位大团长继续游说起来：“里奥多尔大统领，即使我们取得科西嘉的领土，那么其主权还是属于热那亚的。我们的对手只是异教徒。如果在他们面前我们还无法保持一致的话，**的世界将变得更加岌岌可危了！”
随着奥斯曼土耳其的步步紧逼以及匈牙利的陷落，欧洲对来自东方的异教入侵极其恐惧。他们已经不止一次要求哈布斯堡家族担负起拯救耶酥**的重任，率领欧洲联军抗衡奥斯曼土耳其帝国。
里奥多尔当然不会像对方那样意气用事，更何况现在威尼斯与奥斯曼苏丹还有诸多的秘密协议，包括塞浦路斯和克里特等岛屿，还掌握在威尼斯委派的总督手上。
威尼斯人一向认为自己是个纯粹的商人。他们考虑问题自然不会像骑士一样，首先将荣誉归于上帝。他们是不太听命于教皇的，甚至教廷都无权任命共和国疆域中的地区主教。
这样一个国家，在欧洲也可算得上是异数。
抗拒教化的罪名，同样曾安放在哈布拉德王国的头上，为此教廷还组织过联军对新大陆用兵。但是，总是令欧洲人冷嘲热讽的“异教徒”们，如果看到威尼斯人的张狂，估计他们会觉得自己已经太过善良了！
依塞拉弗的性格，还曾出资500万银比索，用来向教廷委曲求全。而威尼斯呢？
这个共和国有60-70个教区，每个教区的神甫由区内房产所有人推举，然后由主教任命。主教及其他高级僧侣，由参议院提名后由统领通知教皇请听清楚，是通知，而不是请示教皇可以不同意，但他无权自推候选人。
除此之外，威尼斯还有自己的“圣主”，也就是相当于欧洲水手们共同信仰的神祗圣母玛利娅一样，他就是圣马可。威尼斯圣马可教堂与统领的官邸毗连，等于统领的附属教堂。于是全城的宗教事宜也带有独立的气派，一般僧侣甚至受到贵族的监视，变成了政府中文官一般的成员。
有人说了，“威尼斯之处置教会事宜，好象罗马简直就不存在。”
如果解剖一下威尼斯的政治，其实也不难理解。威尼斯共和国是属于真正的资本主义体制，商业资本已经基本垄断了政府的功能。在一个没有土地用来进行分封，也无耕地招募佃农的地方，教皇对她能产生的威胁无疑是极其轻微的，也只有在教廷祭起“革除教籍”之类的超级法宝时，才能引来后者不痛不痒的检讨声。
“我能体谅您的心情，邓尼斯大团长。但是说老实话，我对贵团倾注如此的热诚有些难以理解。请恕我交浅言深。”里奥多尔淡淡一笑，捋了捋自己的胡子，“热那亚人统治科西嘉，是理所应当的。他们不但拥有不亚于我们的舰队，和强大的棱堡，同样他们也地处欧洲的中心。无论从地理位置上，还是从战略角度上，科西嘉皆远非罗德岛可比。一个是在文明的核心，而另一个却是在文明的边缘，您能察觉到这两者间的不同吗，大团长阁下？”
里查德扳起了脸，“希望您不是在故意侮辱骑士团。”
“当然不是，只是作为一个朋友，我在好言提醒您而已。”里奥多尔不为所动地笑笑，“既然有如此的重要性，可想而知热那亚是不甘心放弃科西嘉的。并且作为在前线抵御异教徒的骑士团，最终可能回归欧洲，不再继续服务于天主，服务于教廷，那么，您的骑士团和圣殿骑士团又将有怎样的不同呢？”
“大统领阁下！”里查德声色俱厉地低吼道。
这种刺伤人的话，在里查德面前直言不讳地提起，他当然得有所反击。圣殿骑士团正是因为他们最终选择呆在繁华的欧洲，并且利用自己的政治特权拼命捞取现实的利益，而最终被教廷放弃，一夜之间从欧洲大地消失了。
作为与圣殿骑士团有着相似历史渊源以及同样漫长岁月的医院骑士团，里查德大团长自然不希望自己的团队也像前者那样短命夭折！
里奥多尔的话，已经深深地触动了他！
“请恕我的直言，邓尼斯大团长。如果有所冒犯，还请您宽容谅解。”里奥多尔不紧不慢地解释道，他的眼里掠过一丝阴霾似的寒光，“我们之所以支持贵团租借科西嘉岛，是因为贵团在海外的名声无比辉煌，无论是吟游诗人或是朝圣者，都会向大团长屈膝拜倒，诚心诚意。贵族希望加入骑士团，以证明自己的武勇与虔诚，而平民则更希望依靠贵团的努力，在上帝的脚下获得一片神圣的土地。”
他见对方神色稍霁，这才停住了漫不经心的马屁，“现在科西嘉仍属于哈布拉德王国的占领区，谈到租借为时过早，邓尼斯大团长。还是那句话，出多大的力气，获取多大的收益。参议院可不会因为我是大统领而有所特殊，贵团在我们这儿已经居住了三个月了吧？”
他提起这件事，里查德的心里就不禁暗暗一跳，“是的，还有几天就三个月了。”
“按照共和国的法律，如果你们在此之后仍然坚持自己属于独立的势力，那么就必须从我国的领地离开了。天底下没有白吃的午餐，邓尼斯大团长应该是个明白人。”
里查德的拳头微微一握，“多谢大统领的提醒。此前我们的卢**科骑士应该快从维罗纳侦察回来了，也许过些天，我们就能派一部分骑士加入共和国的派遣军中。”
里奥多尔微微一笑，看也不看对方有些发白的脸色，“如果是那样的话，邓尼斯大团长，我可以出面向参议院提供担保，让贵团继续在威尼斯呆下去。除了驻守人员和文官，对参战者，由我方提供不低于穆托子爵的雇佣兵的待遇，每天1又1/4的斯库迪。”