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使节团在WN-04街道的转弯处分成了两队。
早已迎候在此的礼宾骑队在王国外交部官员的安排下，跟上了亚尔伦的一边。街道虽然没有取消普通行人通行的权利，但是也不允许他们随意占据中间的三股马车道。在动听的鼓点声和悠扬的风笛声中，这支车队缓缓而整齐地开向建于蜜特拉市东南的旺达姆国家储备中心。
分开的另一架马车，则在托雷塔骑士派出的几名保镖的护送下，直接前往托斯派尔庄园。
伊莎贝塔·德·伊斯特已经亲自站在庄园的蓝莓宫前迎接嘉宾的到来了。
蓝莓宫以青色和灰色的条石筑就，拥有古罗马式拱券结构的穹顶，也拥有文艺复兴式奢侈的密排玻璃窗，看上去既有古朴庄重的味道，也不乏现代感。尤其惹人瞩目的是，进入蓝莓宫前的林荫道后，便能看到两边无穷无际的花圃，盛产各色艳丽的花朵。花香、鸟语，加上其中令人陶醉的琴声吟唱，令蓝莓宫染上了一层分外耀眼的色彩。
设计蓝莓宫的，正是大师拉斐尔·桑迪，他的审美观和私人情趣都在这座行宫建筑上得到了很好的体现。原先这里准备给列奥纳多伯爵夫妇暂居，后来又紧急改为狄安娜夫人的别墅所以拉斐尔先生才会应邀前来，将最初的设计稿经过缜密的修改，才变成今日的模样。
不过，无论是列奥纳多还是狄安娜，最终都没有享受到居住在蓝莓宫的乐趣，养病期间的伊莎贝塔夫人被索尼娅王后陛下安排到了这里。这既是对她的照顾，同时又避免了她的情敌紧邻陛下而居，实在有一举两得之妙！
“哦，亲爱的何蒙莎！”伊莎贝塔张开了两臂，和走下马车的布雷斯堡夫人紧紧拥抱了一下，同时她还不忘略带歉意地向帕尔马伯爵夫人投去一瞥。
让娜表现出优雅的风度，作为美第奇家族的一员，她自认为可以在这种场合当作是半个主人。等到两人拥抱并寒暄完毕，她才盈盈施礼，“伊莎贝塔，我亲爱的姑妈，请允许侄女向您表示最真挚、最崇高的敬意！”
伊莎贝塔微微一笑，“这样做难道是在嘲弄我吗，让娜？好了，都请进来吧，我已经沏好了茶，你们一定都愿意品尝的。”
十数名身穿宫廷制服的男女仆人，分立在两旁，殷勤地弯下了腰。他们无一例外都是白种人，男的英俊，女的漂亮，并且他们的仪态和动作无不符合御用标准，连一颦一笑，似乎都经受过严格的训练。
从台阶走进蓝莓宫高大的正门，随即便是一道充满艺术气息的走廊。这条走廊非常宽阔、高大，一路都垂挂着极其奢华、装饰繁复的水晶吊灯，两旁以玻璃隔板打造成一面面橱窗，里面放满了各种精美的瓷器。主要是青花瓷，另有不少釉上三彩瓷及少数宋代四窖瓷为辅，这其中又多是瓶、杯、盘、盏、盆、碟、勺和茶具。琳琅满目，令人眼花缭乱。
两位伯爵夫人暗中咋舌不已。她们首先想到的便是这些东西的价值，但是她们马上便停止了这种无谓的测算因为那只会让人颤抖！让娜本想说自己的城堡里有一只经过鉴定的永乐年间的青花花觚，但是她旋即住口，因为她看见不下十只有一人半高的巨大彩瓶，上面甚至用中文、拉丁文和法文三种语言书写着大段圣经中的祈祷词！
她已经激动得涨红了脸。也许相对贫穷一些的布雷斯堡伯爵夫人不太了解行情，可她却清晰地记得36年前的一件轰动世界的事情：当初，米兰的摄政王洛**科·德·斯福尔扎为了迎娶伊斯特家族的贝娅特丽斯，以2000名近卫军的代价，向威尼斯人求取10只等身高的*瓷瓶，以妆点婚礼的现场，结果威尼斯人只同意兑换其中的5只！
这种瓷器的价值已经无法简单地用金币来估量了。并且出现在这里的每一件瓷器，都是那么精美，那么无以伦比。让娜甚至相信，自己城堡里那只花了5900佛罗林金币购买的花觚，可能都没有资格与这里的同类并列！
即使不谙瓷器售价的何蒙莎，也同样颇感心颤，她们一边感慨着欣赏美景，一边小心翼翼地行走在道路的中间，生怕因为自己走路的动静而震碎了这些价值连城的宝贝。一时间，奇怪的沉闷气氛在宾主之间蔓延了开来。
“这些都是特立尼达一世从*带来的，是那里最顶尖的工匠制造的，有着神秘而精湛的工艺。”伊莎贝塔说道，“如果你们看的中意，不论任何一件，我都可以赠送给你们。”
“您的慷慨堪比俯照大地的阳光！”两位夫人异口同声地赞美道。
“只是些精美点的小东西罢了，值不了什么钱。”伊莎贝塔毫无概念地说道，她当然无所谓了，因为仅仅这些瓷器，还只是她现在所拥有总量的一小半而已。塞拉弗非常爱他的岳母，在她痊愈后，不但批准将蓝莓宫赠送给她，另外赏赐的珍贵器物与金币也不计其数。伊莎贝塔在享受女儿女婿优待的同时，当然也格外珍视这份来自血缘方面的情感。她原本就不太注重财产，现在更加如是。
而她的话只是令来宾们产生更多的念想，她们不约而同地再次调高了对哈布拉德王国实力的评价。
待宾主落坐后，几名*侍女穿着有浓重东方韵味的明帝国宫廷服装，为两位夫人布了茶。这时候，伯爵夫人们的亲侍近卫也依令而来，和伊莎贝塔恭敬见礼。在一般情况下，贵妇们会面时有几名骑士参与是再正常不过的了。当然，也只有家族中的亲信骑士，才有资格参与主人的密谈过程。
“伊莎贝塔，我这一次来，实在是没有办法推避。”何蒙莎说道，“您也知道，我的丈夫是个什么样的人。如果不是因为有我在，布雷斯堡领地恐怕早就被瓜分了！几年前他因抢夺了贝桑松公爵家族的货物被人揭发，受到了严惩。那时候，所有人都在幸灾乐祸，他们认为布雷斯堡家族完蛋了……”
说起这些心酸事，连豪爽的她都有些眼窝潮湿。她取出手绢轻轻拭了拭还没流出来的眼泪。
伊莎贝塔伸出手，安慰似地拍拍她。
“是路易斯救了我的丈夫，维护了布雷斯堡领地的完整。”何蒙莎凝视着伊莎贝塔，“她对我们有这么深重的恩情，我无以为报……”
“我明白，我明白，亲爱的何蒙莎。”伊莎贝塔有着不下于其女索尼娅的智商，她当然马上猜到对方的来意。虽然有一点点为难，但是她仍不动声色地安慰起自己的朋友来，“什么都不用说，我会去安排的。”
“谢谢你，伊莎贝塔。我们的友情地久天长。”
“是的，何蒙莎，我亲爱的朋友，你能重视这份友谊，我也感到格外高兴。这样，午饭后和我一起去见见索尼娅，你也有很久没有见她了，是吗？”
“对，我很想她。当年骄傲的小公主，现在竟然已经成为一个国家的女主人了，这还真是令人惊叹的事啊！”
让娜在旁边也凑趣地美言了两句，看得出伊莎贝塔很是高兴，毕竟那是她唯一的，又是最宝贝的女儿。
“让娜，我们已经有很多年没有见过面了吧？如果不是亚尔伦拿来了你的画像，我差点都没敢认了。”
“呵呵，亲爱的姑姑，难道我的相貌竟然改变了这么多吗？”让娜掩嘴笑道，“我记得离开佛罗伦萨的时候，您与朱利奥伯父他们还参加了送行。”
伊莎贝塔根本记不得那些陈年旧事，她微笑着轻轻摇头，神态自然，“不说那些伤感的事情了。听说您在帕尔马也拥有不少忠实的追随者，查杰·马特鲁是否就在您的领地之中？”
她提起的名字，是意大利一位著名的骑士，因为那不勒斯王国的失陷，曾经拒绝过神圣罗马帝国皇帝的册封。查杰·马特鲁是一位具有阿拉伯血统的混血儿，但他始终虔诚地信仰耶酥**，这位忠诚的战士，也曾经是索尼娅重金招徕却未得的对象。
“哦，是的，伊莎贝塔。”让娜眼前一亮，“他就在帕尔马，不过这位骑士先生似乎厌倦了罗马的腐朽，他宁愿过着半隐居的生活，也不愿意为人服务了！帕维亚战役前，伊斯特家族的埃尔克莱勋爵曾经向他发出过邀请，但是他同样拒绝了，就像他拒绝伟大的将军佩斯卡拉侯爵费兰特·达瓦洛斯一样。”
“真是可惜，那是一个具有传奇骑士血统的人，他无时无刻都在牢记着自己的使命。”伊莎贝塔喟叹道，“让娜，回去之前请到我这里来，我有一封信请您转交给他。”
“必当从命。”帕尔马伯爵夫人仪态姣好地欠身说道，“不过，提起查杰，我想您这里也有几位名震天下的骑士，丝毫不逊于他。”
何蒙莎笑吟吟地看着她们的谈话，此时也忍不住插嘴了，“哦我知道，亲爱的伊莎贝塔，据说罗马的‘圣战骑士’托雷塔就在蜜特拉。此外还有大名鼎鼎的罗贝托骑士、卡洛骑士……”
“罗贝托和卡洛是我的家臣，他们现在也都在蓝莓宫。我已经在圣经前起过誓，将乌尔比诺女公爵的称号交给了索尼娅，现在我只是一名普通人。不过，罗贝托他们仍旧如昔日那样，忠贞而坚定地跟随着我，维护着我已经不多的荣誉，这让我非常感动。”
让娜很自然地流露出一种赞美的神态，但何蒙莎却不是这样的。她看了看四周蓝莓宫中奢侈的陈设，再怪异地研究了伊莎贝塔一下，最后语气闷闷地说道：“亲爱的伊莎贝塔，您不必将自己说得如此可怜！在这片领域中，我还没有找到几个比您更富有、更权势的人了！上帝作证，我认为罗贝托他们跟着您，实在是再理所当然不过的事情！”
伊莎贝塔也露出一丝狡黠的笑意，“我知道您在吃醋，亲爱的何蒙莎，您和以前一样，还那么酷爱搜集这些强大的家伙！如果不是我和他们签过了协议，我真想将他们中的几个介绍给您呢。”
“哦，是什么协议，能否中断？”何蒙莎果然上当，她急不可耐地嚷道，“我太想拥有罗贝托这样的骑士了！我可以将家族领地的1/3分出来给他！”
“他在我这儿可得不到半英亩的土地。”伊莎贝塔幽幽地说道，“恐怕他真的会离我而去，不是吗，让娜？”
那位精明的夫人早已笑得直不起腰来，她连连点头，“是的，是的！”
何蒙莎看了看她们，不禁恍然大悟。她有些尴尬地咳嗽一声，随即说道：“你们不能这么欺负我，我是真心实意对待每一个家臣的。”
“好了，不说这些。”伊莎贝塔擦了擦笑出来的泪花，又下意识地抚揉了一下眼角笑得褶起的皱纹，“这里的形势和欧洲已经有了明显的不同，各位。也许让娜更清楚一些，因为佛罗伦萨公国组建的时候，伊斯特家族的高层也曾应邀参观过王**的武库。”
“嗯，我略知一二吧。”让娜说道，心中十分庆幸。因为对方提起的这件事，和她前来的目的不谋而合，她自然希望有所发挥的，“佛罗伦萨公国的建立，是周围邻国都颇感震惊的事情，尤其是神圣罗马帝国，在获得米兰之前，他们便已把佛罗伦萨当作了自己的势力范围。原本我们都认为，一次小规模的冲突很快就会发生。可是之后的事情却让人大为惊诧。查理一世不但没有出兵，反而向佛罗伦萨派出了亲善使者，祝贺他们的建国。我们发现，这其中的重要原因，是佛罗伦萨拥有了一支可以威胁西班牙人的强力武装，并且这支军队的组建方式，与欧洲习惯上的都不相同。”
“我也知道，那支1000人的军团，指挥官既不是骑士，也不爵士。同样，军团之中也没有骑士的身影。他们完全从佛罗伦萨的普通平民中招募，经受严格的操练，并且完全脱离了劳动。他们仅仅为了战争而存在。”
何蒙莎的说法不是很精确，但基本上说到了点子上。
原先驻扎在佛罗伦萨的8000人军团，现在早已换防到科西嘉去了，但是由于哈布拉德王国强大的舰队和运输能力，大多数欧洲国家仍对佛罗伦萨公国的实力十分忌惮。
按照欧洲惯例，每一位有封地的贵族基本上都有自己的私兵，这些人平常是农夫，偶尔操练，一旦发生战争则集中到领主麾下。领主提供他们战争期间的口粮以及部分补偿，如果是富有的领主，说不定还会仁慈地为他们提供小部分武器装备。
领主若本身就是一位骑士的话，那么他自然是领地私军的总指挥；如他的地位更高，则麾下有一位或多位骑士为他服务，帮助他指挥和管理军队。看得出，这种封建领主制的特点，是与土地息息相关的。利益纠葛之处，同样也在土地资源之上。
而在哈布拉德王国，情况发生了变化。无论是索尼娅或是伊莎贝塔的随侍，都只有单纯的雇佣关系，然而这种雇佣关系却因为资本的缘故，发生了本质的变化。
资本的魔力，无可阻挡，无论是各行各业，只要沾染上资本的气息，便会立刻产生激烈的化学反应！在欧洲，一个年收超过100万金币的封建领主，恐怕已经屈指可数了，可是在这里，这个数字并非属于少数人。不但那些贵族们，即使某些普通人，只要深谙资本运作之道，他们也能最终拥有如此多的年收，成为豪门的一员。
一位拥有小领地的骑士，可能需要十年或更长时间，才有能力购置一副经典的米兰全身铠，这种铠甲大约需要4000-5000佛罗林，以此测算，这些骑士的年度平均收入不会超过1000佛罗林。扣除养家糊口的费用外，他们每年能省下两三百金币就不错了。
可是，在哈布拉德王国，尤其是其王室周围，那些拥有“骑士”称号的人完全是另外一种生活。以托雷塔手下一名低级的骑士为例，他的月收是11尼尔99鲁恩，每年则是141.9尼尔。因为享受政府公职人员待遇，他的住宅、仆人、马车和生活资料多属于国家配给。此外，他在王室中因为功勋积分、购买股权而获取的分红平均每年超过290尼尔。他还自己做几个小生意，年盈利在150尼尔左右。总计一下，他的年平均纯收达到581.9尼尔，也就是5819佛罗林。
可想而知，这位骑士先生只要肯咬咬牙，一年就可以购买一件优质的米兰铠。不过他大可不必费这样的心力，因为特立尼达钢铁厂的机轧板甲更加结实可靠，重量方面甚至不及米兰铠的80%，防护力却几乎超出有10%！
至于托雷塔骑士，他是以年薪制结算的，所有的薪金和红利加起来，年平均净收入高出那位骑士几乎有十几倍，这还不算，他另外有几处经陛下和王后亲自拨给的产业，都是属于不算暴利，却绝对细水长流的好货色，每年也能赚出1500-2000尼尔！
在欧洲别的国家，除了少数足够富裕的骑士以外，谁不需要照顾自家的领地呢？耕作收成无疑是领地富庶与否的重要标准，整天盯紧了田里的庄稼，也许还会因为灾害性天气或农产品市场的低迷而痛苦不已……
即使上帝保佑，在最好的年份也只能勉强达到小康吧！能天天吃上豌豆煮腌肉、白面包加一杯葡萄酒，恐怕就已经被人称作“某地富有人家的开明绅士”了。他们的手上通常攥着一把银币，算算自己的积蓄，想想精美的托莱多双手钢剑、土耳其弯刀，或者**一把条顿骑士团标配的“哥特式塔盾”，啧啧地流一流口水……这一样是种令旁人倾羡的贵族生活。但是，无论他们中的谁，看到或者听说哈布拉德王国骑士们的生活方式时，都无一例外地目瞪口呆，神智久久不能清醒！
伊莎贝塔不能不清楚这些，当她来到王国之后，所有的开销都走内务总督的私账这些钱简直都很难入埃莲娜小姐的法眼，因为她觉得太少、太可怜了！而伊莎贝塔每每总是以寡居佛罗伦萨时的标准来要求自己，甚至每个月限制自己喝下午茶次数这种恬淡的行为终于因她突然的染病而被知晓内情愤怒的索尼娅勒令终止！
现在，不但伊莎贝塔享受到王太后级的待遇，她手下的诸多家臣、骑士，也都被列在公务人员的花名册里。那位可以用手掌将新鲜柳条榨出树汁的罗贝托骑士，现在每月可以轻松得到20尼尔左右的高薪，加上额外的分红约50尼尔，基本超过他在佛罗伦萨时期整个家族全年的纯收了！
当两位伯爵夫人了解到这一信息的时候，她们也自然而然地被震惊了。让娜良久才首先冷静下来，勉强笑了笑道：“我想您从这里很难获得骑士的认可了，除非是他们愿意向您的美貌和智慧效忠，布雷斯堡伯爵夫人！”
对方也是极勉强地扯了扯嘴角，说出的话有气无力，“如果圣战还没有停止的话，亲爱的帕尔马伯爵夫人，我想这些英勇的先生们至少不会忘记恪守骑士的准则吧！”
她的话只是使得让娜轻蔑地一笑，“布雷斯堡伯爵夫人，现在已经不是十字军的时代了。骑士也像教士一样，渐渐没落，他们再也不像以前那样只为赞美上帝而存在了，有些人的生活腐化，可能终身都没披动过铠甲。就像在帕维亚，法兰西顶尖的骑士们最终还剩下几个人？那些在意大利曾横行一时的家伙，最后又得到了怎样的结果呢？”
何蒙莎对她稍显尖刻的质问措手不及，根本无法回答，她只能保持着缄默，苦苦思索。
伊莎贝塔忽然笑了起来，“亲爱的何蒙莎，我想您这么着急招募骑士，是不是因为您的丈夫又为布雷斯堡领地招惹来敌人了呢？”
那位夫人深深吸了口气，一脸无可奈何的样子，“不瞒您说，伊莎贝塔，事实确实如此。我的丈夫……”她叹息着摇头，脸上带着凄迷的表情，“最近他又管不住自己了，不但劫掠了博尔吉亚家族的马车，还将塞撒尔公爵的一名情友带回了城堡。我想报应很快就会来的。”
提起博尔吉亚家族，连伊莎贝塔都微微皱起了眉头。这个家族素来以心狠手辣著名，还有那个黑道教父性质的教皇亚历山大六世，都是意大利人挥之不去的噩梦！
虽然现在博尔吉亚家族的部分势力已经并入佛罗伦萨公国，但这并不表明他们会因此改变其处世的态度。
连塞撒尔的情友都敢抢，博尔吉亚家族如果还忍气吞声的话，岂不是让世人耻笑吗？何蒙莎当然非常地忌惮这一点了。虽然她已经对丈夫失望至极，但从法理上说，她既然仍需布雷斯堡的家族名称，也就必须为布雷斯堡家族鞠躬尽瘁了！*
“亲爱的何蒙莎，您应该担心担心自己的孩子吧，如果我没记错，托尼应该也已经五岁了吧？”
托尼是何蒙莎的次子，此外还育有一子和三女。长子阿尔弗雷德已经19岁了，刚授封格雷男爵，娶了瑞士联邦西约尔家族的小女儿。
布雷斯堡伯爵夫人对她的提醒心领神会，“请放心，我已经将孩子们都转移到里昂他们的叔叔家去了，最近几年都不让他们回来，至于阿尔弗雷德，他正在领地帮助我筹措军费，这孩子是使用战斧的好手！”
“博尔吉亚家族的领地和布雷斯堡相距可不是太远。”伊莎贝塔有些担心，“需要我帮什么忙吗？”
“我已经向锡耶纳的克里斯爵士传达了善意，不过他们提出的条件让我无法接受。”何蒙莎顾左右而言他地说道。
“什么条件？”
“他们要我丈夫的性命，此外还需要赔款15万杜卡特。”
伊莎贝塔脸色立刻沉了下来，“这件事你怎么不早告诉我？”
“5月份才发生的。”何蒙莎小心翼翼地回答。
“可现在是11月了，过去了足足半年！你以为博尔吉亚家族的沉默，就代表着什么事情都不发生吗？”伊莎贝塔是真的为自己朋友着急了，她起身在桌子旁边走了几步，随后摇摇铃铛，“来人，让乔安娜夫人到这里来。”
很快，一位在几位宾客眼中与普通人穿着格格不入的女士，匆匆走进来，先向伊莎贝塔敬礼，“第1情报处少校副官乔安娜，奉命觐见！”
这位女士平常是负责向伊莎贝塔通报各种情报和消息的官员，是安蒂冈妮将军的嫡系下属。不过正式受到召见，这还是第一回。
伊莎贝塔并没有掩饰脸上的忧色，“乔安娜夫人，最近有来自意大利的消息吗，例如萨伏依家族的，或者博尔吉亚家族的。”
女少校回忆了一下，“近两周的没有，前个月似乎有份消息说，萨伏依家族的卡萨帕勋爵在与威尼斯人的战争中获益，他新近被教皇陛下任命为安科纳伯爵。”
“就这些吗？”
“就这些，夫人。”乔安娜恭敬地说道，她看见对方有一些淡淡的失望。
“好吧，乔安娜夫人，如果有最新的情报关于他们两个家族的任何点滴消息都要立刻通报我。”
“是，夫人！我会马上安排。”
在旁边，一直在旁听的何蒙莎也显得非常震惊，“我记得离开布雷斯堡的时候，卡萨帕勋爵还没有结束他在罗马的旅行，我只听说美第奇家族愿意出钱资助他，没想到他竟然获得了教皇的册封！”
“很难想像在新大陆一样能快速地收到来自欧洲的各种信息。”让娜喃喃地说，“这种效率仿佛让我的眼前浮现出威尼斯商人的影子。”
伊莎贝塔没有应和她们的话，而是皱起了眉，“何蒙莎，我预感会有一场灾难，因为我清楚地知道博尔吉亚家族的卑鄙与阴险，你要尽快赶回去，要快。”
“好的，我都听您的，亲爱的伊莎贝塔。”变得有些惴惴不安的布雷斯堡伯爵夫人说道。