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整支舰队回程用了整整三天的时间,漫长得让人无法想像。主要是那些被俘战舰的问题,想想看那些已经没有基本动力,完全需要依靠拖行来跨海前进的大型船只,就能让所有的船长们都变得愁眉不展。
也就是这段时间内,驻守都柏林的英格兰侯爵海斯·德·维尔宣布投降,他得知了圣乔治海峡中的噩耗,因此对援军的到来失去了希望,加上敌人大炮的威胁还始终处在防御一方热武器的射程以外,都柏林堡内部早就不堪压力了。
除了这件大事以外,爱尔兰还迎来了新的一支公国舰队,那就是刚刚经过整编移防北上的第5舰队!这支舰队的司令官是亨斯科特伯爵雅克阁下,据说他和国王陛下的私怨已经达到了言语无法表述的地位,但除此之外,这两人间居然还存在着一种极其微妙的友情。
和大多数的舰队不同,第5舰队属于塞拉弗一手打造出来的超级舰队。无论是象征意义上还是实际作用上,它都不亚于第1舰队。
除此之外的大部分舰队,存在的理由仅仅是守御海防,例如第4舰队就最为明显,当初“胖子”乔凡尼·达·维拉扎诺担任指挥的时候,整个舰队只有一艘船,也就是旗舰重仅350吨的“圣安东尼奥”号。
相比于欧洲海上强国来说,哈伯拉德王国的海军实力已经值得夸耀了,但实际上看看它过于庞大的疆域,实在不能不让人们对哈伯拉德海军有种形似罗马军队的感慨。后者当年虽然纵横欧洲,但需要防御长逾万里的边疆,行军半年甚至一年到达作战地点的情况也时有发生。
在第7舰队陷入危难的时候,救援姗姗来迟。
没办法,战舰队从当初的首都新墨西哥到达里约热内卢,至少也需要2个月时间。如果从再远的墨西哥出发,那么延长一倍时间也不是多么夸张的事情。有时候,“一切还须看上帝的安排”,船长和水手们等待风向启航,在这个时代是必须有的耐心,而在以后则难以想像。
第5舰队拥有的实力也是令国家中某些人颇有微词的,当然最主要的就是负责军费开支的单位。
旗舰“苏醒”号,盖伦,1300吨;主力舰“卡维利”号,**舰,820吨;主力舰“吕宋”号,仿盖伦克拉克,1050吨;主力舰“坚定”号,**舰,800吨;主力舰“猛象”号,改装克拉克,665吨。
辅助攻击舰“贡扎加二世侯爵”号,商战船,870吨;辅助攻击舰“大都伦”号,商战船,665吨;辅助攻击舰“文艺复兴”号,商战船,660吨。
补给舰“巴塞罗纳”号,商船,715吨;补给舰“罗马”号,商船,900吨;补给舰“威尔”号,商船,625吨;补给舰“桑多斯骑士”号,三桅大帆船,505吨;补给舰“东方”号,葡萄牙大帆船,1200吨;补给舰“鲸鱼”号,葡萄牙大帆船,1000吨。
此外,配属200-400吨的各类小型武装船只16艘,75-85吨卡拉维尔型制侦察船20艘,50吨下辖水蛭船155艘。
这样的配置也差不多相当于塞拉弗出巡时的临时动员了!
当年第5舰队初次编组时,那些100多吨的船只还是作为主要舰来使用的,别说大量的商船和战船充斥其间了。几年前第5舰队只有一艘**舰,那就是“维多利亚”号,现在这艘船已经被调到第1舰队去了,船长是著名的“冷面人”斯科特中校。
据说“维多利亚”号的归属问题曾经引起了几方争议。第5舰队想留下这艘太过著名的船,而卡奥将军新组建的第10舰队也非常想得到它。最终双方都互不相让,只能将之送到国防部长、海军总司令彼得上将那里仲裁,不想这家伙倒自己截留下来,变成了自己舰队的主力舰!
从第5舰队的配置上看,它足以应付远洋的长期作战,因为各种非战斗补给船的总吨位就接近5000吨!这在王国所有舰队里绝无仅有。
当整编完成,雅克准将看到手底下所有船只、人员和装备状况的报表时,他足足**了几分钟。他虽然没有直接负责自由城的建设任务,但是这支举足轻重的力量被轻易交到他的手中,还是令他分外感动起来!
他是因为不信任塞拉弗,而被放逐的,又因为纠缠的恨意寻仇上门,却反被擒获。照理说他这样的人被处死是唯一可能的下场,但那位权势滔天同时又高傲无比的男人竟然因为自己随口的一诺,而放弃了对他的惩罚!
不但如此,他还将这么一支堪称庞大的力量交给自己,难道他不记得自己曾经“背叛”过一次的事实了吗?
雅克舰队一来到爱尔兰,就摆*马,在都柏林海岸边绕了一圈,还威慑性地向城堡试**两枚110磅的葡萄弹。这当然是促使海斯侯爵投降的重要原因之一了。