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在一片静谧之中，庄庭抬起头来，不敢置信地问道：“大人，您，您是大明国人氏？”
“不，我只是当年流落海外的*人，现在也记不得具体的年代了。”塞拉弗随口说道，他两眼炯炯地盯着眼前这位中年汉子，虽然他貌不惊人，但自己却是越看越是高兴，连带着多日烦闷的心情也改换过来。
“哦，您该不会是桃花源中的隐士吧？”庄庭脱口说道，随即又赶忙叩首，“啊呀，冒犯、冒犯！”
“不用这样多礼，起来吧，请坐，庄庭先生。”
庄庭这下子是稳当当地起来了，浑身上下显得油然轻松，他轻轻地掸了掸袍子，又暗暗戳了旁边魂不守舍的通译一下，向塞拉弗揖礼：“不敢当大人这‘先生’二字，在下草字云甫。”
“坐吧，您身边这位，会说拉丁文吗？”
“拉丁？他只不过会说两句佛郎机话罢了……”
“佛郎机？是指葡萄牙人吗？”塞拉弗再次哈哈大笑，不过笑声中多少有点隐隐涩意，“想我身为*人，竟然有这么长时间没有见过同胞，也竟然那么长时间没有说过中文了！蒙彼斯，请您把列奥纳多先生请来，他的中文水平除了我，应该没有谁能超得过了。”
他的最后一句话是用法语说的，挥汗如雨的蒙彼斯立刻起身敬礼，离开了这间小屋。
不多时，有人在屋顶上重新架起了厚厚的干茅草顶，两支庄庭从来没有见过的橡胶皮管往外喷水，把四壁的木墙都冲洗过一遍，随后几名肤色黝黑的马来仆人扛来了几袋生石灰堆在厅角，在他们走了之后，又有许多女仆手执用巨大树叶缝成的大扇子走进来，对着空气使劲地扇了一会儿，然后洒了些充满香味的干花瓣，不用说，这些措施做了以后，人们顿时觉得*凉爽起来，汗也几乎不出了。
列奥纳多被侍女推来的时候，他首先是满脸奇异表情地看着庄庭和他带来的仆人，他用生硬的中文说道：“*人？”
“在下是大明国人。”
“大明国就是*，他说得没错，列奥纳多伯爵。”塞拉弗笑起来，“请您到我身边来，为这些平常不认真学习的家伙们好好翻译一番，如果有些词汇您不太懂可以随时询问我，我会保证您翻译得基本无误。”
“遵命，我的大人。”列奥纳多笑着俯身弯了弯腰。
塞拉弗用中文对庄庭说，“这位是世界最著名的艺术家，同时也是我最为崇拜的伯爵，列奥纳多·达·芬奇阁下，能够拜见他应该是您毕生的荣幸。”
庄庭连忙起身揖礼，恭恭敬敬地拜过老大师，列奥纳多手摸着胡子微笑，心里非常高兴。
“此次让您到宿务来，十分冒昧，还请原谅我的鲁莽。”
“不不不，能蒙大人见召，云甫十分感谢，云甫更要谢谢大人对大明朝的子民如此怃爱，庭愿为吕宋受轻贱之明人向大人一拜！”
庄庭再次跪倒在地，含着眼泪磕了一个头，不过这次塞拉弗并没有说什么。
“听说明朝在亚洲十分强大，这吕宋不过蛮夷小地，难道他们这些土著还敢欺负到你们的头上吗？”
庄庭见问，脸上浮现出无奈和愤慨的表情。
“大人容禀，我大明虽煌煌大国，疆域莫可比也，但却轻贱商贾，忽视贸易，三宝以后，因倭寇横行，逐渐实行海禁，沿海地区遭害多年，如今我朝商旅欲经海事，必须私下实施，朝廷不闻不问。而吕宋地区，虽然商贾众多，心中却无依靠，因此只能听人摆布、惨淡维持。”
列奥纳多翻译起这些话，显然有点吃力，塞拉弗不断用拉丁文低声为他解释那些汉语中稍微难解的地方，伯爵的悟性的确不同常人，他很快便熟悉起来。
“庄先生，现在这片岛屿已经被命名为‘马提尼克女伯爵群岛’，并且将会成为特立尼达公国在东方一个极为重要的省份。”塞拉弗向庄庭介绍说，“我想知道，华人，哦，我的意思是你们明朝人，在吕宋等岛上的人数到底有多少？是不是比重很高？你们在这里的经济和政治地位都怎么样？”
庄庭让自己的通译用随身携带的纸笔迅速记录着塞拉弗所说的重要内容，他的声音有些微微颤抖，“请恕在下冒昧，敢问大人，这个特……公国是个什么样的国家？疆域如何？建都在哪？在下愚鲁不可及，竟然没有听说过一丝一毫有关于贵国的情况。当年三宝公七下西洋，所记载的，也并没有特什么的国家呀。”
塞拉弗淡淡一笑，“我们公国建国时间不长，在英明的教皇利奥十世陛下的敕封下，本人有幸就任特立尼达公国的公爵，我们的疆域大体在新大陆，离这里足有三、四个月的航程，首都是特立尼达岛新墨西哥城。另外，我想告诉你们，公国的疆域面积恐怕并不下明帝国，今后也许更是难以想像。”
庄庭闻言，不禁倒抽了一口凉气。他只知道“天朝大国”，从郑和七下西洋之后，更是证明了他们的想法，那就是*之大，别的国家根本没办法相比。而今却突然冒出一个“国祚不长”却有着相等或超过明朝疆域面积的国家，这不能不令庄庭感到震惊。
在这番激动的心绪下，他忍不住高声说：“大人，您是否知道我大明朝确切的疆域呢？”
作为明代人，他们多少还是有点骄傲的。明朝前期的确边境广大，那是继承了元代的部分统治，但从后来的发展看，明代疆域是在不断萎缩的。除了东在苦兀（也就是库页岛）等地区留有卫所，西至嘉峪关，南到琼州，北临长城一线以外，其他边境地方都是得得失失，并没有很确定的控制权。
但这丝毫不影响明帝国自我感觉良好的心态。
令庄庭感到惊讶的是，塞拉弗立刻命令侍从展示了一副大致不差的世界地图，这副图除了大洋洲是片空白、南北极的轮廓未勾划以外，其他地方与以后的世界地图都很近似。
塞拉弗用手指为客人表示着公国的具体疆域。
庄庭随着他的手势范围，心跳逐渐剧烈，他呆呆地望着，包括地图中央那片浩瀚无际的大洋，暗抽冷气不止这样的辽阔的大海，这位神奇的公爵竟然能率领舰队远征而来，他岂不是比郑和还要厉害呢？
塞拉弗稍稍为他讲解了一番之后，这才微笑起来，“庄先生，您接触海外一定也有不少时候了，应该听说过葡萄牙人，哦，也就是你们所说的佛郎机人。”
“是的，大人。”
“你们对他们是如何评价的？”
伯爵在翻译这个问题的时候，不管是贵族还是穿制服的将领，脸上都露出审慎的表情，无疑，现在第5舰队最大的敌人就是葡萄牙人，如果不能对他们的实力做出适当的判断的话，仅凭一支远征舰队，是无法长期与之为敌的。
“佛郎机人性格坚毅好斗，能制大船，来去如风，擅于海战，他们所造之炮称为佛郎机大炮，比之朝廷的仿铳更加耐用。自从马六甲国为其侵占以来，文莱、暹罗、老挝、越南、苏禄、朝鲜、日本和我大明朝的商船都必须向佛郎机人缴税，一应香料等货物都无法自由通行。不但如此，佛郎机人还时常为恶海上，强抢货船、私掠奴隶、奸杀妇女、炮击城镇，他们还妄图与大明订立和约，率船队强掠走大明的屯门岛，甚至将我朝子民掠至海外为奴。总之，其罪其恶，罄竹难书！”
庄庭在这边说得声色俱厉，然而另一边却没有他想像中的那样场面，甚至连塞拉弗都淡淡一笑，不以为意地摇了摇头，“庄先生，葡萄牙人的国家之小，甚至还不如你两江、两广任何一省的地盘，但他们却实际控制着世界一半以上最好的贸易线路，从非洲到印度洋，再到东亚，没有人能够阻挡他们前进的脚步，而明朝自诩为泱泱大国，却没办法在海上与他们抗衡，这真是令人耻笑！”
庄庭闻言愣了半天，才苦涩地叹了口气，“海禁以后，帆桅云集、贸易兴盛、人人富足的港口如今化成丘壑，近一甲子，尤其闽地，那些无法生存下去的边民，也只能偷偷搭乘小船出海，或合租一条外国人的帆船来吕宋等地生活。至少在这里气候适宜，有大量无主之地，且瓜果茂盛谷物肥美，能图个温饱。但即便如此，我们也丝毫不敢兴起与佛郎机人较量的念头，毕竟，此非永乐年的盛世了！”
庄庭连连叹息不止。塞拉弗微微一笑，“葡萄牙人对我们来说，并不是太大的威胁，我还从他们的手上买到过巴西……”他用手指略微比划了一下这块土地的面积，让庄庭惊讶得几乎要合不拢嘴来，“实际仅花费了80万金币，这是一次互有胜负的较量，不过这并不意味着我们害怕他们，相反，在新大陆，没有任何一个力量能与公国相较，我们也不会对与葡萄牙人的战争有任何压力。只是，在我们还没有做好万全的准备前，我是不会与他们全面开战的。”
庄庭只能以频频的点头，来表达他的敬畏。
塞拉弗咳嗽了一声，“还是回到我们原先的话题吧，庄庭先生。”
庄庭身边的通译连忙向他低语了几句，他恍然大悟，连忙起身拜了一拜，“请恕在下话多，大人所提之疑问，我也知之不详，但总算有个大概的数字。吕宋诸岛，汉人数量约有13万余，与外族相比不足五一，在爪哇、琉球、日本等地，似乎也有许多，但更少；我大明子民在吕宋约有十多个较大的聚邑，人人皆恪守规矩，无有违乱法纪之事，虽然贸殖买卖收益不菲，但大都善施百姓，很少有为恶乡里者。”
塞拉弗哈哈大笑，摇了摇头，“*人就是太保守、太没有进取心了。现在的时代，是发展的时代，是创造的时代，是资本经济的时代，按照你们的做法，即使让你们占有一片富庶的土地，恐怕你们也得拱手让人，根本保留不住！你们的脑袋，被陈旧腐烂的片面化儒家思想占据了，你们的观念还停留在往日灿烂辉煌的陈迹之中，你们只知当磕头虫，只知服从皇帝，从来也没有想过这个国家应该如何发展！你们觉得你们的生活很美好吗？如果美好，那又怎么会想着跑到海外来！”
庄庭立刻呆立当场，他觉得对方的话字字见血，虽然有些词汇他并不明白，不过却可以猜想。他忍不住要感慨起来，难道大明朝的人，在这些外国人眼中，竟然就如此不堪吗？
“*人在吕宋既然有十来万人，那么建立起一个稳定、强大的集权政府是轻而易举的，按照你们的文明程度，就算是把这里变成另外一个江南也很有可能，可是，我在群岛的视察却给我留下非常差的印象，这里简直和元蒙时期没有两样，外族人统治汉人，而你们这些富有的商人在种种苛刻的压迫之下，仍然过着自以为是醉生梦死的生活。难道这种不思进取的精神，就是我们大汉民族的精神吗？”
庄庭听得额头见汗，浑身颤抖，连忙跪倒在地，哽咽道：“望大人看在你我同属华夏子孙、炎黄一脉的情分上，给我等指条明路！”
“我没有办法给你指出什么，庄先生，不过我正要设置一名吕宋总督，管理吕宋大岛，我现在委派您担任这一职务，按照我们的法律和规划来建设新省，很快你就会发现，你们并不是缺乏勤劳刻苦的精神，而是缺乏一种创造的方法，只要掌握了这种方法，世界之大，你们可以随便到达任何地方。”
“在下，不敢接受大人重托！”
塞拉弗冷冷地摇了摇头，“我并非在请示您，庄先生，这是命令，命令你懂吗？像军人一样坦率地接受命令才是最有效的方法！你们另一种令我无法容忍的态度就是自谦，你们都谦虚得可怕，谦虚得几乎虚伪，就好比当皇帝也要三表劝进一样，左一个我无能，右一个我不行，最后呢，心里高兴万分，嘴上还要夸夸其谈，说什么勉为其难的话，这种近乎傻瓜式的人生态度又怎么能铸就事业上的成功呢？”
庄庭被这番刻薄的话弄得面无人色，他连连叩首，流着眼泪，“庄某不才，庄某不才！”
“这不是你一个人的事情，庄庭先生，既然身在海外的*人没有办法被朝廷承认，政治地位又如此低下，你们就应该团结起来，重新夺回你们应有的东西，你们既然没有这么做，而我又准备帮助你们，你们就不该再拒绝我的好意。好了，我没有那么多功夫和你废话，吕宋总督的职位，你到底接不接受？如果不接受，我不介意换个其他民族的人来统治这片富庶的礁屿与陆地。”
“我……我当然接受！”庄庭忽然擦干眼泪，嗓门大了起来，“无论怎样，我都不能放过这个机会，我要为吕宋的汉人们争取他们应得的权利！请让我为您效忠吧！”他卟嗵跪倒。
塞拉弗满意地点了点头。
在当晚有列奥纳多伯爵参与的秘密会谈结束后，翌日一早，庄庭便乘坐塞拉弗公爵为他特别指派的两艘船，665吨的“大都伦号”、110吨的“特立尼达”号意气风发地前往吕宋，随行的还有陆战队成员3500人，分乘7艘运输船，由弗尔维奥少校手下最得意的坎恩中尉带队。
“特立尼达”号是麦哲伦从西班牙带来的唯一一条船，也是他准备用来环球航行计划里最重要的一条船，这条船差点因为太小并且速度很慢被塞拉弗放弃，但麦哲伦一再坚持，并且新墨西哥造船厂迅速地对这条船作出了大幅度的改造，最终还是使公爵阁下改变了主意。
吕宋的局势其实并不稳定，在坎恩中尉的指挥下，数千陆战队员与吕宋岛几个联合起来的拉咤们的军队恶斗一场，敌军几乎有2万人的规模，不过在150多门各类大炮的狂轰滥炸，以及1000副强弩，300把火枪的密集射击下最终惨败，加上庄庭带领华人们的暗中协助，吕宋岛在短短5天内就被全部占领了。
这一场战役使得马提尼克女伯爵群岛的各种族更加意识到他们新统治者的强大。无论是东南亚的任何一位苏丹、任何一位拉咤或酋长，在听说特立尼达公国或者塞拉弗公爵名字的时候，都会觉得浑身冰凉。
尤其令他们震惊的是，7月30日的晚上，三艘异常巨大的船只突然从葡萄牙人把守着的海峡偷偷潜进马六甲的要塞。由于这座要塞三面靠河，一面临马六甲海峡，因此易守难攻。但出人意料的是，这三艘大而灵活的帆船所装载的巨炮有着颀长优美的弹道，弧线低平而遥远，竟然完全在要塞大炮射程之外便从海上进行远程射击了。
结果自然是不言而喻的，驻守在这座要塞的200多葡萄牙人死伤惨重，十数条载着公**人的桨船趁势用火攻的方法烧断阻隔河道的木闸，随即冲到要塞附近，攀援筑于水面的城壁强行登陆，训练有素的陆战队员们只付出了几十人的伤亡便占领了要塞，很快大部队又全面接管了马六甲的市政厅、商行，以及葡萄牙人精心设置的其他堡垒和重要设施。
这次行动之后仅仅过了两天半，焦急的麦哲伦少将便欣喜地看到，第5舰队的10艘大中型船只包括两艘补给舰、500名从宿务启程而来的精锐海军陆战队员以及刚刚召募到的3000名土著士兵，风尘仆仆地赶到了。
令麦哲伦少将惊讶的是，塞拉弗公爵阁下、列奥纳多伯爵、约瑟男爵、蒙彼斯准爵，还有希达上尉的公爵卫队成员也都随船到达。
马六甲城并不很大，乱七八糟的小木屋一群群见缝插针式的挤建在城市之中，雪白耀眼的雄伟宫殿和清真寺高高地矗立在这些木房子的上空，还有葡萄牙人建筑起来的要塞，现在已经是残破而孤独地屹立在马六甲河的入海口了。
“向特立尼达公爵阁下致敬！”
“敬礼！”
在麦哲伦将军指挥下参与马六甲奇袭的陆战队士兵们，在码头上得到最高领导人的检阅，显得精神抖擞，英姿勃发。他们平端着竖直的火绳枪，目视着从红地毯一端走向另一端的公爵阁下。
塞拉弗在士兵面前表现出的坚毅气度，恐怕是这些小伙子们加入部队并引以为豪的主要原因之一。公爵的各方面能力，包括他的个人战斗力、他的军事研究水平、他编写的战术操典和纪律条例，一切的一切，都使得他在公**队的地位如同印第安人的太阳神一般。
“麦哲伦将军，您指挥的这场战役简直是精彩万分，任何一种可能都被您考虑到了，从您伪装成葡萄牙商船，随后又成功骗过了海峡里巡逻的船只直趋要塞，包括您的一支精锐的小分队从东南十几英里的地方登陆，穿越苏丹的势力圈后突击葡萄牙人的城主府……太完美了，我非常感谢您的努力！”
跛了腿的麦哲伦原本就在葡萄牙军队里呆过，在印度等地战场还三次负伤，那些最为挑剔的指挥官都会夸奖他的能力。不但如此，他还非常熟悉葡萄牙人的作战方式和兵力部署，这就像我暗敌明、以快打慢、以己方优势攻敌弱势一样，自然是大获成功。
听到来自公爵的盛赞，他显得有点木讷的脸上也不禁浮现出兴奋的红潮，使劲地行了一礼，“公爵阁下，您的信任才是这次胜利最重要的前提！”
塞拉弗点了点头，微笑着，“这种信任是基于您的忠诚，爵士。”他大力地拍了拍对方的膀子，“我真的很高兴，因为我根本想不到这么快就得到好消息，我原本以为您会再做长时间的筹备工作。”
麦哲伦挺了挺*，“事实上准备的确有些仓促，不过我调查到葡萄牙人最近有一次较大的人事调动，他们在果阿的基地发生了一点问题，加上最近他们派往帝汶的远征舰队，所以马六甲仅仅只有200名士兵和12条中小型舰船的防御力量，因此我才贸然决定提前进攻。好在公爵您的军队真是无比悍勇，他们的实力简直大大出乎我的预计，我们只用了2沙漏的时间，就攻下了葡萄牙人的坚固要塞您瞧，他们要塞的基座和围墙都是用铁渣混合岩石修砌起来的！”
“葡萄牙人在这片地区的长官有没有发现？”
“是的，公爵，葡萄牙马六甲总督兼海军上将德·阿布雷乌，城防司令卢伊德·布里托·帕塔林将军以及要塞指挥官何塞·安特拉德少校都在俘虏名单之中。”麦哲伦骄傲地说道。
“很好，非常好！”塞拉弗夸奖说，他的心情非常舒爽和激动，“除此之外，我们还有何收获？”
“两个大型造船厂，有许多葡萄牙和印度的船匠，还有数千名工人，是这一带最大型的造船厂了；我们还缴获了他们2艘小型战舰和打着葡萄牙旗号的16条商船；此外，在他们码头的仓库和堡垒地下室里，我们发现了堆积如山的无数香料，还有成箱的葡萄牙银币。哈哈，我想这一回曼努埃尔先生可是真正蚀了老本了！”
众人都哈哈大笑起来。
塞拉弗察看了被缴获的葡萄牙战舰，这些战舰普遍不超过70吨，个头矮小，但桅杆要比商船高出一截，沉甸甸的各类大炮装备其上，绝对是令阿拉伯人、印度人和马来人感到畏惧的那种。
令塞拉弗感兴趣的，只有他们的后装式大炮。
列奥纳多伯爵命令仆人打开这些大炮的后膛，饶有兴致地研究了一番那一枚枚像小炮式的微型子炮。
“从这里装填火药。”一名军官指着子炮下方的开口道，“火药填实了之后放炮弹，随后把这枚子炮塞进后膛，合闭膛口，点燃炮眼上的引线，底火引爆后子炮中的炮弹被这种力量推出去，而子炮则呆在后膛。您看，这后膛比身管要宽大得多。”
塞拉弗轻轻点了点头，列奥纳多说道：“非常巧妙的设计，这种炮我们也曾生产，不过没有这东西做得精妙，首先，我们缺少铸炮用的铜，而这种炮必须要求轻薄的铜管，否则炮速快的优势就无法发挥，钢管很难于切削，并且制造这么大肚子的后膛恐怕技术上也不可行。”列奥纳多说道，想了想，又再次补充，“必须铜制身管才能保持热胀后大炮不会轻易炸膛。”
“我好象看到过研究院的一个测试报告，称此类后装式滑膛炮每1/10沙漏能发射3-4炮，并且在配备有16-20枚子炮的母炮上具有对付大规模骑兵团的可能。”公爵的眼睛望向老大师。
“是的，它唯一的缺点就是射程太近，我们最先进的全钢身管加长型线膛要塞重炮可以将卵形弹打到3.8英里远，这简直是这些后膛炮最高射程的3倍多了。”列奥纳多颇有些可惜地叹了口气，“要不然，我们的舰队也不会基本都配备前装炮了。”
塞拉弗点点头，“射程远有射程远的好处，但这并非万能的，虽然射程上前装炮3倍于它，但射速却也比这种子母炮要低了好几倍。前一次在对阵西班牙和意大利诸国联合舰队的时候，我们就吃了不小的亏，如果每条舰有十几门这样的炮，我们完全可以不用伤亡就轻松对付所有的敌舰！”
“没错……”列奥纳多忽然欲言又止，看着对方征询的目光，他轻轻勾了勾手指，在塞拉弗怀着疑惑的心情低下头来之后，他低低附耳说道：“如果阁下您的那种‘钢铁车床’能够量产的话，我想新式武器的研发很快能取得新的成果。”
“车床？”塞拉弗在没日没夜地忙着各种事务，几乎要把这件事情抛诸脑后了，他哑然失笑，心想这的确不是一个好的领导者会犯下的如此低级的错误，“您说得对，伯爵！我想那东西并不难做，我只是在考虑哪种模型更适合公国现有的生产力水平。”
大言不惭的男人在一脸崇敬佩服的老大师炯炯目光的注视下很快就有些脸皮发烫了，这种情况真是十分罕见的。
他当然知道，这些事恐怕他自己也想过，但觉得还不宜如此快地推广出去。例如后线膛炮、后装燧发枪、订装子弹的机枪、蒸汽机、钢铁巨舰等等，这些东西无不会产生重大的历史影响，究竟对这个世界是种促进还是种伤害，已经让他难以分辨了。
不过，在看到葡萄牙人的“新式武器”之后，他的心思也活络起来，至少，在东南亚地区，他不想看到舰队或陆军因为自己的不知变通而遭受不必要的打击。他立刻授命伯爵，在马提尼克女伯爵群岛上，建立起一个新工厂，地点就定在棉兰老岛的三宝颜。
三宝颜是当年郑和下西洋时，在群岛经常停驻的一个港口，这个港口在马提尼克女伯爵群岛西南角，靠近苏禄群岛（苏禄王国），恐怕也是方便和这个明帝国的友好邻邦进行朝贡贸易的原因吧。
新厂的名字就叫做“特立尼达公国三宝颜军工厂”，由于舰队此次探险的性质制约，除了士兵，没有装载更多的技术和管理人员，所以这些事情很大部分都得靠塞拉弗亲自督导实施。
棉兰老岛的原苏丹在自己的舰队被第5舰队击败后，逃回王宫自杀，由于伊斯兰教徒对**徒十分仇恨，塞拉弗命令8艘主力舰长期留守。此外，不但1500名陆战队士兵分守各重要地点，后来从吕宋等地又陆续抽调了2000人增援上去，在短短一个月的时间，通过分化瓦解、血腥**、扶持少数民族、培养华人骨干和大量搜捕马来人为奴，装船运到吕宋等地开矿的办法，高效率地稳定了社会秩序。
在麦哲伦于马六甲城宣示过公**的强大之前，棉兰老总督的候选人已经出炉，他就是当地的一个华人富商，名叫李望师。