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龙星图等人赶来,远远瞧见这一幕,她忙示意其他人回避,同时不许落月斋的番邦护卫出声,然后足尖一点,速度形如鬼魅般,欺近蒙羽卧房附近!
蒙羽被叶海强行带回房,淳儿退出来,守在门口。
龙星图静心屏气,可惜尚未偷听一句重点,突闻掌事急唤:“龙师爷!龙师爷,宫中来人,请龙师爷即刻入宫!”
龙星图心下一动,难道厉砚白提前得手了么?这般想着,她当下顾不得蒙羽,赶紧返回,道:“来者何人?是否厉将军手下?”
掌事回道:“不,是传旨太监李喜公公。”
龙星图蹙了蹙眉,李喜是侍奉老皇帝的人,怎会替厉砚白来请她?难不成是老皇帝传召?
进了正厅,李喜客套几句,便请龙星图出发。
策马入宫。
到了解马处,龙星图方才有机会询问发生何事。
李喜悄声道:“厉将军抓住了盗宝凶手,但情况不太妙,龙师爷在圣驾面前,须谨慎回话,注意言辞!”
龙星图心头陡升起不好的预感,但李喜能这般关照,已是不易,她不便多问,只能待到眼前再思定夺。
“龙师爷,皇上和厉将军都在永寿宫呢,龙师爷请!”
“是!”
已近一更天,皇宫上下皆已沉睡,唯独四皇子的永寿宫灯火通明。
龙星图随李喜入得正殿,但见老皇帝坐于主位,下方立着厉砚白、太子周捷和丞相严荆。
而殿内中央地上,躺着一具尸体,作夜行衣装束,龙星图经过时,粗略一瞥,只见死者七窍流血,血呈黑色,明显是中毒身亡!
她脚步不停,上前恭敬行大礼:“草民龙星图参见皇上!皇上万岁万万岁!”
“平身!”
“谢皇上!”
龙星图起身,退到一旁,恭听示下。
老皇帝周焘撑着疲倦,说道:“厉将军,你告诉龙师爷吧!”
“是!”厉砚白拱手,遂指着地上的尸体道:“龙师爷,我听你安排,禀告皇上后,派人埋伏宫内,果然在永寿宫宫墙外,抓到了前来栽赃的凶手,将国宝当场追回,但凶手狡猾奸诈,事先藏毒,趁人不备,服毒自尽。不过,我们在凶手身上搜到一枚东宫令牌,经查证,凶手乃为太子殿下的亲兵杨东。真相如何,请龙师爷进一步彻查!”
他话音方落,太子周捷便急声争辩道:“本宫毫不知情,从未指使手下做过这件事,本宫是冤枉的!”
老皇帝抬了抬下颔,面色不豫,“单凭你一句冤枉,叫朕如何相信?龙星图,朕想听听你的看法!”
龙星图道:“回皇上,凶手畏罪自尽,却留下证明其身份的令牌,未免有种此地无银三百两的刻意。倘若太子殿下有意盗取国宝嫁祸四皇子,那么太子殿下会挑选生面孔,且在表面关系上,让人查不到殿下与凶手有任何关联,以此撇清干系,才能在败露之后明哲保身。按照常理,应是如此。”
周捷听之欣然激动,“对对,龙师爷这话说得不错,本宫怎会如此蠢笨?定是有人收买了本宫的亲兵,再嫁祸四弟,一石二鸟,一举除了本宫和四弟,坐享渔翁之利!”
“可惜死无对证,查起来怕是困难。可叹太子殿下无端背负罪名,若是传扬出去,不明就理的人,定会轻视太子殿下,折辱殿下清誉。”严荆说到这里,转身朝皇帝躬身一礼,“启禀皇上,东宫颜面,便是皇上的颜面,臣唯恐圣誉受损,恳请皇上圣断!”
老皇帝思忖一番,问道:“龙师爷,听说礼部技艺署有人投井自杀,并留下遗书,认了杀人罪。是吗?”
“是。”龙星图道:“但是经过草民查证,阿贵的死,虽属自尽,却疑点重重,他一个小小艺人,没有胆量和能耐,亦没有机会杀死使臣蒙坚!第一,凶手另有其人;第二,阿贵与凶手有相识之嫌,不排除是帮凶的可能,但证据不足,草民仍在查证之中。”
老皇帝频频颔首,却是道:“此案到这里,若是继续查下去,便会牵扯到太子身上,既然阿贵承认杀人,那便杀人是他,盗取国宝也是他,只要能给番邦一个交代便好。至于盗宝真凶,朕会另派人暗中查处。”
闻言,龙星图瞠目结舌,“皇上,阿贵并非凶手,更不可能盗取国宝!若将如此罪名安在阿贵身上,岂非颠倒黑白,让杀人真凶逍遥法外!”
“放肆!”
老皇帝被激怒,一掌拍在座椅扶手上,疾言厉色道:“你敢教训朕!龙星图,朕是一国之君,朕要考虑天家颜面,考虑国本根基!”
“皇上,草民理解皇上的顾虑,但草民认为,只有查出真凶,肃清法纪,才能告慰死者,才会令天下百姓信服朝廷,崇敬皇上,才是挽回天家颜面的最佳方式!草民恳请皇上……”
“住嘴!”
老皇帝一声喝叱,眼神凌厉,“朕意已决,你胆敢再说一句,朕便治你犯上之罪!”
龙星图气怒攻心,“草民奉旨查案,皇上亲赐御物,为草民扫清一切障碍,在草民心里,皇上是明辨是非的明君,是让人心生景仰的天子!不料,眼看破案在即,皇上却为‘颜面’二字,罔顾国法,出尔反尔,草民不服!”
“大胆!”
老皇帝龙颜震怒,嘶声吼道:“来人!将龙星图打入天牢,刻日处斩!”
音落,御前侍卫立刻冲入大殿,将龙星图左右拿下,往外押去!
厉砚白匆忙跪下,道:“启禀皇上,龙师爷一心为国为民,忠勇可嘉,乃我朝不可多得的人才!龙师爷并非有心冒犯圣上,只是一时冲动,微臣求皇上开恩哪!”
“厉将军此言差矣!”严荆冷冷淡淡的开口,“人才固然杀之可惜,但不忠于皇上的人才,留下来才是遗祸朝廷的毒瘤!”
太子周捷没有说话,既未帮衬严荆落井下石,亦未替洗清他罪名的龙星图求情,他选择了中立,保全自己。