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张居正把长子敬修叫到书房，拿出家书，命其阅看。张敬修战战兢兢读罢，躬身垂首道：“儿不肖，不能替父分忧！”
“你祖父母年已古稀，想住所像样的房子，也不为过。”张居正沉着脸说，“可为父供尔等兄弟读书、成家，已不堪重负，竟不能为你祖父母一了夙愿，能不愧疚？”他叹息一声，“今日召你来读家书，不为别的，就是盼尔等用心举业，早得功名，亦可一慰年迈人之心。”
敬修点头称是，踌躇片刻，道：“父亲，时尚每以襁褓子女缔结婚姻，简修之女已逾周岁，不妨找一个巨贾之家结亲，也好……”
“混账话！”张居正打断他，“堂堂宰辅孙女，安得许于商贾？你少操闲心，带个头儿，乡试得中，为父就阿弥陀佛了！”言毕，无力地摆摆手，命敬修退下。
敬修退去，张居正心绪烦乱，呆坐良久，铺开纸笺，可提笔在半空，却久久未落下。
“老爷，福建巡抚何宽的急足求见！”游七禀报道，说着，把拜帖呈于书案。张居正拿起一看，拜帖里夹着一份礼柬，列银二千两，而所谓急足，竟是何宽之子何敞！他不觉一惊，忙吩咐传见。
“相爷，大事不好！”何敞一进花厅，就跪倒在地，叩头道。
张居正不悦道：“何事惊慌？简要报来。”
“相爷，巡按御史杜化中，一到福州就追查旧案，把金科、朱珏二将拘押了！”何敞惊恐地说，“小子奉家父之命、二将之托，特乞相爷转圜！
“此前我让兵部把此案移巡抚勘问，就是要何巡抚把这个案子捂住的，贵为封疆大吏，怎么连这件小事都办不利落，又惹事端！”张居正烦躁地说，“究竟是怎么回事，尔如实道来！”
何敞道：“禀相爷，承蒙相爷转圜，案行巡抚衙门勘问，家父委转运使听理……”
“转运使？你没有记错？”张居正打断他，问。
“相爷，是转运使。”何敞道，“二将使了银子，倶从轻拟。二将以为事结，把家父宠妾父母接到家中维持，有些招摇。杜巡按……”
“糊涂！”张居正听不下去了，恨恨然，“委按察使可，委兵备道亦可，安得委转运使问理？！这不是授人以柄吗？”他把拜帖并礼柬往地上一摔，“拿去！”
“相爷，相爷！”何敞叩头道，“此事……”
“退下吧！会设法转圜的。”张居正说着，怒气冲冲转身进了书房，吩咐游七，“叫曾侍郎来！”
曾省吾并不知悉前因，刚一听到杜化中的名字，便一摆手道：“太岳兄，等等！这杜化中可是高相的乡党，会不会是高相要对太岳兄下手了？”
“下手？不至于吧？”张居正蹙眉道，“可如此一来，把柄捏在人家手里，就被动了。”
“这么说，太岳兄这个……嘿嘿。”曾省吾挤眼一笑，“可以理解，可以理解，太岳兄老少几十口，哪像高相老绝户！”
张居正正色道：“我是看戚帅的面子，将才难得，有意保全！”
“那是那是，太岳兄做事，是有原则的。”曾省吾忙道，“只是何宽太糊涂，大抵为了二将的银子，竟然把案子委给转运使，真是耸人听闻，委实说不过去。”
“废话太多！”张居正嗔怪道，“是让你来画策的，不是让你说三道四来的！”
“这件事嘛！”曾省吾眼珠子一转，“说好办，也好办！戚继光不是正要招浙兵吗？让兵部出个咨文，就说戚继光要调二将去浙江招兵，从福建把人捞出来就是了。难道他杜化中还敢不放人？”
“嗯，是个法子！只是，万一大司马……”张居正踌躇道。
“谷中虚是左侍郎，上回已收了二将银子，他自会去办。”曾省吾自信地说，他又挤挤眼道，“万一老杨博那里卡住，太岳兄亲自和他说，难道他会不办？此公最会做人。”
张居正快步走出书房，吩咐游七：“叫钱佩来！”
“你速回蓟镇，禀报戚帅，让他火速呈文兵部，取用革职福建游击将军金科、佥事朱珏，到浙江招兵。”张居正吩咐钱佩。钱佩本是戚继光亲兵，被委于张府听用，兼带沟通联络，故戚继光与张居正得以喘息相通。他领了张居正之命，连夜驰往三营屯而去。
“只怕杜化中不依不饶，弹章到了朝廷，还是有麻烦。”张居正回到书房，又惴惴不安起来。
“嘿嘿！”曾省吾揶揄道，“太岳兄，烦恼了？惧怕了？觉得权势不够了？”
张居正默然。
“嘿嘿，太岳兄放心吧！”曾省吾胸有成竹地说，“杜化中上弹章也好嘛！高相查问起来，都是兵部出的公牍，他不纠缠，此事了之；他纠缠不放，岂不是让杨博难堪？杨博的人望，谁能比肩？得罪了他，高相在朝廷，就真的孤立了！”他又狡黠一笑，“嘿嘿，太岳兄，我早就在外散布说，杨博以吏部尚书召回，却管兵部事，都是高相把着铨政大权不愿撒手！想来杨博对高相，不能无怨气。”
“三省，要谨言慎行！”张居正以警告的语气道。
“太岳兄，高相很自负，且心思都在政务上，他哪里有暇在意这些！”曾省吾不以为然地说。
张居正摇头道：“那几个门生，也不是善茬！还是审慎为好。”
“太岳兄，殷相的事，还没了？”曾省吾问。
张居正道：“昨日历下的第二疏一上，圣旨今日就下了，走人！”
“老殷丢官，老高损威，受益者，惟太岳兄！”曾省吾抚掌道。
“内阁只剩两人，有些尴尬。”张居正叹息道。
“太岳兄，千万不能添人！”曾省吾道，他压低声音，“时下内里孟冲虽掌印，但他是呆头鹅，冯保狡黠有野心，对高相恨之入骨，当与他结盟，里应外合，即使不赶走他，也可玩他于股掌！”
听到“里应外合”一语，张居正仿佛被震了一下，蓦地向后仰了仰身子。昨日吕光衔徐阶之命夤夜造访，备述徐府惨状，又说徐阶有四字相赠，正是“里应外合”四字。恩师久历官场，与严嵩斗法二十载，老谋深算，智术过人，张居正闻听“助楚伐郑”已是心动，又闻“里应外合”之计，更是为之一振。父母高堂、众多儿子带来的压力，福建旧案新发带来的不安，恩师求援的呼喊，让他想到了“釜底抽薪”四字。可是，惟其如此，张居正才越发惶然，他叹了口气，说出了自己的担忧：“大臣交结太监，传出去，毕竟不美！万一玄翁察觉，发动门生攻讦，不是自蹈死路吗？”
“不会！”曾省吾自信满满，“高相外粗暴，内重情，太岳兄与他有香火盟，他不会对太岳兄下狠手，真遇危机，几句好话就能化解！”
张居正重重吐了口气，陷入沉思。
“太岳兄，当年徐相为和严嵩斗法，与缇帅陆炳结儿女亲家，又把一个孙女许给严嵩之孙；严嵩一倒台，徐相为除后患，便将孙女捂死，这些事，太岳兄都是晓得的。”曾省吾一咬牙，“舍不得孩子套不住狼，官场上，要想整垮政敌，不能有妇人之仁，也不能儿女情长！”
张居正已明白曾省吾的意思，惊讶地看着他，目光中，既有惊诧，又有跃跃欲试的冲动。
曾省吾冷冷一笑：“太岳兄，徐爵乃冯保心腹，本是逃犯，狡黠伶俐，他有一子，刚满周岁，当与之暗接姻缘！如此，则张冯同盟可成，大内操纵于太岳兄之手矣！”
张居正浑身战栗，说不清是激动还是恐惧，他镇静片刻，蓦地站起身，走到窗前，拉开窗帘，窗外漆黑一团，景物都淹没于密不透风的黑暗中。良久，转身道：“三省，殷历下就要回济南了，他道要在滦水之滨的元代万竹园故址筑室读书，乞我赠联一幅。我与历下有同年之谊，不便回绝，然时下心绪烦乱，不能成句，你替我拟一幅来。”