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国朝的宫苑大内，规制宏伟壮观，崇楼叠阁，摩天连云。四年前刚刚修复的奉天殿、华盖殿和谨身殿这三大殿，此时已更名为皇极殿、中极殿、建极殿，流光溢彩，富丽堂皇。可是，二十多年来，紫禁城未曾举行过皇上主持的朝会大典。
嘉靖四十五年腊月十五，朝廷百官身穿孝袍，鱼贯而入，过承天门，再穿端门，越午门，列班恭立乾清宫外，叩谒大行皇帝的榟宫。
大行皇帝是昨日午时驾崩的。
当天一早，眼看皇上已进入弥留状态，徐阶一面命将他强行抬回皇宫，一面命内阁大学士李春芳等到裕王府迎裕王殿下入宫。
隐隐约约中，但见硕大的黑色榟宫摆放在乾清宫正中，榟宫前的灵几上，长明灯闪闪烁烁，缭绕的烟雾里，裕王殿下身裹麻布长袍，冠带上缠着白布，豪无表情地垂手而立，按照礼仪官的引导，执行他作为继任人和孝子的职务。
百官在这位嫡亲孝子的脸上，看不出有丝毫的痛苦。文武官员的队列里，倒是不时传出哭泣声，但与其说是为失去在位近四十六年的皇帝而悲恸，不如说是为终于熬过了漫长的嘉靖时代而激动。
多少年来，没有朝会，没有奏对，一切都失去了常规，就连在三大殿觐见聚议，也成为奢望。
刻下，当人们终于可以在大内列班朝觐的时候，那个追求长生不老的高高在上的人，却静静地躺在榟宫里，去圆他的回乡之梦。
百官叩谒毕，鸿胪寺官员已经站立在丹墀上，高声喊唱：“大行皇帝遗诏——”随着这喊唱声，文武官员齐声哭喊：“大行皇帝啊——”就全体跪倒在地了。
高拱心里“咯噔”一声。
因受到胡应嘉弹劾注门籍，后被被请回直庐时，高拱还在徐阶面前冒死提过一句遗诏的事，被徐阶敷衍过去了。从大行皇帝被抬回皇宫起，高拱不止一次找徐阶商榷遗诏之事，可是徐阶总是顾左右而言他，始终没有正面回应。刻下，当听到要宣读遗诏时，高拱满脸怒气地睨视着徐阶，跪地的同时发出不满的“哼”声。
鸿胪寺赞礼官以洪亮的声音，宣读遗诏：
奉天承运，皇帝诏曰：朕以宗人，入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有，乃兹不起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天勤民是务。只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷祀日举，土木岁兴，郊庙之祭不亲，朝议之礼久废，既违成宪，亦负初心。迩者，天启朕衷，方图改过，又婴疾病，补过无由。每一追思，惟增愧恨。呜呼，愆成美端，有仗后贤。皇子裕王，仁孝天植，睿智夙成，宜上遵祖训，下顺群情，可即皇帝位，勉修令德，勿过毁伤。自朕即位至今，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，系狱者即先释放复职。方士人等，查照情罪，各正法典。斋醮、土木、采买等项劳民之事，悉皆停止。于兮，予以继志述事为孝，臣以将顺匡救两尽为忠。当体至怀，用钦末命。诏告中外，咸使闻知。钦此！
高拱原以为，徐阶未与同僚商榷遗诏事，很可能把遗诏作为例行公事的文牍，不痛不痒说几句场面话而已。但听着听着，高拱觉察出自己的判断严重失误。
这，绝非一道普通的遗诏！
当鸿胪寺官员读到“既违成宪，亦负初心”时，人群中已发出哭声，为了不至影响听到后边的话，还极力抑制着。当把“钦此”两个字读完，余音还未散去，百官已是放声大哭，受此感染，宫外顿时哭声大作。
这哭声，显然不是对躺在漆黑榟宫中的皇帝的哀悼，而是对遗诏的欢呼！如果不是在大丧的礼仪场合，不知有多少人会放声大笑！一种“鞭尸”的快意，在治丧的队伍里，在榟宫前迅速地弥漫开来。
那个躺在硕大的梓宫中的大行皇帝，恐怕做梦也没有想到，生前用尽心机想要避免发生的事，在他刚刚咽气的时候，就遽然发生了！议大礼，翻案！修玄斋醮，翻案！钳制言路，翻案！为了支撑所谓太平盛世的面子不惜大兴土木，翻案！他越是要拼命维护生恐翻案的，越是不折不扣地翻了案！
遗诏宣读毕，百官叩首起身，高拱却仍呆跪原地，排在他身后的吏部尚书杨博只好伸出右脚，在他的靴底上轻轻踢了两下。
“这、这……”高拱嘴唇颤抖，嗫嚅着，勉强爬了起来。
“先朝政令不便者，以遗诏改之，既否定了先朝之恶政，又足以彰显先帝悔过之诚，且避免新皇改父过之议，元翁，真大手笔啊！”身后传出感叹、钦佩的议论声。
“是啊，拨乱反正，收拾人心，无过此诏！元翁，有大功于社稷啊！”附和的声音。
“今遗诏培国脉，回元气，反数十载之误而正之，旋乾转坤，虽伊尹、霍光犹未及也！”有人大声道。
“是啊，是啊……”有人说着，就哽咽起来，“元翁，我大明救时良相也！”
高拱一边听着这些议论，一边望着裕王被太监李芳搀扶着离开了乾清宫，这才转过脸来，看了一眼郭朴，问：“安阳，遗诏事，你与闻否？”
“一无所知。”郭朴答，语气中流露出不满。
“如此大事，何以不经阁议？”高拱故意大声说。
徐阶佯装没有听到，顾自走了几步，又回头对李春芳道：“自今日起，阁臣通到文渊阁办事。”又道，“昨钦天监查黄历来报，二十四日行裕王殿下登基大典。按例，阁臣要向裕王殿下上劝进表，写就后就各自径直上达吧。还有，再过半个月，嘉靖四十五年就过去了，新年号内阁要议一议，呈裕王殿下定夺，诸公可先斟酌一下，取甚年号为好。”
“我看年号也不必议了，”高拱没好气地说，“阁臣各自拟一个出来，让裕王殿下挑选就是了！”
徐阶踌躇片刻：“也罢，就按新郑所言办。”
说话间，部院大臣、科道翰林纷纷向徐阶围拢过去，众人都急于表达他们听完遗诏的感受，有的深深鞠躬，有的紧闭嘴唇，抱拳有力地晃了又晃。还有的想说什么，可只叫了一声“元翁——”就再也说不下去了。
顿时，哭声又起。
“玄翁！”翰林院掌院学士张居正没有往徐阶身边凑，而是走到高拱跟前，说，“前日遇刺事，到底怎么回事？听说此事，正要去谒玄翁，却赶上大行皇帝驾崩，就没来得及。”
高拱前晚遇刺的消息还未广为人知，次日一早大行皇帝就陷入弥留，阁臣遇刺这样的轰动性消息，因正赶上皇帝驾崩，也就无声无息了。就连高拱本人，这时也不愿再提及此事，他没有回答张居正，而是以愤懑的语调说:“叔大，徐老怎么可以这么做？拟遗诏之事，把阁臣蒙在鼓里，玩裕王于股掌中！”
张居正沉吟不语。
他知道，作为新君裕王的首席讲官，高拱希望在起草遗诏时能够体现自己的意志——拨乱反正，除旧布新！
“我、我本想，”高拱以惋惜、遗憾的语气说，“我本想，遗诏要肯定嘉靖初年励精图治的历史，把新朝与嘉靖初期的革新路线接续起来，这样就可以减少阻力，一举开创新局面。无论是从维护裕王的角度还是从除弊兴利以新治理的角度，我都希望能参与《嘉靖遗诏》的起草，不意竟是这般结局！我委实咽不不这口气！”
“玄翁，遗诏业经裕王殿下认可，百官闻之雀跃，居正劝玄翁万毋发难。”张居正低着头，劝道。
“我只是想知道，徐老为甚瞒着阁臣？用意何在？”高拱怒气冲冲地说。
张居正低声说：“揪住此事不放，恐对玄翁不利，请玄翁慎思之。”