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燕军绕过济南，由馆陶渡河，连续攻陷东阿，汶上，邹县。山东的大军得知燕王直驱京师，大惊失色，左右总兵平安吴杰急急忙忙自鲁地奔出，自后追赶燕军。三月，燕军攻克沛县和徐州。
战报雪片一样飞往京城。奉天殿上，朱允炆面色凝重。
齐泰满头的汗，奏道：“臣请为御燕贼召兵勤王，近处荆州和福州尚有大军，臣请圣旨前往。”
朱允炆皱了皱眉，没吭声。直隶军五十几万砸进去，已经是伤了大明元气；再把荆州和福州搭进去？何况那是比直隶军还要南方的部队，对付燕军能行吗？朱允炆的心中，此时对齐泰的话多少有些不大相信了。
“臣，请战！”
“臣，请战！”
百官队伍中站出两人，响亮的请战声响彻奉天殿。朱允炆看过去，一位是魏国公徐辉祖，一位是驸马梅殷。二人慷慨激昂中，又有些焦急。
朱允炆不由得犹豫。徐辉祖是燕王妻舅，二人关系一直很好，燕王来京城都住在魏国公府，听说和燕王妃也是姐弟情深。就算他无心徇私，肯定也有些为难。梅殷是驸马，战场上刀枪无眼，万一有点儿损伤，宁国大长公主那里如何交代？
徐辉祖见皇帝不说话，又上前一步，急道：“燕贼已过徐州，形势危急！乞陛下让臣带一支兵马拦截，与平安总兵前后夹击，定可克燕贼！”
朱允炆摇了摇头：“徐卿忠心可嘉，可那是燕王，徐卿有几分把握？”清澈的双眼望向魏国公。
徐辉祖听出皇帝的言下之意，更加着急：“陛下！臣一家世代忠良，臣自幼饱读圣贤，怎肯徇私而舍忠义？便是臣家姊，既做下如此逆天大罪，臣也绝不姑息手软！”
朱允炆见他说得额头青筋暴起，安慰道：“朕信得过徐卿，只是朕以仁孝治国，怎忍让你手足相残？燕王妃是徐卿长姊，徐卿避让避让岂非更好？”
徐辉祖真急了。这三年朝廷一次次派大将，自己一直请战却不获允，原来皇帝是这么想的！
“刺啦”一声，魏国公徐辉祖撕下袍角，一抬手咬破手指，鲜血滴滴而落。百官惊呼声中，徐辉祖手指连挥，写下两个大字“请战！”随即噗通跪倒在金銮宝座之前，双手呈过头顶：“陛下！”手指上的鲜血兀自颗颗滴落。
朱允炆一怔，良久温言道：“好！朕封你为中军都督，率都督府人马前去增援山东追兵！”
徐辉祖大喜：“谢陛下！”犹豫下问道：“都督府还有多少兵马？”
朱允炆皱了皱眉，齐泰上前一步嗫嚅着道：“左军都督府还有八千人，其他，其他都没有了。”
徐辉祖一惊：“整个五军都督府只有八千人？那你京师如何守城？”
齐泰不答，汗水一颗颗滴在地上。
朱允炆蹙眉道：“徐卿先将这八千人去吧！历城侯盛庸安排好德州防守，即会率大军自德州增援平安总兵。我军在人数上依旧占优势。京师守城还有京营和十二卫亲军。”
徐辉祖此时心中悔到了极点，为什么没有及早拼死请战啊？怎么会五军都督府只剩了八千人马？
望着皇帝紧锁的眉头，徐辉祖强抑心中愤懑，慨然道：“臣，遵旨！”
梅殷和徐辉祖一样，也是无比懊恼。只说调兵遣将是兵部的事情，怎么也没想到齐泰会把京师弄得只剩了八千人！魏国公再大的能耐，也不可能以此与燕军抗衡。而平安和盛庸，一在燕军之后，一还在德州，徐辉祖也指挥不上。这一去，委实令人担心。
梅殷再跨上一步：“陛下！请派臣去淮安驻守，万一，万一燕贼过了宿州，淮安便是必经要道。臣，誓死守之。”
朱允炆迟疑：“皇姑她……”
梅殷急道：“男儿保家卫国，哪里容那么多儿女情长？大长公主不是不顾大义之人，陛下放心！”见朱允炆还有些犹豫，梅殷道：“陛下是要臣亦写血书吗？”
朱允炆一横心：“好！准驸马都尉梅殷，镇守淮安！”
四月，南军的左副总兵平安在宿州追上燕军。徐辉祖正好赶到 ，二人前后夹击，齐眉山一场大战，朝廷军大胜。燕军损失惨重，王真陈文等几员大将被斩，却也不肯退兵，南北两军便相持于肥河对岸。
燕军驻扎在灵璧，靠近淮河。四月的天气，雨多潮湿，泥淖难行。燕军大都是北方人，习惯了干燥爽朗的晴空，这绵绵阴雨中，不断地有人生病，一时倒了一片。
道衍便出主意，每日那些生病的军士，轻者故意地在外晃来晃去，重者抬进抬出；又到处找大夫医官把灵璧县城的药材一购而空。然后让军士四处散步谣言，燕军染了流疫，准备撤军了。
南军大喜。朝廷里接到战报，便命徐辉祖带都督府的部队回了京师。平安吴杰也松了口气，准备一等燕军撤军，己方大军也可趁机歇整。
没想到燕军待魏国公前脚刚走，连夜偷袭南军大营，平安吴杰双双被擒，南军大败。
盛庸安排好了德州的防御，率军自山东追出。半路上却听到了灵璧大败，平安吴杰被捉的消息。盛庸一声长叹，独自往南，在淮水南岸列阵以待燕军。燕军却往东偷偷自盱眙渡过淮河，出现在盛庸之后。
五月的天气，已经有些燥，中军帐蓬的门帘敞开着，一阵阵微风吹进略感凉爽。几个人正坐在中军帐中商议军情。朱棣面上还是一贯的漫不经心，朱权表情复杂，朱高煦兴奋地不停地搓着手，朱高燧也是兴高采烈，朱能则面色凝重。马三宝肃立在燕王身后，一动不动。
朱能道：“禀王爷！这次的降军有八万三千五百六十七人，我军这样不连北平一带守军，出征部队共达到三十八万人。”
朱高煦高兴地大笑：“哈！朝廷这下可没想到吧？”
朱权长长吁了口气：“至少不会被赶回去了。”
朱棣看看众人，正要说话，王景弘急急忙忙地自外奔进：“王爷！朱嵋回来了！可是。。”
朱棣皱了皱眉：“怎么？”
王景弘招招手，两个亲兵扶着个浑身是血的人进来了。是朱嵋，可是，耳朵不见了，鼻子那里剩两个洞！
朱高煦朱高燧霍地站起，马三宝连忙迎上去，搀扶住朱嵋。
朱嵋是王府的亲兵，王景弘的手下。燕王听闻梅殷在淮安，便亲自写了封信，自五个弟弟或被贬或被徙或自焚说起，申明自己只是靖难，进京见皇帝处置了奸臣便回北平。而过几日就是太祖忌日，盼他让道以便兄弟两及时谒陵祭奠。以朱棣对梅殷的了解，估计他不会让道，可只要他肯聆听倾谈，朱棣一肚子的苦水，真的想好好谈一谈，哪怕单独去淮安一见都可。
没想到，朱嵋这个样子回来了。
朱棣脸色有些发青：“见到梅驸马了吗？”
朱嵋没了耳朵鼻子又是满脸鲜血，看起来有些怕人。但朱嵋出身燕王府亲兵，甚是硬气，并无丝毫恐惧或伤感。望着燕王说道：“驸马亲自接见，当时就拆王爷的信看了，只是一边看一边骂”，说到这里有些迟疑。
朱棣挥挥手：“尽管说。”
朱嵋没了鼻子，串风，声音有些嗡嗡的：“驸马骂燕王宁王是乱臣贼子，靖难是幌子，就是谋反。”
宁王朱权一拍椅子就要跳起来，朱棣按住：“接着说。”
“驸马还说太祖泉下有知，肯定不认二位是儿子。二位不配去谒陵，更有何颜面忌辰祭拜。割我的耳朵鼻子是表示恩断义绝，留下嘴巴是要转达驸马的话，让二位仔细想想忠孝大义！” 朱嵋一口气说完，有些气喘。
朱棣摆了摆手，马三宝会意，和王景弘扶着朱嵋去疗伤。
朱权气得浑身颤抖：“四哥！他们，他们怎么这么说！”心中气苦，忍不住哭了出来。朱棣伸臂轻轻拍着弟弟，也是面色铁青。自己兄弟所受的这些委屈苦楚，在这些朝臣眼里竟然不值一提。所谓忠，就是对朝廷对小皇帝无条件服从，哪怕是奸佞小人出的馊主意。
朱权哽咽着说：“四哥！咱们什么时候要谋反了？也就是想见到大侄子，和他当面理论理论，不能这么对待自己叔叔们。最恨的是齐泰黄子澄，这两个奸臣害得我们骨肉反目！”说着又哭：“皇考，皇考难道真会不认我们？”
朱棣见朱权伤心，心中难过，轻轻拍着他，说不出话。
朱高煦大声道：“十七叔！你别傻了，皇祖父若在，五叔会徙到云南？十二叔会烧死？十三叔进宫，皇祖父说了他几句就算了，还一起用的晚膳呐！”
朱高燧也道：“是啊！还有七叔，十八叔，十五叔，都不会象现在这么惨。叫我说，皇帝才没脸见太祖呢！”
朱权止住哭泣，望向朱棣：“四哥！我原来也是这么想的，所以才会自大宁出来。可是梅驸马这么说，肯定代表了绝大部分朝臣的想法，恐怕人人都觉得咱们是谋反。咱们到底准备如何？”
这个问题，也同样困扰着燕王。
最初起兵，是一腔热血铮铮傲骨，只是单纯地觉得不能屈节苟活。凭北平方隅之地，王府里几千卫兵，如何能与朝廷相抗？心中想的是宁为玉碎不为瓦全，与十二弟自焚的意思差不多。后来荡北平得大宁攻山东，一路顺利颇有些喜出望外，但也觉得能与朝廷分治就是最好的结局了。济南连续受挫，更只想固守北方。
可如今，已经过了淮河。已方三十八万人，而京师，听说一万人不到……
宁王问的对，进了京城，怎么办？
朱棣看向朱权：“第一，朝廷那些奸佞，齐泰黄子澄还有方孝孺之流，一定要扫除。第二，朝纲混乱，必须整治。第三，皇帝擅自乱改皇考遗制，桩桩件件，都要改回太祖时一样。包括对咱们兄弟藩王的政策。”
见朱权点头，朱棣接着道：“你我兄弟二人，便做一回周公，辅佐天子，待功成而身退，如何？”
朱权精神一振：“好！周公辅成王，七年归政。咱们就做‘朱公’，到时让梅驸马那些人看看，什么叫小人之心！”朱棣见这弟弟二十四了，还是和小时候一样受不得委屈，心热火大，又是好笑又是爱怜，含笑道：“好，就这么一言为定。”
朱能插口道：“王爷！如今淮安有梅驸马拦截，定然难攻。末将之见，要不自中都攻南？”
朱棣摇摇头：“中都有大明皇陵，祖父祖母在那里，如何可以惊扰？如今只有直趋扬州，指仪征，自瓜州渡江。”
朱能有些担心：“盛庸的大军已经据江而守，这样走，怕是要打一场水战。”
朱高煦大声道：“打就打！他是父王手下败将，换到江里也不是父王对手。”拇指翘翘自己：“也不是本郡王对手！”
众人见他得意洋洋的模样，都不由笑起来。
朱棣拍拍他的脑袋：“好小子，够自大！象你老子！”侧身对朱能吩咐：“就这么定，直奔扬州！”
至五月二十五日，燕军接连攻下通州，泰州，高邮，扬州，屯兵瓜州。
“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
朱棣伫立江边，眺望着浩瀚江水，喃喃吟道。
二十岁离京，现在终于要回去了。 江水一无变化，人却自翩翩少年成了持重中年。而上一次进京，三年前冬日的悲欢喜乐，更无法忘怀。她，还好吗？可也常常想起自己？时光渐逝，这一份相思却益加刻骨，铭刻心中难以或忘。
朱棣取出琉璃塔，七彩光芒在塔中游走盘旋似欲破塔而出。这个劫，能渡过吗？